Первая ступень: Земля
Шрифт:
Размышлять было некогда, и Виолетта, вскочив на ноги, бросилась вперёд, к стволу. Ключ висел довольно высоко, нужно было лезть наверх. Когда ветви коснулись её, девушку оглушила боль: дерево одинаково безжалостно рвало ткань и кожу, каждая ветка и каждый корень ощетинились сотнями крошечных костяных игл. Но Виолетта уже стремительно карабкалась наверх, не обращая внимания на многочисленные раны. Она касалась ствола всем телом, боль была нестерпимой, на глазах выступили слёзы… Последний рывок. Ключ у неё в руке! Неловко спрыгнула спиной назад, встала и, с трудом избегая жгучих прикосновений корней, выбежала вон.
Захлопнула дверь, обернулась: дерево беспорядочно шевелило ветвями и корнями, но ни дотянуться до неё, ни вырваться из комнаты не могло. Едва держась на ногах, Виолетта побрела к выходу. Попыталась вставить ключ в замочную скважину – он не подошёл. Без сил опустилась на пол рядом с дверью. Одежда порвалась, сквозь прорехи в серебристой ткани виднелось окровавленное тело. Раны были неглубоки, но многочисленны, и все они неприятно саднили. Отдышавшись, Виолетта укоризненно посмотрела на спокойно чистящую белоснежные пёрышки птицу.
– Почему ты мне не сказала, что дерево сдирает кожу?
– Я думала, ты догадаешься. Ты же видела, что у него вместо коры.
На это Виолетта не нашла, что ответить.
– Что ещё весёлого в этих комнатах? В какую бы ты мне посоветовала идти? – наконец спросила она.
– Прости, я не имею права подсказывать, – ответила птица. – Но могу помочь тебе по-другому. На вот, выпей, – и она клювом придвинула к девушке неизвестно откуда взявшийся стакан с голубоватой жидкостью. – Это придаст тебе сил.
Виолетта недоверчиво поглядела на напиток, но потом пожала плечами и, взяв стакан, залпом осушила его.
Свежий и пряный вкус ментола прокатился изо рта в глотку, мягкой волной спустился по пищеводу, бодрящим холодом разлился по телу. Виолетте показалось, что внутри зарезвились рои маленьких бабочек. Руки и ноги начало вдруг приятно покалывать изнутри, и девушка с изумлением ощутила, как уходит боль. Опустив взгляд вниз, она увидела, что ранки затягивается прямо на глазах – хотя одежду чудодейственный напиток, конечно, не сшил. Страх отступил, и разум обрёл небывалую ясность.
– Здорово! – с восхищением сказала Виолетта, ставя стакан обратно на пол, откуда он тут же исчез. – Чувствую себя так, будто готова горы свернуть!
– Это только тень обычного состояния Нэйры, – заметила птица. – Если ты заслужишь честь ею быть, конечно. Тебе пора в следующую комнату. Какую предпочтёшь?
Вместо ответа Виолетта встала и подошла к комнате с богомолами. Один из них к этому времени успел одолеть другого и в данный момент деловито обгладывал его порядком подпорченный труп. Предмет их спора – обнажённое тело женщины – валялось тут же в углу, и теперь у него не хватало не только головы. Одну из сломанных рук сжимали челюсти побеждённого богомола, и на запястье, на тонкой цепочке-браслете висел ключ.
– Наверно, он сытый, – предположила Виолетта. – Наверно, он не захочет есть меня. К тому же у него ещё вон сколько человечьего мяса в запасе… Как думаешь? – обратилась она к птице.
Та лишь склонила голову в ответ:
– Я ведь говорила, что не могу подсказывать.
– Ну да, ну да…
Виолетта неторопливо перешла к комнате с пауком. Заскучавшее было членистоногое при виде потенциальной добычи метнулось к двери и снова зашкрябало по стеклу. Девушка внимательно осмотрела комнату – ключа не было видно. Зато он обнаружился на одной из металлических ног жалобно поскуливающего паука, куда был вмонтирован основанием вперёд.
Виолетта вернулась на место и, усевшись на полу, глубоко задумалась.
– А оружие мне не полагается? – наконец спросила она.
– Всё, что нужно для прохождения Испытания, у тебя уже есть.
Виолетта оглядела свой изрядно порванный костюм, обувь, ощупала брюки и куртку на предмет тайных и явных карманов, но ничего не обнаружила. Значит, под «всем, что нужно», подразумевается она сама: её руки, ноги, голова и всё, что с этим связано. Она может справиться, осталось лишь понять, как именно.
Кое-какие мысли на этот счёт у Виолетты имелись, но вот уверенности не доставало. Впрочем, ничего не поделаешь: придётся рискнуть.
Виолетта подошла к комнате богомола и осторожно отворила дверь. Насекомое продолжало лакомиться внутренностями поверженного товарища, не обращая ни малейшего внимания на девушку.
Запретив себе думать о том, насколько это отвратительно, Виолетта медленно обошла богомола так, чтобы подобраться ближе к голове его жертвы. Всё это время тот самозабвенно обжирался. Однако стоило Виолетте протянуть руку и схватить браслет с ключом, как богомол встал в угрожающую стойку и, защёлкав клешнями, ринулся в бой.
Девушка выскочила из комнаты и опрометью понеслась по коридору, богомол преследовал её по пятам. Достигнув обиталища паука, Виолетта распахнула дверь и отступила вбок. Воинственное членистоногое выбежало наружу, девушка стремительно влетела внутрь и закрыла за собой дверь, придерживая её за ручку с внутренней стороны. Понятно, от двух огромных хищников это её не защитило бы, но им уже было не до неё. Едва завидев друг друга, оба чуда: природы и техники – набросились друг на друга.
Схватка происходила в лучших традициях боёв без правил. Стремительные рывки следовали один за другим. Богомол тщетно пытался перекусить металлические лапы паука огромными клешнями. Паук стремился вонзить наверняка отравленное жало в брюхо богомола. В обычных условиях победа оказалась бы, скорее всего, на стороне богомола, который обладал выдающейся физической силой и большими размерами. Но в данном случае ему пришлось иметь дело не с живым пауком, а с биомеханическим чудовищем. Силы были равны.
Наконец богомолу удалось перекусить одну из ног паука, а пауку – ранить врага в бок. После этого они оба ещё больше озверели: частота и амплитуда ударов увеличилась, ошмётки богомольей плоти и кусочки металла летели во все стороны. Вскоре Виолетта уже с трудом могла разобрать, кто где и что происходит.
Прошло не более пяти минут, и всё закончилось. Паук, от которого осталось три четверти туловища и две ноги, рухнул на окровавленный труп богомола. Таким образом, победа осталась за техникой.