Пиратские широты
Шрифт:
Хантер заметил, как от корабля отвалил второй баркас, забитый солдатами.
— Испанцы высаживаются все утро, — сказал дон Диего. — Наверное, сейчас на берегу уже добрая сотня солдат.
— Касалья намерен оставить их здесь, — заметил Чарльз.
Дон Диего кивнул.
— Тем лучше для нас, — сказал Хантер, подумав о том, что войска, находящиеся на западном берегу острова, не смогут принять участие в бою в Матансеросе. — Будем надеяться, что он оставит тут тысячу.
Когда они вернулись
— Сперва расскажи мне про пушки, — приказал Чарльз. — Те, которые в крепости.
Некоторое время Лазю, беззвучно шевеля губами, смотрела в подзорную трубу.
— Их двенадцать, — сказала она в конце концов, — Две батареи по три пушки смотрят на восток, в сторону открытого океана. Шесть орудий другой батареи направлены на вход в бухту.
— Это кулеврины?
— Стволы длинные. Думаю, да, кулеврины.
— Можешь ты определить их возраст?
Лазю немного помолчала, потом ответила:
— Слишком далеко. Может, попозже, когда мы двинемся вниз, я смогу рассмотреть побольше.
— А лафеты какие?
— Станки. Кажется, деревянные, на четырех колесах.
Хантер кивнул. Похоже, это были обычные корабельные лафеты, перевезенные на береговые батареи.
Подошел дон Диего с кашей.
— Хорошо, что лафеты деревянные, — сказал он. — Я боялся, что испанцы поставят пушки на каменные. Тогда нам было бы гораздо труднее.
— Мы взорвем лафеты? — спросил Хантер.
— Конечно, — отозвался дон Диего.
Каждая кулеврина весила больше двух тонн. Если уничтожить лафеты, то пушки станут бесполезны. Их нельзя будет наводить на цель. Даже если в крепости и найдутся запасные лафеты, потребуются десятки людей и не один час, чтобы переставить на них орудия.
— Но сперва мы их зарядим, — с улыбкой произнес дон Диего.
Хантеру не приходила в голову эта мысль, но он мгновенно осознал ценность идеи. Кулеврины, как и все прочие орудия, заряжались с дула. Расчет поначалу забивал в пушку мешочек пороха, за ним — ядро. Потом через запальное отверстие в казеннике мешок протыкался, и в него вставлялся фитиль. Его поджигали, он воспламенял порох, и взрыв выбрасывал ядро из ствола.
Этот метод стрельбы был достаточно надежен — до тех пор, пока запальное отверстие оставалось маленьким. Но после множества выстрелов горящий фитиль и взрывающийся порох разъедали его, и оно расширялось до тех пор, пока не превращалось в отводной клапан для расширяющихся газов. Как только это происходило, дальнобойность пушки серьезно страдала. В конце концов ядро вообще переставало вылетать из ствола. Кроме того, такая пушка становилась очень опасна для собственного расчета.
Мастера, вынужденные считаться
Но иногда пробку просто вышибало, и в казеннике образовывалась здоровенная дыра. Пушка делалась абсолютно бесполезной до тех пор, пока не удавалось подогнать новую пробку. На это уходил не один час.
— Уж поверьте, — сказал дон Диего. — Когда мы разберемся с этими пушками, они будут годиться разве что на балласт в трюм торгового судна.
Хантер снова повернулся к Лазю.
— Можешь разглядеть, что там внутри крепости?
— Палатки. Много.
— Должно быть, гарнизон, — заметил Хантер.
Погода в Новом Свете почти всегда была настолько теплой, что для войск и не требовалось основательного укрытия. Особенно верно это было для таких островов, как Лерес, где дожди шли крайне редко. Хотя Хантер мог себе представить, в каком ужасе сейчас пребывают солдаты, которым из-за вчерашней бури пришлось спать в грязи.
— А склад боеприпасов?
— Севернее, под защитой стен, стоит деревянная постройка. Возможно, это он.
— Хорошо, — сказал капитан, которому не хотелось тратить время на розыски склада, когда они проникнут за укрепления. — В пределах крепостных стен есть еще какие-нибудь оборонительные сооружения?
Лазю осмотрела территорию.
— Ничего не вижу.
— Хорошо. Теперь корабль. Что там?
— Экипаж сокращенного состава, — отозвалась Лазю. — Вижу пять-шесть человек на баркасах, привязанных у берега, возле поселка.
Хантер тоже заметил жилье. Оно оказалось неожиданностью. Ряды грубых деревянных домов протянулись вдоль берега на некотором расстоянии от крепости. Очевидно, их построили, чтобы разместить на суше команду галеона. Видимо, эти люди должны были остаться в Матансеросе на длительный срок, возможно до следующего года, до нового плавания Золотого флота.
— Солдаты в городе?
— Вижу несколько красных мундиров.
— Охрана у баркасов?
— Нет.
— Они прямо облегчают нам жизнь, — заметил Хантер.
— Пока что, — бросил Сансон.
Отряд собрат вещи и уничтожил все следы своего пребывания в пещере. Потом все двинулись в долгий путь вниз по отлогому склону горы, к Матансеросу.
При спуске они столкнулись с проблемой, прямо противоположной той, что препятствовала их подъему двое суток назад. В верхней части восточного склона горы Лерес было мало деревьев, следовательно, и укрытий. Путникам приходилось понезаметнее пробираться от одной купы колючей растительности до другой, и продвижение оказалось медленным.