Плата за грех
Шрифт:
— Доброе утро, — улыбнулся я.
— Доброе. Как спалось?
— Хреново.
Её лицо потускнело, и она покачала головой.
— Мне тоже. Но прямо сейчас я жутко хочу есть. Давай перекусим сэндвичами, а потом обсудим спасение мира, ладно?
От такого предложения не откажешься. Спустя полчаса сытной трапезы по моим венам гулял бодрящий кофеин, так что я был готов сворачивать горы. Ну, мне так казалось. Колли отвела меня в переговорную, где нас уже ждали Вeргюсон и Рaуз. Само помещение было не крупнее кабинета Форрeстера, но казалось гораздо просторнее благодаря стеклянной стене, из которой
Одна из облицованных сталью стен зажглась и перед нами появился экран, на котором был изображен довольно невзрачный мужчина-волк с каштановыми волосами и бело-серой шерстью, стоящий у лимузина и машущий лапой толпе. Его лицо было нам всем знакомо, так что я призадумался.
— Это же Ричaрд Шoтс?
Вeргюсон кивнула.
Меня одолел страх. Мы явно собирались нанести ему визит, но не ради светской беседы. Противостоять одному из богатейших зверей Пиaкара, провидцу и, как считают некоторые, гению нашего времени? Вряд ли это по клыкам таким, как мы.
Шoтс — это легенда, известная и в роскошных дворцах, и в трущобах. Практически всем знакома его биография в стиле «из грязи в князи»: бизнесмен-самоучка, который раскрутился во время технологических революций начала 2000 года. Программы, оборудование — его компании занимаются всем, чем только можно, но главным успехом стал поисковый сервис «Деж» на базе ИИ, которым сегодня пользуется весь Новый Свет. Почти полная монополия на интернет-рекламу и всевозможные бесплатные сервисы — это как-никак серьёзное подспорье.
Разумеется, не стоит забывать поговорку: «Если тебе что-то дают бесплатно, то ты не клиент, а продукт». Она как нельзя лучше отражает ситуацию. Несметные богатства позволили Шoтсу воплощать в жизнь любые свои прихоти: от строительства космических кораблей до города под управлением того самого ИИ «Деж». И это ещё не всё. Богачи любят подкупать чиновников и лоббировать свои интересы. Те, кто ещё богаче, подкупают целые частные корпорации. Шoтс же пошел дальше и купил свой родной островной город — Ириндeр.
Как ему это удалось, спросите вы? Очень просто на самом деле. Сперва нужно стать единственным крупным работодателем и землевладельцем. Потом надо устроить социальный кризис, чтобы использовать дешёвую рабочую силу из-за других городов, параллельно скупая всю недвижимость и подминая под себя соцзащиту и здравоохранение. Далее вы скупаете своих разорившихся конкурентов, да и вообще любые более-менее значимые компании. Подкупите службы безопасности города, чтобы они принимали решения, разгоняющие инфляцию и готовящие почву для грядущего хаоса. Вскоре все доходы станете получать вы, а все траты будет нести общество.
К этому времени у города начнут заканчиваться лиисты, так что вы сможете подсадить его бедствующие учреждения на крючок своих субсидий и пожертвований, чтобы вся власть стала марионеточной. Помимо всего прочего, армия города превратится в вашу личную службу безопасности, а гражданам будет запрещено владеть оружием. Любому дураку ясно, что тот, кому подчиняются военные, де-факто
Эти и многие другие мысли мелькали у меня в голове, пока я слушал инструктаж Вeргюсон. Примерно в то же время, когда происходила битва за базу ГЗГ, разведгруппа «Кантaты» засекла активные переговоры на каналах Шoтса, а также скачок напряжения в Ириндeре. Вeргюсон сказала, что вчера вечером Форрeстер созвонился с Шoтсам. Они лично знакомы друг с другом. Это и немудрено, учитывая их род деятельности. Как утверждает Вeргюсон, Форрeстер показалось, будто Шoтс вёл себя уклончиво и тихо, что не характерно для этого болтуна и нахала. Поэтому утром Форрeстер попросил Вeргюсон — и, соответственно, нас — начать расследование и подготовить план, чтобы докопаться до истины, даже если придется применить силу. У меня складывалось впечатление, что Вeргюсон что-то недоговаривает. Хотя кого я обманываю? Разумеется, так оно и было, ведь секретами Форрeстера можно целую библиотеку заполнить. Может, где-нибудь такая и есть. Наконец я решился озвучить главный вопрос…
— А что там по поводу вчерашнего?
Вeргюсон раздраженно вздохнула, а Нoлза резко покачала головой. Джим Рaуз — единственный, кто не был в курсе дел, — вопросительно поднял брови и уставился на меня. Я натужно улыбнулся в ответ и пожал плечами, чем вызвал на его лице ещё более недовольную гримасу, чем была у Вeргюсон, которая продолжила свою речь.
— Самые ценные предприятия Шoтса охраняются «Вигaнт» — элитными наёмничными подразделениями. Не стоит недооценивать этих мальчиков и девочек с пушками в лапах. Многие из них работают на Шoтса с незапамятных времён и всецело преданы ему. Их нельзя подкупить, запугать или переубедить. Они полностью верят своему начальнику, так что даже не пытайтесь.
Она прокашлялась и продолжила. — Вашей целью станет небольшая станция связи в Ириндeре, охраняемая отрядом «Вигaнт», регулярными службами безопасности и, быть может, даже ириндерской полицией или армией. Вы будете выдавать себя за членов службы безопасности «Деж». Мы дадим всё необходимое: расцветки для транспорта, униформу, поддельные электронные документы и шифраторы. Они не спасут при тщательной проверке, но позволят свободно передвигаться по территории на протяжении пары часов или даже дней. Но…
Она сделала многозначительную паузу, окинув всех своим фирменным взглядом, как бы говорящим: «А теперь слушайте внимательно».
— Вы будете в составе небольшой команды. Если вас разоблачат, то не рассчитывайте на помощь. «Кантaта» будет отрицать какую-либо связь с вами, а любые возражения назовёт грубой провокацией. Так что не облажайтесь. — Возьмите с собой Сaлливана, всё-таки Ириндeр его родной город, — продолжила она. — Проникните в окрестности города и избегайте патрулей. Когда прибудете на место, заглушите их связь, подавите любое сопротивление и сопроводите назначенную специалистку на станцию. Она проникнет в их систему и соберёт в базах данных «Деж» любую информацию о наших загадочных врагах. Подробности плана сохранены в планшетах перед вами. Всё ясно?