Пират поднебесья. Экспедиция за нигилитом (сборник)
Шрифт:
Следующие два дня капитан молчал, то целыми часами оставаясь у себя в каюте, то молча шагая по палубе… Грозная туча повисла над всем «Диктатором».
Всю относительность времени впервые постиг Арнольд в эти два дня – так бесконечно длинны они были; казалось, что вечность прошла с тех пор, как перестал действовать беспроволочный телеграф и из заколдованного замка больше не приходило известий.
Но время не остановилось. Вот наконец вдали виднеются джунгли, и хотя с некоторым трудом, но уже можно различить массивное здание, стоящее среди джунглей.
Наконец-то окончились эти мучительные дни! Вот сейчас они увидят большие яйцевидные желтые лодки на крыше заколдованного замка…
«Диктатор» все приближался и приближался к замку; вот уже он весь как на ладони, но лодок на крыше нет… Должно быть, их по какой-то причине опустили где-нибудь за замком… Корабль плавно летел уже над самой крышей, он маневрировал по всем направлениям, но лодки бесследно исчезли. И при полном молчании всего экипажа раздалась резкая команда капитана:
– Опуститься!
«Диктатор» медленно опустился на крышу замка. Все, пораженные, молча смотрели, ожидая дальнейших приказаний капитана, который неподвижно стоял у перил палубы.
Вдруг при полной тишине раздался голос одного из матросов:
– Дело ясно – эти ребята забрали себе все золото и бриллианты и улетели…
Долго сдерживаемая печаль прорвалась у капитана страшной яростью. Схватив матроса за грудь, он высоко поднял его и гневно закричал:
– Молчи, негодяй! Среди экипажа «Диктатора» нет предателей!
Потом, разрядив свою ярость, он осторожно поставил матроса и приказал обыскать весь замок и внимательно осмотреть крышу.
При осмотре в одном из далеких погребов оказались остатки веревок, которыми, как видно, были связаны индусы, а в траве нашли в различных местах куски золота, старинные драгоценные вещи с бриллиантами и украшениями… Было ясно, что грабители впопыхах растеряли это.
Но вдруг один из матросов принес страшную находку: это была оторванная рука, как видно, одного из оставшихся машинистов; при дальнейших розысках были найдены еще останки людей; становилось все более вероятным, что с высоты сбросили бомбу и отряд был кем-то уничтожен.
Но кем? Кто этот неизвестный враг?
Первая мысль была об англо-индийской компании, и капитан Смит отдал приказание немедленно отправиться к близлежащей деревушке, чтобы найти там следы враждебного аэростата; но, к удивлению всего экипажа, из деревушки к ним навстречу шел уже не свободный аэростат, а дирижабль, построенный по современной системе.
Вначале это как будто укрепило предположение капитана Смита.
Вот грозный, величественный «Диктатор» подошел почти вплотную к дирижаблю, и, выйдя на палубу, капитан потребовал для объяснения мистера Реджинальда.
Но мистер Реджинальд вначале даже не понимал, о каких лодках идет речь, где они были уничтожены и какой бомбой, так как он видел, что недели три тому назад «Диктатор» отсюда улетел, а спустя два или три дня он снова был здесь и вскоре ушел… Больше он ничего не знает по этому поводу.
Было ясно, что дирижабль англо-индийской компании не был повинен в этом гнусном нападении и что несколько дней тому назад здесь был какой-то другой воздушный корабль, который и совершил это; из расспросов выяснилось, что он был такого же желтого цвета и, за исключением нижней гондолы, которая в нем отсутствовала, он весь до мелочей был похож на «Диктатора», но как будто меньших размеров… «Да, да, значительно меньше», – уверял директор англо-индийской компании.
– А впрочем, вот он сам, кажется… Вон там, вон там…
Глава XI
«Дьяволо»
На горизонте, приблизительно на расстоянии десяти – пятнадцати километров, виднелся воздушный корабль сигаровидной формы, державший курс на север, и капитан, который в первую минуту словно остолбенел, впившись глазами в своего близнеца, теперь сразу овладел собой, и тотчас же раздалась его резкая команда:
– Женщины, дети – в каюты! Все – к своим постам!
А еще через минуту аппарат, который был всегда при капитане, был приведен в действие, и колоссальные панцирные стены выдвинулись из боковой палубы и, поднявшись вверх, сомкнулись над ней, образовав круглую крышу. Затем, прибавив ход, «Диктатор» помчался вслед за своим близнецом, удалявшимся на север.
– Необходимо объясниться с ним. Прежде чем объявить войну, я должен точно установить, что это за воздушный корабль и он ли на самом деле бросил эту бомбу… Но смотрите – он хочет сигнализировать флагами…
Капитан внимательно смотрел в подзорную трубу и потом тихо проговорил:
– Поразительно! Разноцветные доски, заменяющие флаги и выдвигающиеся из корабля, устроены совершенно по той же системе, что и у меня!..
Затем, подозвав офицера, он приказал ему по морскому коду прочитать сигналы, подаваемые воздушным кораблем.
– «Не трудитесь догонять. Это бесполезно», – прочитал офицер и спросил у капитана: – Прикажете подать сигнал «понято»?
– Конечно, конечно.
На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:
– «Что это за корабль»?
– Ответьте и задайте тот же вопрос, – сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:
– «Дьяволо».
– Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.
– «Капитан Гарри Дункан», – пришел ответ.
– Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! – прошептал Арнольд.
– Да-да, необходимо узнать, что это значит… – ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.
– «На невесомости», – получили ответ.