Пёс во тьме
Шрифт:
Только тогда она услышала мягкое эхо шагов ног и лап, следующих за ней. Только тогда она наполовину осознала присутствие Лисила и Мальца рядом.
Жуткий голод жег ее горло и рот желанием поохотиться. Она не могла остановиться — не хотела — и стала красться вперед, выслеживая любое движение, прислушиваясь к каждому звуку… вынюхивая в воздухе что-то, что не было совсем живым.
Вдоль широкого ледяного прохода мерцающий свет играл на блестящих стенах вокруг и сверху нее. Она замедлила ход, вглядываясь, пока ее глаза не остановились на амулете Лисила, который висел поверх его
Его янтарные глаза обожгли ее взгляд, будто она слишком долго смотрела в фонарь, и она отстранилась от него. Он шагнул мимо нее в туннель, и она пошла следом, когда мерцающий свет стены распался на более темные пятна.
Что-то было вмуровано в ледяные стены.
Магьер смотрела через покрытый инеем лед на перекошенное лицо коренного жителя Пустоши. Видна была только голова, его рот все еще был раскрыт, а глаза расширены, как в момент его смерти, замороженные внутри стены.
Заставляя содрогнуться, эхо удара разнеслось по туннелю.
Магьер развернулась, схватившись за рукоять меча, прежде чем заметила Мальца позади себя. Он смотрел в проход за ней, и она развернулась в другую сторону.
Лисил стоял далеко впереди, ближе к левой стороне туннеля, и смотрел на это. Он поднес амулет ближе ко льду и пытался другой рукой поймать манжет своей шубы, чтобы протереть участок стены своим рукавом.
Свет от амулета Лисила отбрасывал тень на лед перед его лицом.
Магьер потребовалось всего два шага, чтобы увидеть еще одну голову… и еще одну. Их было много больше, замороженных в стене вдоль коридора. Открытые мертвые глаза уставились на нее. Много позже она будет спрашивать себя, как долго они там находились, и о рассказах Тийквага.
Коренные жители Пустоши сгинули в поисках своих пропавших, и тени двигались в метели по белым равнинам.
— Седьмое пекло, — прошептал Лисил, и он повернулся в туннель, словно не желая встретиться с этими глазами, выглядывающими из стен.
Головы должны были жутко напугать Магьер, однако этого не было. Они вызывали только далекое чувство осознания, словно давние воспоминания.
Эти замороженные головы сейчас значили для нее гораздо меньше, чем те человеческие и нечеловеческие скелеты, свернувшиеся в нишах туннеля в огромной пещере под шестью башнями замка. Их черепа были опущены вниз, словно в последнем порыве навеки спрятаться перед явлением посланника их бога.
И у этого было имя — Ликэн.
Та обнаженная, практически белоснежная и обманчиво хрупкая женщина была оставлена там в одиночестве почти на тысячу лет, чтобы следить за первым шаром. Она была одной из первых Благородных Мертвецов, известных миру. Тех, что мир забыл.
И где-то здесь было существо, подобное ей. Магьер чувствовала это. Она должна была чувствовать ярость — он чувствовался в страхе в глазах Лисила, в шумном дыхании Мальца, но она ощущала только голод, пронзавший ее до самых костей, пока…
Она хотела разорвать кого-нибудь на части.
Ослепленная светом амулета Лисила, Магьер смутно осознавала, что сейчас они могли пережить нечто подобное тому, с чем они столкнулись в Пока-Пикс. Лисил стоял впереди, спиной к ней, и все, что она могла сделать — это просто не
Лисил ступил на перекресток прежде, чем она его догнала.
Инстинкт — предупреждение — пронзил Магьер.
Он остановился посреди четырех отверстий, открытых со всех сторон от него. Он был за пределами ее досягаемости, и она закричала на него. Все, что у нее получилось — это гулкий визг, перекрывающий резкое, внезапное рычание Мальца.
Лисил развернулся на крик Магьер, и темное пятно бросилось — сорвалось — с потолка над ним.
Магьер бросилась вперед, ее сапоги заскользили по ледяному полу туннеля. Лисил даже не посмотрел вверх и… он пригнулся и откатился в сторону.
До того, как тень приземлилась на перекрестке, Магьер разглядела, что это мужчина, одетый в меха. Лисил вытащил оба своих листовидных клинка, когда Магьер бросилась на незнакомца сзади, выхватывая меч одной рукой.
Еще один — и еще — выходили из боковых туннелей.
Лисил припал на одно колено, чтобы подсечь ближайшего нападающего, несущегося слева. Один через перекресток мчался прямо на него. Магьер не видела ничего другого, когда вой Мальца разлился по помещению, словно шел отовсюду, и тот, что бросился на Лисила, остановился и обернулся.
Лицо нападавшего осветилось светом от амулета Лисила.
В этот момент инстинкт заставил Магьер содрогнуться; остатки сознания ускользнули.
Он был ниже, чем она, у него были черные волосы, округлое лицо и узкие глаза кочующих обитателей Пустоши. Но его кожа выглядела бледнее их коричневого оттенка, словно половина природного цвета была стерта. Одетый только в штаны и импровизированный плащ из меха, его тело было таким же бледным, как и лицо, но он не дрожал на холодном воздухе. Пар не вырывался губами изо рта от дыхания, и его губы были слегка приоткрыты, обнажая удлиненные клыки.
Не была и следа того дикого голода, который в изобилии плескался в ее глазах — совсем не то, что она видела в одичавших вампирах, с которыми они столкнулись в Пока-Пикс прежде, чем появилась Ликэн.
У него не было никакого оружия.
Когда клинок Магьер опустился, он повернул голову и отбросил сталь прочь. Ее равновесие пошатнулось, когда кончик меча пронзил лед и заставил его растрескаться. Все, что она могла, что пытаться схватить его за горло пустыми руками. Когда ее руки легли на его шею, она попыталась вонзить когти в его кожу и мышцы.
Его рука вцепилась в ее запястье.
Такой стимул разжег голод Магьер. Она попыталась рвануть меч вверх, и его вторая рука хищно обернулась вокруг нее на рукояти меча. Она осознавала только отдельные моменты того, что происходило вокруг нее.
Малец катался по полу; мех, который был обвязан вокруг его тела, заставил его упасть, когда один из нападавших прыгнул ему на спину. Звук удара эхом отразился от стен, когда Малец упал на пол, с трудом пытаясь подняться на ноги, пока его противник падал и пытался вскарабкаться вновь. Малец бросился вперед снова, стараясь ударить существо в грудь и в голову всей своей массой.