Планета откровений
Шрифт:
Группа Семёна вернулась час назад. Ничего любопытного они не нашли, озеро оказалось довольно скудно на обитателей — возможно, постарался осьминог и его сородичи. Множество новых видов, но ни один из них не вышел к ним из кустов с плакатиком «Привет, пришельцы!». Святозар начал подозревать, что идея о растительной цивилизации становится всё более реалистичной. Кроме самих исследователей, планету прочесывали исследовательские зонды, но и тем пока не удалось поймать в свои объективы хотя бы что-то, похожее на разум. Ни-че-го. И группа Контакта молчит… Что было очень удивительно и тревожно. Не случилось ли чего? Виктор Петрович сказал — а эта информация была только для высшего командного состава Космофлота — что обнаружена высокоразвитая цивилизация, уже вышедшая в космос, и вся группа в полном составе полетела налаживать
Та-аак, что у нас тут… Древесные брюхоногие моллюски, надо же! Очередные кандидаты в разумные аборигены планеты. А почему бы и нет? После слизней Проциона людей уже ничем не удивишь. Разумные змеи? Пожалуйста! Система 3-бис рядом с Бетельгейзе, оранжевый карлик. Вполне себе разумные существа, хотя и находящиеся на довольно низком уровне развития. Но зато, какие произведения искусства создают! На Земле коллекционеры за статуэтки с 3-бис готовы выложить целое состояние, и Святозар, видевший эти изделия в живую, очень хорошо их понимал. У него дома на полке стоял один такой шедевр, и он не расстался бы с ним ни за какие деньги.
Посадочный модуль мог автономно находиться на планете восемь месяцев. Потом надо было возвращаться на корабль, за подзарядкой и провиантом. С водой и воздухом было проще, после минимальной обработки и то, и другое отлично подходило для Хомо Сапиенс. Эх, какая колония могла бы получится! Если бы не этот датчик… Святозар искренне надеялся, что им не придётся торчать здесь все восемь месяцев. Что они всё-таки найдут здесь то, что дает такое сильное излучение Пси-поля. Должны найти. Просто-таки обязаны…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Звездолёт медленно крутился вокруг планеты, изображая из себя огромный кусок камня — маскировка, предпринятая на тот случай, если внизу есть глазастые аборигены — чтобы ненароком не вызвать у них какой-нибудь религиозный сдвиг. На заре основания Дальней разведки случалось и такое, так что большая часть мощности силовых установок корабля шла сейчас на поддержание маскировочного поля. Поле мерцало, создавая голографическое изображение, и Виктор Петрович задумался о том, что если аборигены не только глазастые, но и вооружены телескопами, то внезапное появление рядом с их домом гигантской глыбы может взволновать их не меньше, чем если бы это был просто звездолёт во всей своей красе. Правда, у этих аборигенов телескопов явно не было. Да и самих аборигенов тоже не было… Виктор Петрович надеялся, что это явление временное, и вскоре его команда на планете разберётся с этим вопросом. Пока же ему оставалось только переправлять терабайты записей в штаб Космофлота, и слать туда же запросы о помощи специалистов в решении ксенологической проблемы. Пока что ему с грустью отвечали, что ксенологов свободных нет, но как только они появятся, то звездолёт «Борис Годунов» у них стоит первым в очереди, и ему немедленно окажут всю необходимую помощь. Пока же справляйтесь своими силами. Пока они ещё у вас есть, эти силы. Потому как у нас, у Космофлота, их уже нет.
Ни ксенологов, ни сил… Что-то Космофлот в последнее время начал сдавать свои позиции. Начать с того, что впервые за историю звездоплавания у него появился конкурент — Поднебесная наконец-то достроила завод на орбите Нептуна, и с его стапелей уже сошли два корабля. Китайцы готовились выйти в большой космос… Солнечную систему трое доживших до 23-го века правительств поделили практически поровну, Сибирская империя забрала себе Марс, спутники Юпитера и Нептун, Соединённые Штаты оккупировали Венеру, Уран и Сатурн, а Поднебесная взяла Меркурий, Нептун и Луну. Пояс астероидов являлся общей территорией, свободной к частной продаже, поэтому на сегодняшний день почти все крупные объекты там были в чьей-то собственности. А пояс Койпера — там действовал принцип «кто быстрей, тот и съел». И до сего момента почти все объекты, располагающиеся за пределами нашей звёздной
Сибирская империя не жадничала — за вполне вменяемые деньги она сдавала в аренду годные под колонии планеты, и занималась перевозками людей и грузов. Население колоний могло быть какого угодно подданства — но исключительные права на планету, её ресурсы и прочее оставалось за хозяином. Который этим беззастенчиво пользовался. А как иначе? Космофлот обходился им очень и очень недёшево, и, если честно, был основным её проектом. Соединенные Штаты предпочитали поставлять им технологии и материалы, а пользоваться готовыми услугами было гораздо удобнее, чем строить такое же с нуля. Да и не потянули бы они такое строительство…
Но вот на рынок услуг выходит тёмная лошадка — Поднебесная. Хотя, какая она, к чертям собачьим, тёмная? Вполне себе прогнозируемая. Китайцы с их вечными стремлениями к завоеванию всего и вся просто не могли спокойно оставаться в стороне и пожинать плоды чужого труда. Не-еет, это не про них. Им было тесно в Солнечной системе, а немногочисленные колонии не могли восполнить жажду собственничества. А жажда была неутолима… Дай им волю, обнесли бы свои владения Великой стеной, и никого туда не пускали бы. Что, кстати говоря, теперь становилось вполне возможным — с их новыми звездолётами.
Никто, конечно, пока не знал, как эти звездолёты летают. Большинство технологий, используемых Космофлотом, были тайной за семью печатями, да и школа персонала Космофлота была лучшей — немудрено, два с лишним века совершенствовать мастерство! Но китайцы рвались в бой, китайцы давно мечтали взять реванш. И вот, пожалуй, эти времена для них наконец-то настали.
Так что у Космофлота, с появлением конкурента, работы — прибавилось, а вот прибыли… Прибыли уже начали падать, потому как Соединенные Штаты бессовестно стали вкладывать деньги в новый проект. А почему нет? Для них такая конкуренция была только на руку, давала возможность демпинговать и диктовать свои условия.
Космофлоту сейчас жизненно необходим был контакт с развитой цивилизацией. Это было бы огромным шагом вперёд для всего человечества, ну и, конечно, лично для Сибирской империи. И было немудрено, что все силы были брошены в этот сектор, позорно оголив остальные. «Борису Годунову» не повезло, что они относились как раз к разряду остальных…
***
В столовой было пусто. Больше половины экипажа были сейчас внизу, на планете, а те, кто остались здесь, были заняты дежурствами, и приходили за едой в разное время, почти не встречаясь друг с другом. Бедняга Карл! Если раньше у него существовал хоть какой-то вменяемый график готовки, то теперь он находился на боевом посту почти всё время, чтобы успеть покормить каждого страждущего. Ибо Карл не признавал ни полуфабрикатов, ни саморазогревающихся блюд — и попросить его «разогреть что-нибудь по-быстрому» означало нанести глубочайшую обиду, повергнув в такую депрессию, что никакие транквилизаторы с ней не справились бы.
Сейчас Карл, напевая себе что-то под нос, готовил бефстроганов на грибном соусе для Льва Николаевича Шпакли. Тот только что сменился с ночной вахты, передал бразды правления Виктору Петровичу и был милостиво отпущен отдыхать. Но второй помощник не представлял себе отдых на голодный желудок, в чём Карл был с ним совершенно солидарен. И поэтому Лев Николаевич послушно сидел в биоморфном кресле, и в ожидании кулинарного шедевра читал шедевр классический. Ожидание ничуть не тяготило его, он, как и Карл, терпеть не мог всю эту новомодную синтетическую пищу, и предвкушал удовольствие, потихоньку сглатывая слюну, чутким носом улавливая ароматы, доносящиеся с кухни. Казалось бы — герметичные переборки, параллельная система вентиляции, ан нет, запахи умудрялись просочиться сквозь металлопластик и карбид кремния, попирая тем самым все законы физики и химии. Этот аромат не признавал никаких преград. Если бы ему довелось родиться в веке двадцатом или двадцать первом, он стал бы самым успешным менеджером в любой отрасли, где бы ни вздумал работать, поднимаясь по служебной лестнице всё выше и выше, в итоге освоив, по меньшей мере, кресло генерального директора…