Плата за молчание
Шрифт:
Сыщик сержант Мак-Фил со своим небольшим отрядом принялся проверять всех владельцев грузовиков и лодок в графстве Эссекс - затея, на осуществление которой ушли бы многие недели, причем она никогда не привела бы к раскрытию убийства. Случайно в тех местах проездом оказался сотрудник Скотланд-ярда. Он сумел в конце концов убедить честолюбивого сержанта обратиться за помощью в Лондон. Только соблюдение этого церемониала позволяло экспертам Скотланд-ярда подключиться к расследованию, формальное руководство которым оставалось все-таки за деревенской полицией.
Уже к концу первого дня на письменном столе суперинтенданта уголовного розыска Колина Мак-Дуга-ла, которому было поручено дело, лежали полезные исходные данные. Решающие указания для дальнейших действий содержались в протоколе вскрытия, составленном крупнейшими специалистами по судебной медицине. Найденный Сидни Тиффеном человек, утверждали они, погиб не от ножа, и труп не побывал под грузовиком, и его не вывозили в море на лодке!
Ни одна из двадцати ножевых ран не задела внутренних органов. Все эти раны были поверхностными, кто-то нанес их либо из садизма, либо с целью выведать какую-то тайну. Вывихнутые плечевые суставы и кровоподтеки на предплечьях допускали лишь одно объяснение: пока один преступник колол свою жертву ножом, второй так называемым «полицейским приемом» вывернул ей руки назад, чтобы не допустить сопротивления. Хотя внутренние органы покойного были раздавлены, а голова отсутствовала, судебные медики по следам, обнаруженным в легких и трахее, смогли установить, что причиной смерти явилось внезапное сильное повреждение головного мозга. Возможно, покойный, несмотря на истязания, отказывался открыть свою тайну, и один из преступников ударом или выстрелом прикончил его. Посмертные переломы ребер и полное разрушение внутренних органов, как и вся необычная деформация трупа, заключили эксперты, никоим образом не могли произойти вследствие переезда тела грузовиком, но последовали от падения с очень большой высоты.
Дочитав протокол до этого места, суперинтендант уголовной полиции недоверчиво покачал головой, еще раз перечитал написанное и снял телефонную трубку:
– Что это должно означать, док? Что труп сбросили с небоскреба? А если не с небоскреба, то откуда?
– Конечно, не с небоскреба! В этом случае он ударился бы о мостовую и повреждения были бы совершенно иные, не столь симметричные. Кроме того, во всем мире нет небоскреба высотой в несколько тысяч метров, к тому же стоящего в воде, - ответил врач.
Суперинтендант отнюдь не был тугодумом. Но он все еще не понимал:
– Не говорите загадками, док! Что сделали с трупом?
– Сбросили в море с высоты в несколько тысяч метров. Только этим можно объяснить подобную деформацию. Нам это известно со времен войны. Я произвел тогда достаточно вскрытий трупов сбитых летчиков. Они ни на йоту не отличались от вашего покойника. Разве что по большей части имели при себе голову.
– Спасибо, док!
– сказал Мак-Дугал.
– Сам я нескоро додумался бы до этого!
Итак, был найден важнейший и, как уже вскоре выяснилось, решающий след, в направлении которого надо было вести поиски. Убийца погрузил в самолет расчлененный и, скорее всего, упакованный в несколько свертков труп и затем сбросил свертки в море. В Англии, конечно, тысячи самолетов, но все же их несравненно меньше, чем грузовиков. Облегчало поиски и то, что вылет любого, даже самого маленького летательного аппарата обязательно регистрируется на аэродроме.
Если бы в этот первый день расследований кто-нибудь сказал Мак-Дугалу, что дело кончится величайшим провалом за всю его карьеру, он назвал бы такого человека дураком, настолько он не сомневался в успехе.
Предстояла, казалось, лишь обычная, хорошо знакомая и не слишком сложная работа. Взяв список всех общественных и частных аэродромов с номерами приписанных к ним самолетов, два десятка сотрудников Скотланд-ярда распределили между собой объекты и принялись проверять, какие машины поднимались в воздух с грузом на борту в дни, предшествовавшие обнаружению трупа.
Еще не была закончена эта проверка, как Мак-Дугалу выпала новая редкостная удача. Убитый был опознан по отпечаткам пальцев, имевшимся в картотеке Скотланд-ярда. Ближайший помощник Мак-Дугала, старший инспектор Джемсон, уговорил работников картотеки остаться на ночь и вместе с ними просмотрел тысячи дактилоскопических картотек, заведенных на правонарушителей, привлекавшихся к уголовной ответственности и зарегистрированных в лондонской полиции.
На другое утро Джемсон, усталый и измученный, вошел к начальнику, когда тот, хорошо выспавшийся и чисто выбритый, только что уселся за письменный стол.
– Нам повезло, шеф. Он у нас числится, - сказал Джемсон и умолк в ожидании похвалы.
– Так, - равнодушно откликнулся Мак-Дугал, разворачивая газету, словно она интересовала его в этот момент больше, чем результаты ночного бдения сослуживцев.
Проглядывая сообщение о гонках борзых в Уэмбли, он сказал:
– Я уже почти у цели. Через несколько часов станет известно имя убийцы. Но рассказывайте, я вас слушаю! Итак, кто убитый?
Джемсон разочарованно проворчал:
– Выходит, я зря работал всю ночь… Убитого звали Стэнли Сетти, если вас это еще интересует…
Сразу выпустив из рук газету, руководитель комиссии по расследованию убийств недоверчиво посмотрел на помощника:
– Стэнли Сетти? Неужели наш Стэнли Сетти с Уоррен-стрит?
Придвинув к столу стул и усевшись, Джемсон выложил на газету Мак-Дугала карточку с десятью четкими отпечатками пальцев.
– Убедитесь сами!
– И, достав из папки формуляр с отпечатками пальцев трупа, снятыми судебно-медицинским отделом, он положил его рядом с карточкой.
Мак-Дугал, даже не взглянув на формуляр, взял карточку дактилоскопического отдела и молча уставился на нее.
«Стэнли Поль Сетти» - значилось там, а после обычных сведений о личности преступника стояли шесть записей о судимостях за торговлю на «черном рынке», автомобильные кражи, подделку документов, контрабанду. По диагонали карточку пересекала широкая красная полоса, в правом углу был сделан надрез, а под ним стояло несколько букв. Только посвященный мог по этим условным знакам понять, какое значение, несмотря на все его преступления, имел для полиции Стэнли Поль Сетти. Он был так называемым ви-мэном, то есть полицейским осведомителем, за известную плату информирующим определенные отделы Скотланд-ярда о делах преступного мира.
Возвращая карточку Джемсону, суперинтендант только спросил:
– На кого он работал в последнее время?
– Главным образом на отдел по борьбе с «черным рынком». Но под конец от него было мало толку. Вероятно, он больше был занят заданиями секретной службы. Впрочем, это лишь предположение. Проверить можете только вы сами. Передо мной они, конечно, своих карт не раскроют.
Мак-Дугал лишь неопределенно кивнул.
– Успеется, - буркнул он.
– Посмотрим сначала, что раздобудут наши люди. Они в большинстве не глупее тех, что сидят в Интеллидженс сервис!