Пламя и Пыль
Шрифт:
– А кстати, где находится этот портал?
– Недалеко, - ответила Ноябрь.
– Чуть дальше в лесу, в небольшой часовне... Когда-то давно ее построила группа почитателей змеиного народа.
– Алу кивнула в сторону Зирит.
– Считается, что земли в сторону шпиля принадлежат нагам, но сами они редко появляются так близко от города. По легенде, наги смутились, узнав о создании змеиного культа, и в отвращении бросили это место. Потом культ постепенно угас; говорят, что все его члены покончили с жизнью, чтобы вернуть благосклонность наг. Знаю только, что эта часовня заброшена дольше, чем я помню себя
Иезекия прочистил горло:
– А ты, это... ты бывала в этой часовне ночью?
Я догадался, куда он клонит. Заброшенные часовни не принято считать безопасными для ночных посещений, особенно если все их прежние обитатели свели счеты с жизнью. Однако Ноябрь сказала:
– Там нет привидений, если ты это имеешь в виду. Ты знаешь, сколько доброжелателей проходит через Плэйг-Морте ежегодно? Представляешь себе их реакцию, когда они узнают, что рядом есть заброшенная часовня? Если там и водились какие-то привидения, бедных призраков вымели оттуда еще несколько поколений назад. Насчет других опасностей можешь не волноваться: на той неделе туда наведалась группа искателей приключений, и самым страшным, что с ними случилось, была белка, укравшая у них корочку хлеба.
При этих словах все заулыбались, кроме меня. Как-то раз отец назвал мне дюжину смертельно опасных тварей, которые с помощью магии могут выдать себя за белку.
* * *
Дорога в лесу была и без того мрачной, но вскоре Ноябрь повернула в сторону, на тропу, и нас окутала настоящая тьма. Лишь слабый намек на свет продирался сквозь плотный покров из осенних листьев, и вокруг было темно, как в шахте. Время от времени что-то шмыгало по земле, взметая опавшие листья; на что Ноябрь замечала: "кролик" или "барсук", чтобы нас успокоить.
Однако я всегда думал, что кролики и барсуки - животные полевые, которые не рыщут в лесной глуши.
Мы создавали чересчур много шума - не представляю, как следопыты могут неслышно ходить по сухим листьям - но за десять минут ходьбы до часовни на нас так и не напали никакие чудовища. Мы спотыкались о корни деревьев, нас жалила крапива, и негодующе каркала пара разбуженных нами ворон; но ничего не случилось. Немного погодя мы выбрались на поляну, настолько просторную, что расступившиеся деревья открыли кусочек неба. На поляне, прямо напротив нас, стояло каменное строение; в длину и ширину в нем было около десятка шагов.
– Портал - это дверь во внутреннюю ризницу, - сказала Ноябрь. При этом она почему-то шептала.
– Ключом может быть все, что похоже на змею. У меня в кармане есть маленький талисман, но вообще-то ваша подруга Зирит могла бы...
Ее голос умолк. Стоило ей помянуть змей, как на пороге часовни появилась огромных размеров змея. Больше пятнадцати футов, почти в два раза длиннее Зирит. Тело венчала человеческая голова, мужская и без волос. Волосы заменял капюшон как у кобры, который раздувался самым угрожающим образом.
– Уважаемый нага, - поспешно выкрикнул Уизл, - мы пришли с миром!
– Разве?
– его голос был холоден и неприветлив.
– Тогда зачем вы держите в плену мою дочь?
–
– прошептала Зирит.
– Она не в плену, - быстро вступилась Ясмин, - она убежала. Если бы мы не помогли ей выйти из города...
– Она не должна была попасть в город!
– взревел нага.
– Думаете, мы позволяем, чтобы ходячие крали наших детей? Сколько лет я скучал по дочери. Сколько лет я искал ее. И лишь этой ночью, в миг ее линьки смог я почувствовать ее пробудившуюся душу. Таков наш дар, который помогает нам отыскивать своих родичей. Но вот я нашел ее, и ее похитителей ждет расплата!
– Они не похищали меня, - возразила Зирит.
– Они спасли меня от огня...
– Молчи!
– приказал нага.
– Со дня своего рождения ты не знала ничего, кроме рабства. Это сбивает тебя с толку. Ты думаешь, тебя пленили славные люди, которые кормят тебя, заботятся о тебе, но это не так, дитя. Ходячие всех используют и хотят одного: чтобы ты исполняла их волю. Если эти ходячие не сделали тебе плохого, то лишь потому, что коварнее прочих - они опутают тебя, но не силой, а лаской. Ты так юна и доверчива. Я лучше знаю.
– Много ты знаешь, - сказала Ноябрь с отвращением.
– Если это твоя дочь, бери ее и проваливай, и оставь свои проповеди другим, а то уже тошно. Мне не платят за выслушивание такой чуши, и я точно не...
Изо лба наги вырвался красный луч света. Луч ударил в лицо Ноября, брызнув и окутав ее голову, словно вуалью. Она вскинула руки, как будто собираясь сорвать с себя этот алый покров, но свечение охватило все ее тело. Как волна, набежавшая на берег, оно спустилось к ее ногам меньше чем за секунду. Руки Ноября дернулись и застыли. Она замерла всем своим телом, словно окоченевший труп, и повалилась на землю, как статуя, упавшая с пьедестала.
Спустя миг красное свечение угасло. Выглядела она все так же - плоть была без признаков окаменения - но вот дышала ли еще, сказать было сложно.
Ясмин вынула меч из ножен. Я нехотя последовал ее примеру.
– Сир, - обратилась к наге Ясмин, - что бы вы ни подумали, мы не сделали ничего плохого. Дело в том, что мы знаем вашу дочь всего несколько часов и за это короткое время уберегли ее от трех разных опасностей. Вы, конечно, снова сочтете это за ложь, однако я не лгу, говоря вам, что судьбы тысяч зависят от того, вернемся ли мы в Сигил прежде, чем случится несчастье. Вы стоите между нами и порталом, в котором мы так нуждаемся. Мы не хотим сражаться, но сделаем это с чистой совестью, поскольку вы первый напали.
Мириам сжала кулаки и встала в боевую стойку, незаметно шепнув Иезекии:
– Почему ты не телепортируешь нас прямо внутрь?
– Да не могу я, - скривился парень.
– Риви снова выжала меня в том доме.
– Ты неплохо вздремнул после этого, - напомнил ему я, но Иезекия лишь насупился.
– Этого было мало, - буркнул он, - и вообще, это был неправильный сон.
– Мы ждем, - напомнила наге Ясмин.
– Освободите дорогу, и мы уйдем без всякого шума. Зирит нам нравится, и будет жаль причинять вам вред, но мы сделаем это, если вы не дадите нам выбора.