Пещера многоногов

Михайлов Владимир Дмитриевич

– Уничтожать, черт побери!
– вскричал Седой.
– Чего же еще?

– Но ведь мы никогда этого не делали...

– А сейчас надо это делать, - сказал Седой, и в сердце его словно что-то оборвалось.
– Ах вы, ребята...
– И тут же он закричал в полный голос: - Отставить, не двигайтесь, оставайтесь на месте, раз не умеете, пусть они на этот раз еще атакуют...

Вторая атака подводных агрессоров тоже разбилась о непроницаемую броню корабля. Но существа, очевидно, не теряли надежды - они снова отхлынули, разлетелись, как разлетается волна, ударившись о камень, и устремились назад, чтобы собраться для очередного, третьего штурма.

Это дало Седому возможность сказать пловцам еще несколько слов.

– Уничтожать, - задумчиво сказал он.
– Вы меня слышите? Вас еще не было на свете, а это уже перестало быть нужным. Даже здесь... Это была нелегкая работа, но кончилась она тем, что уже полстолетия, как никто не нападает на человека, даже самое дикое животное: превосходство человека у всех, даже у леопардов и барракуд, стало безусловным рефлексом. А у этих - нет; не зря Мукбаниани назвал их агрессивными... Вы не привыкли уничтожать кого-либо, вам никогда не приходилось заниматься этим. Завидная судьба... Но сейчас надо спасти Валерия.

– А как?
– пробормотал Сандро.
– У нас же нет для этого... ну, инструментов.

– Оружия? Да, но у вас в поясах - геологические взрывпатроны. Вы должны метать патроны в этих. Вам понятно?

– Метать взрывные патроны в живых?
– удивленно протянула Инна; Сандро пожал плечами с видом явного недоверия, и Седой коротко не то засмеялся, не то заплакал.

– Да понимаю я, что это кажется вам невозможным... Но ведь надо, надо... Надо спасать своего. Смерть грозит ему, понимаете - смерть...

– Но мы его не видим, - сказал Сандро.

– Как? Смотрите, вот они собираются в атаку.

– Их видим. А Валерия - нет.

– Понятно, - процедил сквозь зубы Седой.
– Они нападают не все. Тот, который тащил Валерия, удрал. И, может быть, не один. Да, это уже не просто инстинкт... Хорошо. Направление вам примерно известно. Полный ход за ними. А мы здесь еще будем отвлекать этих, чтобы они не устремились за вами.

– Все ясно, - быстро сказал Сандро, и Седому показалось, что нотка облегчения прозвучала в его голосе.
– Все ясно, - повторил он.
– Мы плывем...

Отсюда, из рубки, не было видно, как оба пловца, вытянувшись над своими реактивными двигателями, устремились в том направлении, в котором раньше следовали похитители Валерия. Но из рубки увидели другое: третья атака противника захлебнулась в самом начале. Устремившись вперед, странные существа вдруг круто затормозили на месте, повернулись, и в последний момент вся стая бросилась прочь.

– Заметили, - с досадой процедил Седой.
– Заметили наших, пустились за ними! Нет, они не так-то глупы, эти...

– Внимание, ребята!..
– закричал он.
– Внимание! Они пошли за вами. Они вас нагонят, - прибавил он, видя, какую скорость сразу же развили преследователи.
– Лучше не пытайтесь уйти! Обороняйтесь! Мы идем к вам...

Неясные, слабо фосфоресцирующие создания быстро скользили в воде, удаляясь все больше. Пловцы отсюда не были видны - они не светились, а наверху солнце, очевидно, вошло в облака и сумрачный свет здесь, на глубине, почти совсем погас. Затем во тьме вспыхнули два острых, как бивни нарвалов, луча. Они метнулись в самую гущу светлых пятен, и в рубке поняли, что противники встретились.

4

Это был бой, подобного которому не приходилось видеть даже Седому, несмотря на его большой и разнообразный опыт, несмотря и на то, что его жизнь под водой началась еще в те времена, когда животные нападали на людей.

...Враждебные

существа вначале, как только пловцы включили свои прожекторы, словно испугавшись, рассыпались и погасли - их бледное свечение перестало быть видимым. Луч прожектора Сандро упирался теперь в пустоту, а а следующий миг пловцу показалось, что слева мгла сгущается, что там даже не столько видятся, сколько угадываются какие-то быстродвижущиеся фигуры. Он мгновенно устремился вверх, луч прожектора описал кривую, а затем яркий сноп огня выхватил из темноты неподвижные из-за кратковременности взгляда - длинные тела, суставчатые ноги, разинутые клешни, пристальные глаза... Они оказались гораздо ближе, чем думал Сандро, и он метнулся влево - туда, где маячил тусклый опознавательный огонек лодки. Шесть теней не отставали и не приближались, остальные растворились во тьме.

– У меня их шестеро, Инна, - предостерег Сандро.
– Остальные, наверное, следят за тобой. Опасайся нападения...

– Поняла, - голос звучал глухо, словно доносился откуда-то издалека. Что делать?

– Возвращаться!
– вмешался Седой.
– Возвращаться немедленно, вы слышите? Будем пытаться уничтожить их двигателями корабля. Вы слышите? Не подвергайте себя опасности, иначе, кроме Валерия...

Он не договорил, а может быть, Сандро просто перестал его слышать, потому что те шестеро снова потребовали всего внимания. Пришлось изменять курс и броситься в сторону от лодки: один разбуянившийся многоног попробовал было зайти справа. Сложное сплетение цепких ног, грозных клешней, длинных, покрытых слизью тел оказалось вдруг совсем рядом. Холодным, колючим мерцанием засветилось целое созвездие - дюжина немигающих глаз. И вдруг странное оцепенение сковало человека. По рукам, по ногам, по всему телу заметались холодные мурашки, закололо в концах пальцев, рот раскрылся в судорожной зевоте...

Лишь это и спасло Сандро: неожиданно хлынувшая в рот, в обход дыхательной трубки, вода заставила океаниста опомниться, нажать стартер реактивной трубки и сразу же оставить холодные глаза далеко позади.

Правда, ненадолго: преследователи увеличили скорость, и расстояние вновь начало сокращаться. Из купола лодки было видно, как метался из стороны в сторону луч прожектора, как шесть снова засветившихся пятен то тесно окружали источник яркого света, то снова, растянувшись в цепочку, пускались преследовать его, и тогда свечение становилось едва заметным. Но даже в эти минуты бросались в глаза равные интервалы между неизвестными обитателями моря, и четкие, почти одновременные движения, и во всем этом угадывался даже замысел, стоявший, пожалуй, на уровне волчьей тактики: они отгоняли человека все дальше и дальше от места, где началась эта схватка, и все ближе к берегу, к обрывистому подводному основанию материка, где человеку было бы уже некуда отступать и волей-неволей пришлось бы принять явно неравный бой.

Седой океанист, не отрываясь, смотрел на суматошную пляску огоньков. Он уже устал хрипеть в микрофон: "Немедленно патроны... Поймите, это же неизвестные... Они нападают на людей, нападают...". Он отлично понимал, что его первоначальный план - поставить многоногое между двух огней и уничтожить - провалился, и лихорадочно искал выхода из положения, продумывая и отбрасывая один вариант за другим, и в то же время невольно вслушиваясь в торопливое дыхание Сандро, доносившееся из динамика, даже чувствуя это дыхание на своей шее, потому что Георг давно уже покинул кресло и навис над командиром, судорожно стискивая его плечо.