Плата за грех
Шрифт:
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул. Шансы были совсем не в мою пользу. Пора признать, что я оказался не на высоте. Короче говоря, если что-то пойдет не так, живым мне отсюда не уйти. А значит, можно потянуть время и послушать их завиральные истории. Может, ещё найдется способ отсюда выбраться? Хоть как-нибудь? Выдохнув, я поднял лапы вверх. Излишняя бравада, учитывая обстоятельства, но было любо-дорого посмотреть, как все, кроме Форрeстера, вздрогнули.
— Ладно, ладно. Доктор, продолжайте.
Все немного расслабились, но Нoлза всё-таки отодвинулась подальше, чтобы избавить меня от соблазна сделать какую-нибудь
— Рассуждая о параллельных вселенных, звери чаще всего говорят о том, что любой выбор создаёт некую развилку — отдельную реальность. К счастью, это представление неверно. Если бы любое движение субатомных частиц создавало ещё одну реальность, идентификация конкретных вселенных стала бы совершенно невозможной!
Нам удалось установить следующее… Учтите, я всё сильно упрощаю, а некоторые вещи вообще не могу объяснить, потому как и сам их толком не понимаю. Так уж устроена наука, джентльзвери. И леди. Простите. Итак.
Любую параллельную реальность — мы называем их «Версиями» — определяет жизнь. Да-да. Сама жизнь. Мы разработали, точнее открыли, метод, с помощью которого можно считать идентификатор любой из «Версий». Этот идентификатор — число, математическое представление всех живых существ, которые когда-либо жили или будут жить в данной вселенной. Мы подозреваем, что число это как-то связано с ДНК, но доказать эту связь пока не можем.
Сейчас мы можем распознать лишь строки, отвечающие за отдельные… сущности — назовем их так. Короче, это сложно. Возьмите, к примеру, бактерию в вашем кишечнике — это отдельное существо или часть вас? Отдельное, конечно… Но я отвлёкся.
Итак, идентификатор. Можно изолировать идентификатор конкретной сущности, но он ничего не говорит о её природе. Мы можем лишь предполагать, что сущности со схожими идентификаторами в разных вселенных будут похожи друг на друга. Пока дело обстоит именно так. Ещё мы можем распознать те сущности, которые живут прямо сейчас, в эту минуту. При этом некоторые очень похожие реальности почему-то сдвинуты во времени относительно друг друга. Проще говоря, мы можем заглядывать в прошлое и будущее. В нашей собственной реальности путешествия во времени, конечно, невозможны — постулаты никто не отменял. Но при определенных обстоятельствах мы способны заглянуть в другие, похожие миры, где уже сделан некий выбор, и увидеть его последствия. Уверен, вы понимаете, какие возможности для развития открываются перед нами. Мы их уже используем, но это тема для отдельного разговора…
Так, дальше будет ещё сложнее. Приняв нашу реальность за центр координат — привет, геоцентризм, ты вернулся! — мы разработали систему смещений, позволяющую рассчитать, насколько тот или иной идентификатор «удалён» от нашей собственной вселенной. Реальности, идентификаторы которых близки к нашему, похожи на эту. Иногда почти неотличимы, если не считать сдвиги по времени. Если смещение велико, всё становится гораздо интереснее. Там вообще могут не работать законы физики — просто жуть! Бывают реальности, где не существует света или гравитации, но там всё равно есть жизнь. Только представьте!
Впрочем, лучше не стоит.
А теперь я объясню, как происходит перемещение между реальностями. Да, наши технологии позволяют перемещать объекты из одной вселенной в другую! Здорово, правда? На самом деле, не очень. Реальность, она… Представьте себе воздушный шарик. А мы живем на его поверхности. Точнее, сама поверхность создана жизнью этой реальности. Знаю, звучит очень странно, но потерпите ещё немного. Мы почти закончили.
Если убрать из реальности какую-то сущность, это создаст своего рода отверстие. Чем мельче и незначительнее сущность, тем оно меньше. А что происходит, если проткнуть воздушный шарик? Иголкой, например? Хм, пожалуй, пример не самый удачный. Реальность не лопается. Тогда не воздушный шарик — пусть будет футбольный мяч. Вы же в детстве играли в футбол, мистер Сaвис? Отлично.
Если мяч проткнуть, он постепенно сдувается, схлопывается внутрь себя. С проткнутой реальностью всё так же. Поначалу процесс идет медленно, но под конец развивается всё быстрее. Катастрофа может занять годы, даже десятилетия, но её невозможно обратить вспять. Впрочем, будь вы жителем такой реальности, то ничего бы не заметили. Мир вокруг вас не просто исчезает… Он перестаёт существовать. И это две совершенно разные вещи.
Исчезновение предполагает, что вы замечаете нечто странное. А этот процесс куда коварнее. Наш разум попросту неспособен воспринимать такие вещи. Вы остаётесь в совершенном неведении. Воспринимаете все как должное. Ваш родной брат может исчезнуть, но вы не станете его искать, словно его никогда и не было. Только в самом конце изменения вызывают неразрешимые противоречия между реальностью и её восприятием… и тогда вы сходите с ума. Не самая красивая смерть. В общем, из-за этого мы больше ничего не переносим из других вселенных. Убедились на собственном печальном опыте.
Кстати, даже наблюдать за событиями из параллельной реальности довольно неприятно. Мы называем это явление «Протечкой». «Протечка» — это когда мелкие частицы из другой вселенной проникают в нашу. У неё два эффекта. Во-первых, сильнейшая тошнота и ощущение ужаса. От них не помогают никакие лекарства. Мы не знаем почему — принципы этого явления нам установить не удалось. Второй эффект — ложные воспоминания. Знаете, как бывает — звери помнят что-то не так, как было на самом деле…
Такие вот дела. Но есть и хорошие новости. Не стоит особенно переживать по поводу того, что я сейчас рассказал. Насколько мне известно, наша реальность — единственная, где есть такая технология. В большинстве других вселенных я учёный-ботаник. Представляете? Меня всегда тянуло к растениям…
На самом деле в нашей реальности много чего странного. К примеру, в двух соседних «Версиях» необычайно много «Уникумов»… Поясняю. «Уникумы» — это особые сущности, которых нет больше нигде в параллельных вселенных. Это полностью противоречит всему, что я говорил раньше. И тем не менее это так. Мистер Форрeстер, например, — он «Уникум». Как и мисс Нoлза. Или… вы — мистер Сaвис. Разве не удивительно? Пожалуй, на этом всё.
Вот же срань. Уже который раз за последние несколько дней я испытывал чувство полнейшего неверия в происходящее. А ещё у меня была тысяча вопросов. Начиная с самого простого.