Первый Архонт
Шрифт:
— Вообще, есть у меня одна идея. Но я надеялся обойтись без этого… Слишком пошло. Неуважительно… Я знаю, что ты вряд ли простишь меня за это, но я не способен придумать чего-либо еще.
В следующий миг он наклонился и… их губы соприкоснулись.
Щупальца вмиг вцепились в душу Риттера.
“Ах, вот оно что…” — только и успел подумать юноша, как провалился во тьму кошмаров.
Девушка с черными волосами только что покинула придворного лекаря. Её лицо украшала богатая повязка с вкраплениями драгоценных камней. Мать и её папа были вне себя, когда узнали о произошедшем.
— Подумать только! Королевская особа, наследница престола, принцесса, и без глаза! — королеву совершенно не волновал злобный взгляд дочери. — Все! Больше никаких мечей, копий, топоров и прочего. Никогда, ты слышишь?
Агнолия вскочила и шагнула вперед так агрессивно, что мать отшатнулась, а королю пришлось рвануться вперед, чтобы в случае чего остановить дочь.
— Да как ты смеешь! — прошипела принцесса. — Сперва отсылаешь меня, хотя прекрасно знаешь, что я уже все решила для себя. А теперь…
Взгляд матери стал таким же гневным, как и у дочери.
— Как смеешь ты?! Так говорить со своей матерью! Я делаю только так, как будет лучше для тебя. Прямо сейчас ты можешь видеть результаты своего непослушания.
Король усмехнулся, но тут же осекся, испугавшись, что его оплошность заметили.
Ненависть его дочери улетучилась. Впервые в жизни девушка поняла, что отец никогда не был на ее стороне. Бросив на него взгляд, полный разочарования, и отказываясь верить в предательство самого близкого человека, девушка ощутила, как её глаза начали наполняться слезами. Это только прибавило болевых ощущений к ноющей ране. Ощутив непреодолимое желание остаться наедине с собой, принцесса поспешно удалилась, не найдя в себе сил взглянуть на отца в последний раз.
Её покои были полны змеиным шипением столь долго ждавших теней, но и сейчас ни одна из них не набросилась на Агнолию. Переживающая столь много эмоций девушка даже не могла нормально взяться за меч. Руки дрожали то ли от слабости, то ли от потрясения. Она бродила по комнате взад и вперед, шатаясь, но не имея возможности сесть. Все, что в ее жизни было хорошего — эта комната и тренировочная площадка, и теперь ее проклятая мать посягнула как на то, так и на другое, выгоняя из дома как раз перед приездом ее кумира.
— Нет, так не пойдет!
Агнолия собрала свои вещи, взяла надаренных её матерью драгоценностей, которые девушка надевала только по приказу королевы, и той же ночью покинула замок.
Жизнь вне дворца оказалась куда проще. Никто не говорил, как ей стоит одеваться, как говорить и, самое главное, оказалось, многие вопросы решались либо деньгами, коими для Агнолии выступали взятые с собой украшения, либо силой, в чем молодой принцессе мало кто мог противостоять. На фоне бесконечных дневных унижений, учиненных матушкой, девушка своими силами превратила свое тело в прекрасное оружие. А пара особенно сильно радеющих за нее рыцарей показали много весьма эффективных приемов для самых разнообразных ситуаций. Самым сложным было скрываться, поскольку отсутствие глаза сильно выдавало. Девушка избавилась от повязки в тот же момент, как увидела свой портрет на двери одной из таверн столичного города. К сожалению, это вызвало осложнения при заживлении, поскольку в глазницу достаточно быстро попала грязь, но, на счастье девушки, гноящаяся и грязная рана обеспечила ей достаточно хорошую маскировку.
Спустя неделю столицу взбудоражили новости о прибывшем Архонте. Арес вошел в город как триумфатор, под крики толпы и с почетным караулом, обеспеченным королевской семьей. Архонту не нужны были никакие спутники, тем более телохранители, но свита позволяла ему выглядеть куда более важной особой, а от такого Арес никогда не отказывался. Внезапно его шествие прервали чьи-то крики, когда какая-то чумазая девчонка с отвратительным лицом напала на одного из рыцарей и подозрительно легко его одолела. Охранники вместе с городской стражей тут же бросились на перехват. Но девушка, умело пользуясь столпотворением, мечом и внезапно вставшими на ее сторону несколькими рыцарями, добралась до Ареса.
— Серьезно, хочешь бросить мне вызов? — не скрывая азарта, бросил Архонт.
Агнолия благоговейно преклонила колено и подняла перед собой меч.
— Я хочу стать вашей ученицей, — с трудом держа ровный тембр, сказала девушка.
Схватка вокруг прекратилась. Сторонники Агнолии быстро донесли до всех, кем является прервавшая их особа.
Арес тут же потерял интерес к происходящему.
— Пфф, возвращайся в свой хлев. Я не беру учеников.
— Сейчас, — прошипела одна из теней, что уже окутали весь окружающий мир.
И круг сомкнулся.
Внезапно охвативший жар вынул Мелиссу из тьмы в тот момент, когда она уже почти добралась до центра водоворота. Вернувшись в реальность, первым, что она почувствовала, были чьи-то мягкие губы. Все существо девушки оказалось в этом прикосновении. Она резко открыла глаза, не понимая, что происходит, но за мгновение до этого с силой оттолкнула наглеца, осмелившегося…
— Ты же был мертв, — прошептала она, в мгновение ока потеряв весь запал.
Прямо перед её взором предстала картина, как Риттер с закатившимся глазами проваливается во тьму.
Прошло несколько секунд, прежде чем пришло осознание.
— Риттер! — крикнула Мелисса. Но комната уже была пуста. Роящиеся тени старательно избегали свою прошлую жертву, а самая большая из них, окутавшая молодого адъютанта, растворилась в щелях между досками вместе с ним.
Мелисса огляделась по сторонам, пытаясь понять, где она и как здесь оказалась. Комната казалась нетронутой, не считая нескольких кровавых пятен на полу. Продолжая пребывать в сомнениях, девушка наверняка знала одно: что-то утянуло Риттера. А потому тотчас приняла решение вернуть его. Как минимум чтобы заставить объясниться.
Сделав твердый шаг вперед, она повелела полу под ее ногой покрыться настолько холодным льдом, что любая тварь, засевшая под ним, непременно бы обожглась. Затем, когда её воля была исполнена, девушка с рыком ударила кулаком по наледи, совершенно не заботясь о себе. Кровь с разбитого кулака окропила место удара, а пол разбился на ледяные щепки, представляя взору до боли знакомую картину. Скопище тьмы, словно гигантский водоворот, стекалось куда-то вглубь здания. Девушка спрыгнула вниз. Кровь, продолжая мерно капать с её руки, словно огнем жгла щупальца из теней, и те с шипением отступали от мест, куда упали капли.