Песчинка в механизме

Золотухин Дмитрий Евгеньевич

Не выспавшийся Марк плохо понимал, зачем его вызвали на это совещание. Этим утром он не поехал на работу, сказавшись больным. Но уже в десять утра его поднял звонок комма: требовали через два часа быть в штабе корпуса. Да, когда скромному военному чиновнику приказывает генерал, ссылаться на усталость не приходится.

– Сейчас Мелвилл вместе с младшим Дрейком мчится на Тамбор, и достигнет его через десять дней, - продолжил генерал.
– Если Зардари не будет медлить, то уже через две недели "Шамиль" уйдет на Новый Техас. Скорее всего, оставив на

планете трупы уже не нужных рабов. И при этом дивизион Тьерри вернется только через пятнадцать дней!

– До возвращения Тьерри мне некого послать на Тамбор, - мрачно ответил Зигер.
– На Фор-де-Франс остались только восемь корветов - Зардари на один зуб. "Кассард" войдет в строй только через неделю.

– Извините, - неожиданно вмешался Марк Дрейк.
– Но "Кассард" может выйти в поход уже послезавтра. День на погрузку оборудования - монтаж мы закончим прямо в рейсе. Речь идет об электронике - дать ход "Кассард" может уже сейчас.

– С "Шамилем" я смогу разобраться, - добавил Кедров.
– Но, во первых, чтобы захватить базу, нужна пехота. Во вторых, я не смогу одновременно вести бой с крейсером и захватывать разбегающиеся "призы". Значит, кроме "Кассарда" в рейд должны пойти десантный корабль и хотя бы дивизион корветов.

Зигер посмотрел на подчиненного неприязненно.

– Ну хорошо, десантный корабль и четыре корвета я вам выделю. Как и батальон флотских штурмовиков. Но как вы собираетесь справиться с крейсером, пусть и вспомогательным, с единственным эсминцем?

– Я уже обдумал этот вопрос, - спокойно ответил Кедров.
– "Имам Шамиль" - вспомогательный крейсер проекта 111, построен в 2767 г. на космоверфи Александрии. По вооружению этот корабль...

– Никогда не думала, что буду провожать мужа в боевой поход, - Саманта улыбалась, хотя на душе у нее скребли кошки.

– Собственно, в поход мы уйдем только послезавтра, - ответил Марк, беря с тарелки местный фрукт, похожий на красный финик.
– После обеда мы выезжаем на верфь и начинаем готовить "Кассард". Работать будем в три смены, а мне придется за всем следить. Так что ночевать я буду на орбите.

– Как ты думаешь, папа, мы сможем спасти Элайджа?
– спросила Элис.
– Все-таки он мой брат, хотя и говнюк, конечно.

– Попробуем, - ответил Дмитрий.
– Штурмовики постараются вытащить заложников. Но обещать не могу.

– И сам возвращайся. Ты просто обязан дожить до нашей свадьбы.

– Доживу. Никакой Зардари нам не помешает.

Марк, уже стоя в прихожей, поцеловал жену, повернулся - и увидел, как Дмитрий обнимает его дочь. Хлопнув будущего зятя по спине, он вынудил его разомкнуть объятия.

– Пора в поход, солдат, - сказал Марк.

– Да, пора в поход, - ответил Дмитрий, надев берет.
– Проклятая война.

38.

25 сентября 2772 г. Система Фор-де-Франс.

Вспышка сварки рассыпалась искрами за мгновенно потемневшим стеклом скафандра. Джон Хиггинс осторожно (стараясь не отрывать магнитных подошв от корпуса корабля) встал, и, отключив сварочный пистолет,

повесил его на пояс.

– Хиггинс закончил, - сказал он.

С лязгом магнитных подошв (распространяющимся, разумеется, не через вакуум, а через корпус) подошел Марк Дрейк. Провел сканером над швом и сказал: - Все, внешние работы закончены.

Опустив тестер, Дрейк набрал код на пульте на левом запястье. Джон видел, как губы начальника шевелились: он переговаривался с капитаном Кедровым.

Вновь переключив канал, Марк приказал: - Всем отойти. Начинается проверка лидара.

Осторожно ступая по корпусу эсминца, шестеро монтажников отошли от полусферы лазерного радара. Стальная плита почти неуловимо задрожала: Кедров начал тестирование свежеотремонтированной установки.

После новых неслышимых для подчиненных переговоров, Дрейк сказал подчиненным: - Все отлично, работа окончена. Возвращаемся.

Монтажники медленно пошли по металлической обшивки эсминца. Снаружи корабль напоминал металлический холм: центральный гребень с "пиком" рубки и двумя меньшими вершинами орудийных башен; понижающиеся направо и налево серо-стальные "склоны", в которых размещались ангар и каюты экипажа. Группа Дрейка вернулась в корабль через шлюз перед носовой башней. Сам Марк вошел последним.

– Внимание, внимание. Всем свободным от вахты вернуться в каюты. Приготовиться к гиперпрыжку.

Командор Кедров опустил микрофон. Устроился поудобнее в кресло и пристегнул ремни. В момент гиперперехода гравитационный компенсор не гарантировал экипаж от толчков ускорения, поэтому приходилось полагаться на старинные методы.

– Гипердвигатели готовы к активации, - доложил бортинженер.

– Штурману принять управление, - приказал Кедров.

– Управление принято, - сказал штурман Басов.
– Гипердвигатели активированы.

Теперь судьба корабля зависела от мастерства штурмана, который управлял созданием "кротовой норы" между двумя точками пространства. И должен был вовремя активировать автопилот, которому предстояло ввести "Кассард" в "нору". Причем после начала гиперперехода ничего изменить было нельзя: корабль летел по "кротовой норе", как выпущенный из пращи камень.

Дмитрий Кедров молча смотрел, как из пустоты перед кораблём свивается световая воронка с точкой черной дыры в центре. Хотя он видел сотни подобных переходов (а в свою бытность штурманом сам их проводил), это зрелище по-прежнему заставляло его сердце биться сильнее.

– Автопилот включен, - сказал штурман.

Корабль приближался к воронке. Черная дыра в центре приближалась. И вот белая вспышка озарила мостик, и сменилась тьмой. Теперь была видна только часть корпуса "Кассарда", на которую падал свет из рубки.

– Мы в гиперпространстве, - хрипло сказал штурман.
– Выход - второго октября в системе Тамбор.

39.

1 октября 2772 г. Планета Тамбор, база Мансура.

– Что ж, гражданин Мелвилл, благодарю за верную службу, - полковник Мурси откинулся в кресле, опустив левую руку под стол.