Певчая

Гринфилд Эми Батлер

– Но всего семь лет назад Скаргрейв…

Леди Илейн нетерпеливо тряхнула головой.

– Не Скаргрейв изначально забрал ее у нас.

– А кто?

– В некоторых историях говорится, что сама Певчая спрятала ее по своим причинам. Другие говорят, что совет Певчих украл ее. В любом случае, везде говорится, что гримуар закрыт сильной и редкой чаропесней, которая должна была продержаться хотя бы двадцать одно поколение, - леди Илейн печально покачала головой. – Конечно, никто из Певчих Золотой эпохи не мог знать, что будет потом. Когда время истекло, сковывающие чаропесни и другие

знания оказались забыты. Сам гримуар казался лишь легендой. По моим подсчетам, я родилась в двадцать третьем поколении, а старые истории уже волновали только меня.

Я подумала о женщине, открывшей гримуар для Скаргрейв.

– А ваша кузина Агнес?

Леди Илейн замерла.

– Да, можно сказать, что у нее был интерес. Но она не говорила со мной об этом, и мне пришлось догадываться самой по кусочкам. Мне было двадцать пять, когда я узнала о гримуаре, и я решила отыскать его. Но найти не удалось, конечно. Как-то это умудрилась сделать Агнес. И она глупо открыла книгу, чтобы помочь Скаргрейву, и предала наши силы, - леди Илейн пересекла комнату и положила ладонь на мое плечо. – Ты это исправишь, крестница. Песня, которой я тебя научила, не разрушит гримуар. Все будет куда лучше. Она позволит тебе захватить его.

Я потрясенно уставилась на нее.

– Захватить?

– Да, - сказала крестная, ее голос стал ниже. – Это твое наследие по праву рождения.

Я схватилась за подлокотник, словно тонула. Над моей головой словно смыкалось море.

– Вы соврали, - я встала. – Вы врали мне – нам – с самого начала.

– Конечно. Иначе те люди меня остановили бы.

– Но вы врали и мне!

– Ты бы выболтала правду тому мальчику. Ты слишком вспыльчива, крестница. И легко доверяешь.

– Действительно, - сказала я. – Ведь я поверила вам.

– Лучше мне, чем им, - сказала леди Илейн. – Люди, которых ты называешь друзьями, заставили бы тебя рисковать до смерти, и ради чего? Чтобы ты служила им и их интересам? Мы можем сделать это лучше.

Я смотрела на ее лицо. Она могла врать и сейчас. Или не врать, но верить в то, что было неправдой.

– Почему вы так уверены, что это та песня? А если вы ошиблись? Книга Олдвилля разлетелась в моих руках, так ведь?

– Конечно! – сказала леди Илейн. – Я была в ярости, что ты решила спеть им. Я не знала, что сделает песня, могут ли у них пробудиться сомнения и подозрения, когда они услышат ее. Но стоило понять, что это вне их знаний. Но в песне такая сила, что обычная книга ее не выдержала. Не сомневайся, когда ты споешь эту песню, ты получишь гримуар. И его магия, прошлое и настоящее перейдут к тебе. Скаргрейв перестанет владеть тенегримами, и они станут твоими.

Моими? Их вопли снова раздадутся в моей голове. Я вскинула руки, словно отталкивала гримуар.

– Нет!

– Не хочешь силы? – мрачный голос леди Илейн становился недовольным. – Люси, ты с ума сошла? Сила защищает нас. Позволяет выжить. Без нее мы уязвимы перед врагами. Ты ведь этого не хочешь? Род Певчих почти оборвался. На нас охотятся, мы – добыча. Если у тебя не получится, наш вид вымрет. Ты этого хочешь?

Я стояла, лишенная дара речи, а она коснулась тонкой рукой моей щеки.

– Ты моя

крестница, не забывай. Я хочу, чтобы у тебя было то, чего не было у твоей мамы: богатая, сильная жизнь, где никто не осмелится навредить тебе, твоим дочерям и тем дочерям, что последуют за ними. Если ты заберешь гримуар, у тебя это будет. Это станет началом новой Золотой эпохи Певчих. Никто не посмеет выступить против тебя.

Потому что у меня будут тенегримы.

– Нет, - повторила я.

– Как это понимать?

– Я не хочу эти силы. Я не буду присваивать гримуар, - я отошла от нее. Она хотела так легко меня заманить? Но я не чья-то пешка. Ни ее, ни кого-то еще. – Должен быть другой способ одолеть Скаргрейва.

– Нет, - сказала леди Илейн. – Только эта песня. Если хочешь его победить, ты должна ее спеть и принять гримуар и его силы.

– Но любая магия разрушается, - я вспомнила ее уроки. – У всего есть свой конец.

– Порой не в наших силах отыскать его, - сказала крестная. – У нас этот случай. Прими факты, крестница. Есть лишь один путь – принять гримуар.

– Нет, - упрямо сказала я.

Глаза леди Илейн помрачнели.

– Ты такая же, как твоя мама.

– Мама?

– Да. Она тоже противилась этому.

Я уставилась на нее.

– Вы хотели, чтобы моя мама забрала гримуар?

– Нет, - леди Илейн вскинула голову. – Я знала песню, у меня были силы, и я хотела забрать книгу у Скаргрейва. Но твоя мама остановила меня, а потом пришел Скаргрейв со своими воронами, и мы проиграли.

Леди Илейн приближалась, ее бусы постукивали при ходьбе.

– Я не позволю этому повториться. Понимаешь? Ты споешь эту песню и заберешь гримуар, и имя Певчих снова станет великим.

– Нет, - прошептала я. Я не буду чьей-то пешкой. Я пятилась от нее и врезалась спиной в деревянную дверь.

Она шла ко мне.

– Ты примешь гримуар и будешь рада.

– Нет, - я надавила на засов за спиной.

Ее руки потянулись ко мне, и я убежала.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ

ПОГОНЯ

Я бежала без оглядки, думала лишь о том, что нужно оказаться подальше от крестной. Я слышала шаги позади. Она преследовала меня? Я оглянулась и увидела вдали ее платье. Чтобы оторваться, я пошла выше по пыльным проходам и покрытым паутиной лестницам. Я поднималась все выше, пока не добралась до маленькой кладовой на чердаке.

Остановившись, чтобы перевести дыхание, я услышала шум людей и лошадей во дворе. Я пошла посмотреть, что происходит, и мое плечо схватили сзади.

– И что ты здесь делаешь? – прошипел Нат. Он не ждал ответа и тащил меня к двери. – Скорее возвращайся в подвалы.

Я вырвалась и встала напротив него.

– Почему?

– Потому что Скаргрейв здесь.

Я застыла.

– Здесь? В этом доме?

– Внезапный визит, - мрачно сказал Нат.

– Он что-то подозревает?

– Никто не знает. Он и раньше приходил без предупреждения, по дружбе. Но в этот раз людей больше, чем обычно. Они во дворе, и сэр Барнаби пытается узнать, что им нужно. Нет, не выглядывай в окно! Тебя могут увидеть. Иди вниз и не высовывайся.