Пиратская угроза
Шрифт:
— Ну что, полковник Тамил, вы поняли, что сейчас произошло?!
— Сэр?
— Произошло то, что мы сели в лужу голой задницей.
— Я не понимаю…
— Мы думали, что это мы их атакуем, а оказывается все в точности наоборот, дорогой Бьерн. Они нас поймали в ловушку. Немедленно сообщить в штаб Флота и затребовать помощи.
— Есть, сэр…
— А до тех пор, пока они расшевелятся и действительно придут на помощь, нам нужно постараться не оплошать, — бормотал адмирал, глядя по радару, как к кораблям флота приближаются многочисленные точки пиратских судов. —
59
Оба флота, продолжая встречное движение, сосредотачивали свои силы в ударные кулаки. Пираты формировали более редкий строй, что естественно. Их сила в маневре, а не в тупой огневой мощи.
— Оставьте пяток рейдеров прикрывать тылы, — приказал адмирал первому помощнику, увидев, что все рейдеры выходят на первый план. — Не забывайте о тылах…
— Есть, сэр.
— Но на что они надеются, сэр?! — удивлялся полковник Тамил. — Они что, хотят завалить нас количеством?
— Не знаю… но мы сейчас это безусловно узнаем… И завал количеством не такая уж и тупая мысль, как может показаться на первый взгляд, — хмыкнул адмирал. — Ты только подсчитай, сколько у них самолетов, даже таких устаревших, как «шмель» и прочее барахло… больше двух сотен!
— Сэр, если это засада, то не правильнее было бы подкараулить нас здесь и нанести удар, пока мы выходили…
— Нет. Они ведь тоже не знали, какая их база попала под засветку. И почему-то именно мы приглянулись им, а не эскадры Первого и Второго Флотов… вряд ли и они тоже попали в такую же задницу.
— У них на эскадру на один тяжелый корабль больше… — подсказал адъютант. — Наш третий крейсер «Трибун» в ремонте.
— Верно. Как не вовремя… но делать нечего. Связь! Сообщение уже отправлено?
— Так точно, сэр.
— Ответ?
— Ожидаем, сэр…
— Дерьмо. Чем дольше они будут тянуть с ответом, тем дольше мы будем без поддержки.
Полковник тамил с трудом сглотнул вязкую слюну. Он сейчас явственно представил себе, какой сейчас переполох стоит в штабе Третьего Флота. Адмиралу флота потребуется время, чтобы осмыслить информацию, поверить, получить подтверждение и, наконец, отдать приказания…
Бьерн Тамил чуть не застонал, когда представил, сколько времени уйдет на то, чтобы дополнительные эскадры «снялись с якоря» и вышли на вектор. Только на само снятие, даже в экстренном режиме разгона реакторов и генераторов, уйдет минимум полчаса. Потом надо выйти на стартовую точку, найти вектор и прыгнуть. Это еще минимум час, если корабли будут передвигаться на максимальных скоростях и предельных перегрузках. Итого полтора, а то и все два часа при самом благоприятном раскладе. Это много, если учесть, что бой вот-вот начнется, вырвавшиеся вперед катера уже входят в зону эффективного огня ствольных орудий тяжелых кораблей эскадры.
— Ужас…
— Что вы бормочете, полковник?
— Простите, сэр… я подсчитал, сколько времени потребуется для подхода помощи.
— Действительно ужас, — с усмешкой согласился адмирал Дрипспейр, зная, насколько может быть неповоротливой военная машина, и экстренные ситуации ее нисколько не разгоняют, даже, наоборот, стопорят. — Но будем надеяться что в Штабе догадаются прислать не эскадры нашего Третьего Флота, а поменять задачу эскадрам Первого или Второго Флотов, а еще лучше обе к нам перегнать. Все равно им там ловить некого, все пираты тут.
— Хм-м… думаю, будет лучше, если им подсказать это решение, сэр.
— Тоже верно, полковник. Составьте сообщение и отправьте. Сэкономим минимум час.
— Есть, сэр.
Линкор и крейсера попытались залпами электромагнитных орудий расколошматить несколько катеров противника, но безуспешно. Катера-жертвы уходили с линии огня за счет скоростной маневренности, присущей всем легким судам. Тогда артиллеристы по приказу адмирала попытались подбить грузовики, несравненно более тяжелые цели, но они оставались вне зоны эффективного ведения огня, и, чтобы уйти от смерти, им хватало небольших маневров на не слишком высоких скоростях.
— Черт… придется устроить рукопашную, — сказал вице-адмирал и приказал: — Рейдеры — вперед. Батареям не спать, огонь по возможности.
Рейдеры, или как их еще прозвали — пираньи космоса, небольшие корабли на десять человек экипажа с одним электромагнитным орудием среднего калибра (пятьдесят миллиметров) и крупнокалиберными плазменными скорострельными роторными пушками, рванули навстречу пиратскому флоту.
Другое дело, что на каждый рейдер приходилось четыре катера, и отступать пираты при таком перевесе сил явно не собирались. Малые корабли сошлись на предельной дистанции, и пространство между ними в один момент наполнилось тоннами взрывающейся стали. С рейдеров стартовали ракеты, а катера в ответ буквально утонули в облаках противоракетных шашек и противоракет. Яркими точками заполыхали многочисленные взрывы на бортах кораблей и более жирными кляксами — взрывы ракет, которые, случалось, все же достигали цели.
Перевес, пожалуй, оказался слишком велик даже чисто психологически, и вице-адмирал Дрипспейр приказал крейсерам выдвигаться вперед, чтобы своими пушками уравнять численность.
— А мы займемся грузовиками, что-то они там подозрительно тихие…
Линкор стал по кратчайшему пути сближаться с пиратскими носителями истребителей.
Пиратские корабли, естественно, не могли не заметить приближения к ним тяжелого корабля и тут же разлетелись во все стороны, точно стая перепуганных рыбешек при виде барракуды.
Вспыхнули первые взрывы.
— Сэр, уничтожены четыре пиратских катера! Еще шесть выходят из боя с сильными повреждениями! — радостно доложил полковник Тамил.
Два из этих катера также рванули огненными шарами, когда по ним засадили залпы крейсера.
— Передать приказ «Всаднику» и «Наезднику», не стрелять по поврежденным кораблям противника. Они нам не страшны. Нужно уничтожать действующие экземпляры…
— Есть, сэр.
Катера, не имеющие специального бронирования, кроме стандартного противометеоритного, естественно, не смогли сдержать плотного рейдерского огня из газоплазменнодинамических пушек, не говоря уже об ужасающей силе электромагнитных стволов, стреляющих обычными болванками.