Пират поднебесья. Экспедиция за нигилитом (сборник)
Шрифт:
– Невозможно, коллега! Киль должен иметь некоторый вес, не то ветер может опрокинуть весь наш корабль… Вы представьте себе только, что тогда произойдет…
– На одну минуту, капитан! – просил Арнольд. – Ведь это будет ни с чем не сравнимое ощущение – одной рукой перевернуть всю эту громадину!..
– Невозможно, никак невозможно, коллега! По крайней мере, в данное время вам приходится отказаться от этого удовольствия.
Глава VIII
В заколдованном замке
Сделав запас свежего мяса, «Диктатор» плавно поднялся ввысь
У Арнольда, как и у всего экипажа, настроение было приподнятое и особенно бодрое, но, к сожалению, оно очень скоро было омрачено крайне неприятным известием.
После подъема и возобновления полета капитан с Арнольдом пробыли около получаса на палубе корабля, а потом капитан сказал:
– Пойдемте ко мне, коллега, я вам кое-что покажу. Это вас заинтересует.
Оба направились к каюте капитана. Едва они вошли в каюту, капитан начал:
– Видите ли, в чем дело… – Вдруг он замолчал, все его лицо покрылось смертельной бледностью, а глаза с ужасом уставились в одну точку…
Арнольд проследил за взглядом капитана и увидел, что он не отрываясь смотрит на небольшой стальной шкаф, вделанный в стену каюты.
– Что… это… значит?! – с трудом выдавил из себя капитан и, сделав над собой усилие, подошел к шкафу. – Несомненно, здесь кто-то был и открывал этот шкаф… – сказал он медленно, внимательно осматривая тайный замок и убеждаясь, что литеры замка скомбинированы в другом порядке, чем он сделал это в последний раз, когда запирал шкаф.
В то время когда капитан сходил с корабля в башкирских степях, кто-то забрался сюда и пробовал открыть этот тайный стальной шкаф, чтобы воспользоваться бумагами, которые находились в нем. А значение этих бумаг было огромно. Среди них находилось описание способа приготовления стеклянной материи, которая при пропускании тока уничтожала тяжесть; точное описание процесса искусственного приготовления белка и еще многих других открытий и изобретений капитана.
Открыв шкаф, капитан убедился, что все бумаги были на месте, но нельзя было быть уверенным, что их никто не читал. Быть может даже, с них сняли копию, а потом опять положили на место… Это само по себе было настоящей катастрофой для капитана, и Арнольд горячо сочувствовал ему, но капитана еще более, кажется, мучило сознание, что здесь, на его «Диктаторе», есть предатель.
После долгого молчания капитан сказал:
– Все это должно остаться между нами, – ни один человек, даже ваша невеста, не должны знать об этом…
– Положитесь на меня, капитан, – твердо ответил Арнольд и, пожав капитану руку, вышел из каюты.
В продолжение дальнейшего пути капитан вел себя, как обычно, и никто из экипажа по его внешнему виду не догадывался, что этот человек тяжело удручен.
«Диктатор» продолжал свой путь, проносясь над горами и долинами, над реками и необозримыми степями. Вот вдали уже показались цепи Гималаев, а там дальше желтеющие на солнце джунгли. Путешественники приближались к цели полета – таинственному, заколдованному замку. Не то ли это массивное здание треугольной формы, которое виднеется вон там, на горизонте, среди джунглей? Внимательное изучение карты подтвердило это: вот здесь небольшие индусские деревушки, а вот маленький городок, который не может быть не чем иным, как Манди, находящимся недалеко от Нарбада. Да, несомненно, вот то здание посреди джунглей и есть тот таинственный замок, в котором погребены в течение многих столетий сокровища индусского раджи…
Но что это? Как будто воздушный шар?
Да, это, несомненно, аэростат, который только что поднялся из деревушки, ближайшей к джунглям. Неужели же кто-то здесь появился раньше них? Неужели они уже опоздали?
Все четыреста человек с женщинами и детьми высыпали на палубу корабля и с глубоким интересом, не отрываясь, следили за маневрами аэростата. Было ясно, что три человека, находившиеся в корзине аэростата, стремились подлететь к тому массивному зданию, но северный ветер относил их в сторону, и они не могли достигнуть своей цели.
Тогда капитан приказал опуститься значительно ниже и направить «Диктатор» к аэростату. Огромное чудовище плавно опустилось и неподвижно остановилось на расстоянии десяти метров от аэростата.
Трое сидевших в корзине наконец заметили огромный воздушный корабль и, пораженные этим зрелищем, в особенности таким количеством народа на палубе, долго не могли проронить ни звука.
– Добрый день, господа! – раздался громкий и звучный голос капитана, подошедшего в сопровождении свиты офицеров к перилам.
Вместо ответа один из сидевших в корзине, оправившись от своего изумления, начал задавать целый ряд вопросов: «Что это за корабль? По какой системе он построен? Как возможно иметь такой огромный экипаж на воздушном корабле?» И прочее и прочее.
Эдвард Смит терпеливо отвечал на эти вопросы, удовлетворяя, насколько это было в его интересах, любопытство аэронавта, и наконец спросил у него, с кем он имеет честь говорить?
– Орвин Реджинальд, директор англо-индусской плантаторской компании, – представился аэронавт.
Из дальнейшей беседы выяснилось, что аэростат стремится попасть в заколдованный замок, и Орвин Реджинальд с чисто английской самоуверенностью предложил Эдварду Смиту взять на буксир его аэростат и доставить туда. Это предложение было до того забавно-наивно, что капитан Смит, улыбаясь, сказал:
– Я предпочитаю полететь туда один.
– Я вам запрещаю это! – решительно и резко заявил англичанин.
– По какому праву?
– Со вчерашнего дня замок и вся местность вокруг него куплены англо-индусским обществом в полную собственность у индусского раджи, владельца этой местности.
– О, я хорошо знаю, как англичане покупают у индусов! – с нескрываемой насмешкой произнес капитан Смит и отдал приказ держать курс к замку.
Корректный англичанин потерял все свое спокойствие и начал посылать вслед удаляющемуся кораблю отчаянные проклятия – до слуха экипажа «Диктатора» донеслось восклицание англичанина:
– Именем короля Великобритании, императора Индии, я запрещаю вам приближаться к этому замку… Вы раскаетесь в этом!..
Но «Диктатор» шел вперед и несколько минут спустя уже плавно парил над заколдованным замком.