Питомник богов
Шрифт:
– Магонийцы, да… Они в самом деле были похожи на нас?
– Они – наши предки. У поздних магонийцев, живших после столкновения их планеты с астероидом, была красивая тёмно-красная кожа.
– Как у Шермы?
– Наверное. Её кожа мне нравится… – Гвен коснулась губами высокого лба Ланса и поправилась: – Нравилась.
34
Малый зал Учёного Совета Университета,
планета Арпикран (5 КВ02:3),
система звезды Тау Кита,
6 януария 417 года Эры Восстановления
– Я слышал о вас, доктор Вольск, – рукопожатие командора Зорана было крепким, а кожа на руке шероховатой. – О вас говорят, как о восходящей звезде ксеноархеологии.
– Я техноархеолог, а не «ксено», – поправил командора Вольск. – И я не доктор, – улыбнулся он. –
– Думаю, теперь вам уже недалеко до учёной степени. Будущая экспедиция принесёт человечеству много новых знаний.
– Древний мудрец предупреждал: знания умножают печаль.
– У вас плохие предчувствия?
– Я, как вам, наверное, известно, недавно побывал в Лабиринте Анволи. Знания, полученные мною там, не были оптимистическими. Человечеству угрожают могущественные и враждебные силы.
– Да, я понимаю… – Быстрый и оценивающий взгляд Зорана. – Собственно, я об этом и хотел с вами побеседовать. Информация, которой вы владеете, в некотором роде уникальна. Я слышал, что г’ормиты оставили в вашей памяти детальное описание древнего гнезда гыргов.
– Не совсем верно, командор. В Лабиринте мне были переданы только те знания о гнезде гыргов, которые имеют современные г’ормиты… Я объясню, – Вольск опередил готовый сорваться с уст вопрос собеседника. – У г’ормитов, командор Зоран, нет свободного обмена информацией в нашем понимании. Знания у них имеют сакральное значение, и каждый клан г’ормитов ревниво оберегает свои знания. Это у них такая «религия молчания», я сам не всё в этой «религии» понимаю… Так вот, гнездо гыргов ящеры нашли и уничтожили очень давно. Даже по их меркам давно. Около пятнадцати миллионов лет назад. Тогда они ещё и г’ормитами не были. Их Управляющая группа жила не на Г’орме, а на другой планете. Я и названия её не выговорю. Далеко от нас. Где-то в районе, который наши астрономы называют Первой Базой Пульсаров [63] . Гнездо гыргов уничтожил клан ящеров, обитавший на ещё более удалённой от нас планете, которая имела у ящеров статус колонии. Этой планеты уже давно физически не существует, и клан победителей гыргов тоже вымер. Большая часть знаний про гнездо умерла вместе с этим кланом. Клан передал Управляющей группе только общую информацию о гнезде. Оно находилось на небольшой каменистой горячей планете звезды 607 КВ94 по нашей классификации. Расстояние до неё около семисот десяти парсеков, наши корабли туда не долетают. Гнездо находилось глубоко под планетарной мантией и занимало почти одну двадцатитысячную объёма планеты. В гнезде жило существо, которое г’ормиты называют Великой Матерью гыргов. Оно было огромным, тяжёлым, но при этом могло передвигаться в пределах гнезда. Существо своими выделениями создавало атмосферу в гнезде и, кажется, на всей планете. Оно также производило миллиарды гыргов, которых другие существа – норны-портальщики – перебрасывали в иные миры. Оттуда гырги отправляли в гнездо захваченную пастями пищу. Ящеры так и не узнали, кто создал гыргов, кто превратил норнов в их симбионтов и на основе какого естественного биологического материала созданы гырги и норны. Они предполагают, что это сделала древняя, теперь уже давно вымершая и забытая, раса разумных существ, обитавших в периферийной области Галактики. С этой расой сами ящеры никогда не контактировали, но знали о ней от Ползучих, как о могущественных существах первого цикла, кочевавших по планетам Большого Космоса с помощью дрессированных существ, очень похожих на норнов-портальщиков. В общем-то, это всё.
63
Первая База Пульсаров – условное название района, удалённого от Солнца на 500–550 парсеков и богатого пульсарами (быстровращающимися нейтронными звёздами, испускающими мощные узконаправленные потоки (джеты) гамма-излучения).
– Негусто.
– Да, негусто. Подробные знания о первом гнезде утеряны. Древние г’ормиты не очень-то и переживали о потере этих знаний, так как полагали, что они никогда никому не пригодятся. Их потомки были очень удивлены и обеспокоены, когда узнали о нападении гыргов на Магонию. Они уже тогда начали искать второе гнездо, но ничего не нашли. И очень сомневаются, что мы его найдём. Их разведчики прочесали звёздные системы в радиусе тысячи парсеков, а мы едва сможем охватить поисками двухсотую часть этого пространства. С другой стороны, они признают, что заражение гыргами Волт-Армстриджа указывает на близость второго гнезда к сфере суверенитета Империи.
– Насколько систематическими были г’ормитские поиски второго гнезда?
– Нет информации.
– Для размножения гыргов обязательно необходимо полноценное гнездо с развитой продуктивной мат-кой?
– Нет информации.
– Матка норнов тоже живёт в гнезде матки гыргов?
– Нет. Норны другие… У них нет матки. Кажется, они живут колониями и размножаются партеногенезом [64] . Норны и гырги произошли от существ из разных миров и были сведены в симбиотическую пару искусственно.
64
Партеногенез – одна из форм полового размножения, при которой женские половые клетки (или споры) развиваются без оплодотворения.
– А у наших ксенобиологов и археологов есть сведения о той расе, которая предположительно создала гыргов и норнов? Следы их пребывания на известных нам планетах? Облик? Тип метаболизма?
– Этот вопрос скорее к пифийкам, чем ко мне, командор. Я слышал о Внешних, но… только слышал.
– Внешние?
– Условное название. Они населяли системы крайнего рукава галактической спирали. Это название есть даже в арпикранских учебниках. Там, где справочный перечень разумных рас.
– Я учился в ноланской школе для колонистов, – хмыкнул Зоран. – Учителя нам рассказывали про ящеров, про Ползучих и про большеголовых гуманоидов с Ориона. Показывали их по «три-ка». А об этих… Внешних я впервые услышал три недели тому.
– На Пифии?
Командор коротко кивнул. Некоторое время и он, и Вольск молчали. В зале зажглось ночное освещение. Свет сюда попадал через золотистые трубчатые световоды, собиравшиеся на стенах в причудливые клубки и вновь разбегавшиеся по потолку и полу. Такие светильники были популярны в эпоху Туре Шактири Старшего. Лидеры Университета умышленно не спешили за модой, демонстрируя умеренный консерватизм, свойственный академическим бонзам всех населённых миров. Вольск почему-то вспомнил, что в его бытность студентом кто-то пустил слух, что золотистая светящаяся жидкость, струящаяся по световодам, – страшный яд и в случае разгерметизации светильников могут быть жертвы. Тогда, кажется, никто не подтвердил и не опроверг этого.
«Может, и вправду яд?» – Вольск прищурился на один из мерцающих клубков.
– В общем, так: я предлагаю вам должность штатного археолога экспедиции, – сказал Зоран. – Отдельная каюта, тройной оклад специалиста высшей категории плюс квалификация «Участник дальней экспедиции» со всеми вытекающими привилегиями и семейным социальным пакетом.
– Спасибо. Кто будет руководить исследовательской частью?
– Доктор Гвен Маккослиб.
– Я согласен.
– Вот и славно, – командор Зоран облегчённо вздохнул.
«Неужели меня так хорошо ему отрекомендовали? Кто? Агенты влияния Г’ормы?» Вслух археолог спросил:
– Когда отлёт?
– Через две недели линкор выйдет на Тридцать восьмой лимес.
– Это рядом с Аурелией?
Ответом стал уже привычный Вольску скупой кивок командора.
35
Борт линкора L1 «Эйн-Соф»,
орбита планеты Аурелия (6 КА81:4),
система звезды Мийтры [65] ,
18 януария 417 года Эры Восстановления
65
Звезда Мийтра известна современным астрономам под кодом HD168443.
Зоран облокотился на ограждение резервного поста, подвешенного над портовыми и складскими секторами транспортного отсека линкора. Отсюда было удобно наблюдать за погрузкой очередного контейнера, доставленного беспилотником. Стандартная операция не требовала присутствия людей, роботы справлялись с погрузкой сами. Справились бы и теперь; присутствие командора на посту имело сугубо символический смысл. Для всех участников экспедиции, кроме него, этот контейнер был одним из модульных хранилищ расходуемых материалов под номером семьсот шестьдесят семь. И только Зоран знал, что в контейнере находится ракета с тератронной боеголовкой. Совершенная фотонная ракета, способная за считаные минуты достигать околосветовой скорости.