Пират поднебесья. Экспедиция за нигилитом (сборник)
Шрифт:
– «Откуда у вас это изобретение?» – спросил «Диктатор».
– «От вас», – сигнализировал «Дьяволо».
– «Каким образом?» – сигнализировал опять «Диктатор».
– «Посредством чтения мыслей на расстоянии», – отвечал «Дьяволо».
– «Вздор!» – сердился «Диктатор».
На «Дьяволо» появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву «X», а другой – букву «А».
– Ах вот что! «Дьяволо» смеется: ха-ха-ха!..
Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:
– Спросите, где построен корабль?
– «Это мое дело», – ответил тот.
– «Остановитесь!»
– «Не считаю нужным».
– «Стоп! Я, капитан Смит с «Диктатора», приказываю вам!»
– «Ха-ха-ха!..» – сигнализировал «Дьяволо», и потом появился целый ряд флагов, быстро менявшихся и составлявших длинную фразу: – «Вы не можете мне ничего предписывать, так как вы хотите быть добрым ангелом земли, а я ведь дьявол – злой дух, который владеет всем на земле».
– Что прикажете ответить на эту нелепость? – спросил офицер.
– О, я им отвечу, я им отвечу!.. – бормотал капитан и уже протянул было руку к своему аппарату, но, нечеловеческим усилием воли овладев собой, он приказал спросить, этот ли корабль уничтожил воздушные лодки и отряд, остававшийся на крыше заколдованного замка.
– «Да», – коротко сигнализировал «Дьяволо».
– «Вы бросили бомбу».
– «Да».
– «Зачем?»
– «Потому что у меня много таких лодок, и они мне не нужны».
– «Вы хотели получить золото?»
– «И получил. Я очень доволен своей экскурсией».
– «Мои люди уничтожены вами?»
– «Да, пришлось уничтожить».
– «А индусы?»
– «Я их вначале взял к себе на борт, а потом сбросил их обратно, на их родную индусскую землю».
– Проклятая собака! – проскрежетал капитан. – Этого не надо сигнализировать… Теперь я ему пошлю другие сигналы… – сказал капитан, и рука его начала лихорадочно поворачивать рукоятку аппарата. – Вот так!.. Теперь «Диктатор» летит полным ходом, с огромной скоростью, какую он только может развить…
И на самом деле все огромное тело корабля дрожало и как будто подскакивало в воздухе… Но через несколько минут вдруг раздался сильный треск, как будто от выстрела, и прибежавший офицер известил, что главный пропеллер сломался.
– Этот проклятый «Дьяволо» уйдет от нас! – задыхаясь от ярости, говорил капитан и отдал приказ навести пневматические пушки на удаляющийся воздушный корабль.
– Я его достану, я его достану! – бормотал вне себя от ярости капитан.
Но Арнольд остановил его, напомнив, что, быть может, там есть невинные люди и что, кроме того, полная гибель «Дьяволо» не разъяснит того предательства, благодаря которому он только, конечно, и мог появиться.
А на палубе удалявшегося корабля в это время показалось несколько десятков человек, которые насмешливо снимали шляпы, раскланиваясь с «Диктатором», и в то же время как будто из самого тела «Дьяволо» сверкнул огонек и раздался резкий звук выстрела…
Огромная граната летела в «Диктатора», но, не попав в цель, пролетела на расстоянии одного метра от него и, упав где-то на землю, разорвалась со страшной силой.
– Это формальное объявление войны… Он, этот «дьявол», стреляет в нас! – в ярости кричал капитан.
Но больше выстрела не последовало, и через несколько минут можно было только с трудом различить в подзорную трубу черную точку удалявшегося врага.
Капитан и Арнольд долго смотрели ему вслед, а потом молча разошлись по своим каютам, слишком удрученные, чтобы в данный момент разговаривать.
Только к вечеру того же дня капитан пригласил Арнольда к себе в каюту, чтобы посоветоваться с ним о дальнейшем плане действий.
Предстояло выяснить, как открыть местопребывание «Дьяволо», как найти его? Ведь чрезвычайно трудно найти корабль на безбрежном морском просторе, если нет точных указаний его пути; тем труднее найти воздушный корабль, так как в данном случае приходится иметь дело со всеми тремя измерениями – и такого рода розыски по всему безграничному пространству были бы, конечно, настоящим безумием.
– Да, относиться так пренебрежительно к Земле и ко всему, происходящему на ней, было большой ошибкой, – говорил капитан. – Я даже не считал нужным читать газеты, но теперь нам остается один только выход: мы должны устроить на Земле наблюдательные станции в различных пунктах и оставить доверенных людей, которые будут извещать нас обо всем происходящем. И едва где-либо покажется этот проклятый корабль, мы сразу же получим об этом известие.
После долгого обсуждения было выбрано для начала четыре наблюдательных пункта: Лондон, Сан-Франциско, Вальпараисо и Сингапур. Вначале пришлось ограничиться четырьмя пунктами, так как в распоряжении капитана имелось только четыре прибора для беспроволочного телеграфирования; да и эти тоже были только подготовлены, но не собраны. И теперь капитан вместе с Арнольдом лихорадочно работали, чтобы закончить сборку аппаратов, раньше чем «Диктатор» достигнет первого места, назначенного для наблюдательного пункта.
Ближайший из пунктов был в Сингапуре, куда теперь и шел корабль. Через два дня небольшая воздушная лодка уносила инженера Шарля Дугласа, чтобы высадить его вблизи Сингапура; через час лодка вернулась обратно с известием, что мистер Дуглас высадился в открытом поле, недалеко от города, а не более как через полчаса раздался звонок беспроволочного телеграфа, и Дуглас известил:
– Благополучно прибыл в город. Остановился в английском отеле.
– Никаких известий? – спросил капитан.
– Читал газеты, изредка встречаются известия о воздушном корабле, но, по-видимому, речь идет о нашем «Диктаторе».
Продолжая сообщаться время от времени с оставленным в Сингапуре Дугласом, корабль шел к юго-востоку, направляясь к австралийскому берегу через Малайский архипелаг.
Прошел вечер, весь следующий день, а из Сингапура не приходило никаких новых известий; только к вечеру третьего дня раздался звонок, и капитан Смит с Арнольдом прочитали известие, страшно поразившее их: