Пламя и Пыль
Шрифт:
– У вас, ходячие, его никогда и не было.
– Голос наги источал яд, и в этом было мало приятного, учитывая, что мы имели дело с гигантской змеей.
– Когда я почувствовал, что у моей дочери наступила линька, - продолжил он, - она по-прежнему была в городе. Я подумал, что для ее спасения мне нужна будет армия. Но так вышло, что вы сами привели ее ко мне... однако, эта армия еще со мной.
Внезапно вокруг нас раздалось шуршание. Более дюжины змеиных голов показалось из собранных в кучи опавших листьев - целый отряд наг неожиданно сбросил свою маскировку. Ясмин кинулась к входу в часовню,
Мириам выругалась и заслонила собой Иезекию. Я упал на землю и покатился в сторону часовни, понимая, что если дело дойдет до борьбы, змеям я не соперник. Где-то в темноте всхлипнула Зирит:
– Не надо, пожалуйста, не надо...
...и тут мой мир расцвел алыми красками, которые быстро сменились тьмой.
Магические заклинания имеют разные последствия. Одни оставляют ощущение, что какой-то гигант обработал дубиной все твои кости. Другие не вызывают боли, но делают болезненно чувствительным к громкому шуму. Некоторые пробуждают неутолимое влечение; а после того заклинания, что мне довелось испытать на себе в Исгарде, я целых три дня не мог различить ни одного оттенка зеленого.
За него я заплатил магу вдвойне.
Когда я очнулся от заклинания наги, мое горло раздирало от сухости. Казалось, что какое-то взбешенное когтистое существо проползло по нему в самый низ, а теперь прокладывает путь обратно. Я ощущал щекой мраморный пол, от лежания на котором у меня затекли все мышцы; но я был жив и сравнительно здоров, что было весьма неожиданно после того, как наги превратили меня в статую.
Я сел, моргая глазами. Место, в котором я находился, было огромным и абсолютно белым, с мраморными плитами на полу, стенах и даже на потолке. Напротив меня шел ряд окон без стекол, за которыми стоял серый, унылый день; небо было затянуто рыхлыми облаками, что всегда обещают снег. Узкие мраморные скамьи стояли под окнами так, чтобы можно было присесть на них, удобно раскинув руки на лежащий за спиной подоконник.
Именно это и делал человек, сидевший там и смотревший, как я прихожу в себя.
– Ну, здравствуй, Бритлин, - произнес он, наконец.
– Здравствуй, отец, - ответил я.
* * *
Найлз Кэвендиш сильно постарел с тех пор, как я видел его в последний раз. Его темные волосы словно припорошило инеем, усы стали совсем седыми, и каждая морщинка на его лице прорезалась глубже прежнего. Их еще называют линиями смеха - судя по ним, Найлз Кэвендиш немало смеялся после того, как оставил свою жену и ребенка.
– Как себя чувствуешь?
– спросил он.
– Физически или эмоционально?
– Для начала - физически.
Я пожал плечами и молча себя обругал: если я снова буду по-детски дуться от одного лишь взгляда этого человека, то перестану
– Кости целы, - ответил я.
– Готов сразиться хоть с демоном преисподней.
– Моим мечом, - он взглядом указал на рапиру у меня на поясе.
– Рад, что он не потерян.
– Можешь забрать, если хочешь.
Я начал расстегивать пряжку на ножнах, но он лишь махнул рукой.
– Оставь. Я не держал клинка уже лет двенадцать, еще порежусь чего доброго. Если придется поработать мечом, я предоставлю эту честь молодым.
– Тоже мне, честь, - проворчал я себе под нос. Затем спросил громко: - Может, расскажешь, что здесь происходит?
– Ты прибыл в Палаты Света, - ответил Найлз Кэвендиш.
– Святая святых всего племени наг. Где-то здесь живет их верховная богиня Шекинестер, но я ее ни разу не видел. Хотя не скажу точно. За все эти годы я повидал столько змей - кто его знает, может, в одной из них и было что-то божественное.
– Мы все еще во Внешних Землях?
– Верно, - кивнул он.
– Каких-то двенадцать часов от Плэйг-Морта. Как я понимаю, там наги вас и схватили.
– Ты знаешь о том, что случилось?
– О да, они мне все рассказали. Ведь они собирались убить вас, но ваша юная подруга Зирит так трогательно умоляла вас пощадить, что было решено отправить всех на суд к Шекинестер.
– С моими спутниками все в порядке?
– Насколько мне известно. Шекинестер, конечно, судит каждого по отдельности, и, может, кто-то из вашей компании уже получил приговор.
– Это все ерунда, - сказал я.
– Богиня должна понимать, что мы ни в чем не виновны.
Он печально улыбнулся.
– Шекинестер не просто богиня, Бритлин. Она богиня наг. Ты можешь не совершать преступления, в котором тебя обвиняют, но это не значит, что она отпустит тебя просто так. Она взвешивает твою душу всю, без остатка; и взвешивает на своих весах. Несколько лет назад Шекинестер судила двоих, кто попал сюда после дезертирства из армии какого-то мира Прайма. Одного она убила за трусость, а другого поздравила с тем, что он отказался участвовать в бесчестной войне. Теперь понимаешь? Наверное, только бог может предугадать решения старой доброй Матери Змей, но простым смертным, как мы, они кажутся простой прихотью.
Я оглядел его с любопытством.
– Не по ее ли прихоти ты сидишь здесь и рассказываешь мне все это?
– Возможно. Ведь я еще жив, как видишь.
– Значит, ты работаешь на Шекинестер... поэтому ты и не вернулся домой?
Он быстро отвернулся и сделал вид, как будто ничего необычного в этой реакции не было, обратив взор в унылое, пасмурное небо.
– Я не работаю на богиню - я здесь на испытании, как и ты.