Пес войны

Архангельская Мария Владимировна

– У вас есть ещё какие-нибудь требования?

– Нет. Я сказал всё, что хотел.

– Хорошо, - генерал кивнул.
– Мы обдумаем ваше предложение и дадим ответ. Думаю, это произойдёт не позднее завтрашнего утра.

– Буду ждать, - ответил маршал мятежников и наклонил голову. Роон ответил тем же, и две группы всадников разъехались в разные стороны.

Надо же, думал Гирхарт, как времена-то меняются. Предводитель восставших рабов и коэнский генерал встретились и поговорили - спокойно, почти дружелюбно. Ещё полгода назад это было совершенно немыслимо. Что движет Рооном, понятно - беспокойство за свою судьбу и судьбу вверенных ему людей, а вот что нашло на самого Гирхарта, кроме необходимости выставить коэнцев из Сарлы? Ведь

он ненавидит Коэну, однако к Роону и его людям ненависти почему-то не испытывает, как не испытывал её и к Рокуэду Ларчу. Хотя вроде и арнарийцы, и коэнцы...

На следующее утро из Сарлы пришёл ответ. Роон соглашался сдать крепость на оговорённых условиях и просил сутки на сборы. Гирхарт не возражал. Можно было только догадываться, какие баталии разыгрывались за этими стенами прошлой ночью. Но более осторожные всё же победили.

Сдача крепости прошла мирно. Гирхарт на всякий случай велел своим быть наготове, но никаких неожиданностей не последовало. Обе стороны блюли достигнутую договорённость. После ухода коэнцев новые хозяева Сарлы проверили и воду в колодцах, и оставшиеся запасы, но яда нигде не обнаружили.

Запасов, впрочем, оказалось немного. Коэнцы вывезли с собой всё, что можно, оставив почти одни голые стены. Гирхарта это не особенно огорчило - у повстанцев всего хватало, да и времени, чтобы сделать новые запасы, было предостаточно. Зато теперь в его распоряжении оказалась хорошая крепость, способная, помимо всего прочего, послужить прекрасным учебным пособием. Коэну-то, скорее всего, придётся брать штурмом, а значит, надо научить бойцов, как это делается. И ждать известий из Рамаллы.

Известия приходили регулярно. Гирхарт узнал, что Серлею удалось высадиться в Рамалле. Пираты, союзники Кравта, к тому же не испытывавшие особого уважения к боевой мощи Коэны, были готовы напасть на его суда, но Серлей, уже успевший провозгласить себя императором, оказался на высоте. Заключив мир с Вааном, и даже получив от него помощь людьми и оружием (эманийский лис в очередной раз предал союзников), Серлей пустил вперёд одну из эскадр, которая и завязала бой с пиратами, дав возможность всему остальному флоту проскочить беспрепятственно. Высадившись в Восточной Рамалле, которую контролировали так и оставшиеся нейтральными люди Арна, маршал двинулся к Коэне.

– Мы пойдём на помощь Императору?
– спросил Эрмис, услышав эти новости.

– Император приказал нам оставаться в Смуне, - совершенно правдиво ответил Гирхарт.
– Если мы ему понадобимся, он призовёт нас.

Соответствующий приказ Гирхарт получил сразу после разгрома Ларча, о котором, кстати, до сих пор не было ни слуху, ни духу. Тиокред назначал маршала Даана наместником Смуна, попутно приказав взять Сарлу. Правда, последний приказ Гирхарт интерпретировал несколько вольно, рассудив, что у Кравта уже не будет случая спросить с него за самоуправство. Видимо, Тиокред надеялся, что они с Рооном друг друга взаимно уничтожат, и тогда ему не придётся объясняться со своими подданными по поводу такого союзника.

– Мой маршал, - прервал размышления Гирхарта Эрмис, - я хочу поговорить с вами о моём заместителе.

– О Дарнилле? Что с ним такое?

– Его присутствие в армии больше не представляется мне желательным.

– Почему же?

– Этот бывший раб... Ну, дело, собственно, не в том, что он раб, - Эрмис поморщился, - хотя, признаюсь, я предпочёл бы видеть на его месте кого-нибудь поблагороднее. Но он, без сомнения, умён и талантлив, так что он был для нас находкой. Но именно что был.

– Что изменилось теперь?

– Теперь вернулся законный Император, и Коэна нам больше не враг, наоборот. Люди же, подобные Дарниллу, будут ненавидеть Империю при любом правителе, о чём он и заявил однажды со всей откровенностью. В этом он не одинок, но из подобных ему он сумел забраться выше всех, и, оставаясь на высоком посту, способен принести больше вреда, чем

пользы.

– Хорошо, - медленно сказал Гирхарт.
– Я подумаю над вашими словами.

Генерал ушёл, а Гирхарт ещё долго сидел в раздумьях. Проблема действительно появилась, но она была не в таких, как Дарнилл, а в таких, как Эрмис. Генерал пехоты был слишком предан Тиокреду. К тому же он был умён, так что даже если драться с Кравтом не придётся, вполне может догадаться, что Гирхарт не собирается больше помогать его императору. А значит, от Эрмиса можно было ждать чего угодно. Конечно, от него всегда можно избавиться, но как раз этого Гирхарту делать не хотелось. Эрмис нравился ему, не говоря уж о том, что он действительно был очень толковым офицером. Оставалось молиться о том, чтобы в Рамалле победил Серлей, и тогда поход на Коэну можно будет представить как месть за Кравта.

Поступили новые вести из Рамаллы. Первые стычки прошли с переменным успехом, оба противника не спешили завязать решающий бой, присматриваясь друг к другу. Как выяснилось вскоре, Тиокред тянул время со вполне определённой целью - из Ханоха, где он в своё время успел побывать наместником ещё при жизни своего отца, и где у него осталось много друзей, к нему пришла помощь. Пираты, державшие данное Кравту слово крепче, чем Ваан, пропустили эти корабли беспрепятственно, и Серлей оказался между двух огней. Он не повторил старой ошибки Тиокреда и таки сумел навязать противнику бой, прежде чем подошло ханохское подкрепление. Подробностей Гирхарт не узнал, но победа осталась за арнарийцем. Тиокред отступил в Коэну и там заперся, а Серлей повернул навстречу новому врагу.

Гирхарт ждал. Призыва о помощи от Тиокреда не приходило, а значит, Кравт не считал своё положение отчаянным. И впрямь, информаторы Гирхарта сообщили, что эмиссары Кравта отправились в Настаран и Тинин собирать новые войска. Гирхарту было очень интересно, что по этому поводу думает Серлей. Даже раздавив ханохскую армию, чем он сейчас успешно занимался, маршал мог простоять под стенами Коэны до скончания века. Что Кравт получит помощь, было очевидно - его основные силы остались в Настаране и только и ждали сигнала, да и в других провинциях хватает его сторонников, таившихся при Арнари и поднявших головы сейчас. Взять же столицу в первый и последний раз врагам удалось три столетия назад, не считая тех случаев, когда Коэна сама открывала ворота. Так что если не произойдёт ничего непредвиденного, через некоторое время Серлею придётся солоно.

Время шло, осень кончалась, но делать перерыв на зиму явно никто не собирался, несмотря на необычно ранние и сильные холода и даже выпадавший временами снег. Вокруг Сарлы вырос постоянный лагерь с деревянными бараками, но зимовать в тепле повстанцам не пришлось. Незадолго до праздника Зимнего солнцеворота пришло известие, после которого Гирхарту оставалось только окончательно уверовать в покровительство своих Богов и вознести им благодарственные молитвы. Тиокред Кравт был убит предателем из своего окружения, и Коэна, по ужа ставшей доброй традиции, открыла ворота. Серлей с торжеством вступил в столицу и стал готовиться к коронации, не забывая поглядывать на север и запад - не идут ли вызванные покойным Кравтом подкрепления.

Планы Гирхарта близились к завершению. Войско готовилось к новому маршу - на Коэну. Проклятому городу предстояло быть стёртым с лица земли.

ГЛАВА 13

Зимнее море беспокойно ворочалось, волны с шумом набегали на берег, и, шипя, откатывались обратно. На этот раз Гирхарт двинулся по Южной Смунской дороге, решив, что штурмовать перевалы зимой будет слишком рискованно. Но Южная дорога шла по узкому проходу между горами и морем, словно нарочно созданному богами для пути в обход горных круч. Армия шла довольно быстро, но не слишком торопясь - берегла силы для будущих боёв. Теперь спешить было некуда, уже не имело значения, неделей раньше падёт Коэна или неделей позже. Всё равно она обречена, хотя ещё не знает об этом.