Пещера многоногов
Шрифт:
– Это открытие, - сказал юноша.
– Важнейшее открытие! Замечательная находка!
– Замечательной находкой будет сам Валерий, - сказал Седой.
– Но до сих пор след не обнаружен...
– вступил в разговор четвертый.
– Испариться он не мог, Сандро, - раздраженно сказал Седой.
– Будь это на берегу, нам бы уже сообщили. Значит, Валерий где-то здесь. Океанист утонуть не может. Раз уж он добрался до воды...
Седой умолк; щека его чуть вздулась - это командир привычно нащупал языком небольшую припухлость в том месте, где была вшита под кожу капсула с катализатором. Это устройство помогало океанистам дышать под водой: растворенный в ней кислород в присутствии катализатора выделялся очень интенсивно. Если избегать значительных усилий, можно было находиться в воде долгое время без всяких дыхательных аппаратов.
– Вообще-то, - сказал юноша, - он виноват сам. Контактироваться с неопознанными объектами запрещено. Если бы он не нарушил правила...
– Георг!
– с укором прервал его Седой.
– Что? Пусть она его любит, но я-то - нет.
– Знаешь, - сказал Сандро.
– Сейчас не надо.
– Прости его, Инна, - Седой коснулся ее плеча.
– Дети беспощадны...
– Намного она старше!
– обиженно буркнул Георг.
– Ничего, Инна, - сказал Сандро.
– Найдем, спасем...
– Будь он на вашем месте, - звонко сказала Инна, - он уже нашел бы. И не разговаривал бы столько!
– Мы на заданной глубине, - негромко прервал ее Эдик, управлявший лодкой.
– Опишем поисковую циркуляцию.
Под ногами загудело. Рыбы стремительно разлетались с пути вытянутой, увенчанной куполом лодки. Из динамиков ультразвукового приема понеслись чириканье, визг, хриплые вздохи. Георг торопливо вытащил пластмассовую тетрадку для заметок, потянулся к магнитофону, но Седой, сморщившись, выключил ультразвуковой преобразователь.
– Не время... Всем следить за своими направлениями. Смотреть зорко: очень далеко уйти он не мог.
– Конечно, хвалиться он мастер, - проговорил Сандро.
– Так я ему и скажу.
– Хорошо бы, Сандро...
– про себя пробормотал Седой.
– Если сможешь... Как привыкли вы быть царями природы, ваши величества. Вы так и не поняли еще, что такое - агрессивные обитатели...
Он проворчал все это едва слышно, потому что его слова никому кроме него самого пока что не предназначались: сейчас надо было заниматься поисками, а не оплачивать возможную потерю. Пока всех волновала не тяжесть, а лишь необычность происшедшего.
Лодка шла, описывая широкую окружность на заданной глубине. Седой не следил за приборами: в этом отношении он полагался на Эдика даже больше, чем на самого себя. Непрерывно, слегка поворачивая голову влево и вправо, он старался глубже проникнуть взглядом в зеленоватые пласты воды, чтобы не пропустить того момента, когда где-нибудь в пределах видимости промелькнет вытянутая, напоминающая морского обитателя, и в то же время отличающаяся от любого морежителя фигура плывущего под водой океаниста. Отличающаяся потому, что кислород, извлеченный для дыхания из морской воды, при выдохе устремлялся вверх, к поверхности, целой гроздью пузырьков, и это было свойственно только человеку, и никому другому. Эти пузырьки и следовало искать взглядом, в то время как приборы тоже искали человека, но совершенно по иному принципу. Такой двойной поиск мог...
Седой вздрогнул, и точно так же вздрогнули все остальные, за исключением, пожалуй, Эдика, глаза которого сразу устремились в левый верхний угол приборной доски, где находилась шкала искателя запахов. Туда же, только на долю секунды позже, повернулись головы его товарищей.
– Человек, - ровным голосом проговорил Эдик.
– Моторы стоп!
– скомандовал Седой почти одновременно.
– Включи идентификатор.
– Уже, - буркнул Эдик.
– Ах, как меня умиляет твое спокойствие, - тихо и зло сказала Инна.
Седой покосился на нее.
– Георг, его шифр...
Юноша, нагнувшись, выдвинул один из стенных ящичков, занимавших почти всю переборку. Торопливо вынул какую-то из заполнявших его тонких пластинок, вставил в узкую прорезь аппарата, находившегося возле кресла. Сидевший с краю Сандро - невысокий, широкоплечий, весь в буграх мускулов завертел рукоятками настройки идентификатора. На экране вспыхнула широкая белая полоса, вздымавшаяся острым пиком по самой середине экрана. Сандро медленно поворачивал верньер. На экране возникла вторая полоса - зеленая, которая в одном месте тоже устремлялась вверх высоким всплеском. Полоса поползла в сторону белой, совместилась с ней, сузилась и замерла.
– Это он, - сказал Сандро облегченно.
– Да, левая часть его спектра запахов, - кивнул Седой, глядя на экран.
– Эдик, возьми направление поточное...
Но лодка уже медленно поворачивалась вокруг вертикальной оси. Полосы на экране задвигались, то удаляясь от центра экрана, то вновь приближаясь к нему. Наконец, они чуть подрагивая, замерли. Одновременно длинная стрелка искателя курса, переключенная Эдиком с гироскопа на установку по запаху, совпали с неподвижной прорезью. Лодка стояла на курсе.
– По следу - полный!
– скомандовал Седой.
Вода за кормой помутнела, вверх рванулись большие, торопливые пузыри. Подводный разведчик стремительно набирал ход. Эдик не отводил взгляда от указателя курса, иногда чуть заметным движением поворачивал рукоятку, и дернувшаяся было стрелка опять успокаивалась.
– Он шел спиралями в глубину. Я не знаю...
– Инна зябко повела плечами.
– У меня все время такое впечатление, что мы гонимся за мертвым. Ведь все-таки не было пульса, не было ничего...
– Недавно и я боялся того же, - сказал Седой.
– Теперь - нет. Теперь ясно, что он жив.
Инна на миг прильнула головой к плечу Седого.
– Но почему он терял время, опускаясь по спирали?
– Единственная причина: он еще не окончательно пришел в себя. Он вошел в воду и нырнул инстинктивно, как я и предполагал.
– Интересно, - сказал Сандро.
– К его запаху примешиваются какие-то помехи.
– Да...
– медленно протянул Седой.
– Попробуйте определить, кому они могут принадлежать, эти запахи...