Первые нити паутины
Шрифт:
Я спустился по стене внутрь, оказавшись возле оранжереи, и поежился — отчего-то здесь, внутри крепостных стен, было намного холоднее, чем снаружи. Еще раз огляделся, никого не заметил и направился к той башне, где жили старшие аль-Ифрит. При демоническом нападении именно они будут первой целью. Скорее всего, уже стали этой целью.
Внутри болезненно екнуло — Амана…
Чем дальше я шел, тем холоднее становилось, и вскоре в воздухе вокруг меня начали кружиться хлопья, напоминающие хлопья белого пепла.
Остановившись, я поймал несколько на ладонь, и они тут же
Не пепел — снег.
Снег в последний месяц лета? Из того, что я успел узнать про смену сезонов, подобное в Империи случалось не чаще раза в столетие и обычно сопровождалось глобальными магическими катаклизмами. Нет, конечно же, это был не природный феномен, а такая же часть магии нападавших, как подозрительная тишина, пустота, и огни над замком.
Мысленно велев себе больше не обращать внимания ни на холод, ни на снег, я пошел дальше.
Стражники, обычно всегда стоявшие у входа в башню, где жили старшие аль-Ифрит, сегодня тоже присутствовали. И даже не были мертвы. Они просто спали. Лежали на земле, уютно свернувшись калачиком, стянув шлемы и подложив руки под головы вместо подушек. Ни холод, ни снег, ни мои попытки их разбудить, ни то, что я забрал у одного из них меч, их никак не побеспокоили.
А дверь в башню оказалась не заперта — открылась, едва я ее толкнул.
Я вошел, внимательно оглядываясь, прислушиваясь, но не уловил ничего, кроме тишины, и тогда помчался наверх, перескакивая через несколько ступеней за раз.
Дверь, ведущая в комнаты Аманы, тоже оказалась отворена, прямо на пороге спала служанка, а на полу рядом с ней лежал поднос с закусками.
По всему выходило, что сон заставал людей врасплох, и у них хватало времени лишь на то, чтобы не упасть на землю кулем, а опуститься на нее аккуратно и успеть положить рядом то, что держали в руках.
Переступив через девушку, я двинулся дальше.
Аману магический сон сморил за столом с бумагами — она успела только отодвинуть чернильницу и убрать перо, и так и осталась там, уронив голову на сложенные руки.
Пульс бился ровно, щеки розовели, губы улыбались — словно мысли у нее сейчас были о чем-то очень хорошем. И все мои попытки ее разбудить — попытки куда более тщательные, чем в предыдущих случаях — ни к чему не привели.
Что же за магия такая это была?
В конце концов, я перенес ее со стула на кровать — если уж пришлось спать против воли, то пусть хоть в удобном месте — и заглянул в остальные комнаты покоев. В одной из них я заметил Зайна — тот растянулся на полу, на пышном ковре, обнимая пушистого, длинного, толстого кота, который спал не менее самозабвенно, чем маленький человек рядом с ним.
В личных покоях Хеймеса и Далии их самих не оказалось — только слуги, тоже все погруженные в сон.
Я вышел из башни и остановился, пытаясь решить, что теперь делать. На душе стало немного легче — по крайней мере, Амана была жива, — но общая ситуация нисколько не прояснилась.
Хотя, конечно, хорошо, что на меня наведенный сон не действовал — никакого желания заснуть я не испытывал.
В прошлый раз с демонами смогли справиться духи предков, но сейчас Хеймес то ли не смог, то ли не успел их призвать. Я посмотрел в сторону ритуального зала — может быть, до них смогу дозваться я? Других идей у меня все равно пока не было…
Хеймеса я увидел у самого входа в ритуальный зал. Его рука касалась чуть приоткрытой створки двери, а сам он растянулся на земле и тоже спал.
Похоже, духов предков можно было вызвать только изнутри зала и глава клана пытался сделать именно это, когда понял, что происходит. Не успел буквально самую малость…
Я затащил его внутрь зала — честно сказать, надеялся, что там чужая магия ослабеет и Хеймес проснется. Но нет, не помогло.
Уложив его на одну из длинных скамей, стоящих у стены, я огляделся. Неловко кашлянул.
— Если вы слышите меня, то, может, поднимитесь сюда? — спросил я в пространство. — Ваши потомки в опасности, и я понятия не имею, что делать.
Тишина и пустота зала остались тишиной и пустотой.
Я повторил призыв несколько раз на разные лады — со все тем же результатом — и вздохнул. Нет, меня духи клана не слышали.
Что ж, значит, надо было искать причину магических сна и холода самому. А когда найду, каким-то образом от нее избавляться.
Я посмотрел в ту сторону, где на узорной подставке высился меч первого Ифрита, основателя рода. Чтобы справиться с неведомыми врагами, мне наверняка понадобится могущественное оружие — и вот оно лежит, кажется, только протяни руку и возьми.
Только вот никто не оставит наследственный артефакт незащищенным. В прошлый раз, когда я сражался им с Могильной Гирзой, я взял его из рук Аманы, а не напрямую с того места, на котором он хранился. Я был готов побиться об заклад на тысячу золотых — которых у меня, правда, не было — что меч покрыт бесчисленными заклинаниями, призванными уничтожить того, кто посмеет его коснуться.
Я приблизился к платформе с мечом и остановился. Потом медленно потянулся к нему своими несуществующими конечностями. Они, кстати, каждый раз, когда я забывал специально об этом подумать, из пары человеческих рук превращались в многочисленные щупальцы. Вот и сейчас… Я хотел было опять вернуть им нормальную форму, но потом мысленно плюнул — ну хочется моей магии воображать себя чем-то вроде сухопутного кракена, пусть ее.
Первое невидимое щупальце коснулось рукояти меча. Отдернулось. Замерло, ожидая реакции защитной магии. Не дождалось и коснулось опять. Обвилось вокруг. Осторожно потянуло.
И в тот миг, когда меч приподнялся над подставкой — буквально на пару человеческих волосков — защита сработала.
Это выглядело как золотая сеть, ожившая и превратившаяся в сотни огненных стрел, направленных в нарушителя.
Вонзившихся в нарушителя.
Да, видеть защитную магию я после инициации каким-то образом научился, но помочь с ней справиться это не помогло. Все эти магические стрелы вонзились в мое невидимое щупальце, превратив его в невидимую пыль, а меня самого силой удара отнесло на десяток шагов. Отнесло бы и дальше, но колонна, о которую я ударился, помешала…