Племя вихреногих
Шрифт:
Вдруг ему показалось, что там что-то движется. Сашка сощурил глаза, фыркнул и пожалел, что у него нет бинокля. Глазу же это казалось кучкой темных точек. Несомненно, люди - восемь или девять. Вот и всё, что ему удалось разглядеть. Интересно, кто же...
Опомнившись, Сашка плюхнулся на живот и сполз за гребень дюны. Он не знал, увидели ли его - солнце сейчас светило слева, так что шансы у них были равные. Но, раз он их заметил...
Сашка задумался. Он не представлял, кто это, - и понимал, что и не сможет разглядеть их, пока они не подойдут слишком близко, - и не знал, что теперь делать. Он мог пойти вправо или влево, или, наконец, остаться здесь. Наверное, лучше остаться: бегать непонятно от кого не годилось, да и вдруг это друзья? Не арии, конечно, - те пошли с Максимом - и не Туа-ти, которые к морю и на пушечный выстрел не подойдут. Может быть, Астеры... хотя, что заставило бы их изменить своему вековечному кочевью, - Сашка не представлял.
Тут же ему пришло в голову, что это могут быть, например, те самые Хоруны или Морские Воришки, - хотя ни те, ни другие в степь вроде бы не заходили. Тогда кто?..
Он посмотрел на отряд ещё раз. Тот не сдвинулся ни вправо, ни влево, только чуть заметно спустился по склону. Итак, они его заметили, и идут прямо к нему. Сашка ещё сполз по склону и задумался. Он без особого удивления понял, что ему страшно. Встреча с недружелюбно настроенными незнакомцами здесь ничего хорошего не сулила. Вокруг на несколько десятков, наверное, километров никого больше нет, твори что угодно. Возьмут, например, и закопают в песок, оставив дожидаться прилива, как пираты в книжке. Или поджарят пятки на костре. Или просто отберут все вещи и пинками прогонят взашей - тоже приятного мало...
Сашка вздохнул. Ему страшно хотелось скатиться сейчас к берегу - и бежать, бежать, бежать... только вот куда? Вправо или влево? Мальчишка понимал, что заблудился и не представлял, в какую сторону идти. Ладно, если ему повезет, - и он наткнется, например, на Певцов, Горгулий или сразу на Волков, зачем-то приплывших на берег. А если ноги занесут его в западные леса, в руки тех самых Хорунов? Или на восток, в бесконечные плавни, где вообще никто не живет, кроме бесчисленных стай тех самых птиц, так похожих на земных чаек и уток?.. И он так и будет жить там, боясь вернуться, постепенно дичая и забывая человеческую речь - пока не...
Сашка сжал зубы и мотнул головой. Нет, - он останется, и будет ждать.
* * *
Ждать, однако, пришлось долго, - пожалуй, добрых часа два. Отряд, казалось, почти не приближался, и много, много раз мальчишка думал, что ещё есть время сбежать, укрываясь за дюнами. Останавливало его только любопытство, - страшно хотелось узнать, кто это, и, если это друзья, какие-то новости. Да даже если и враги - от них тоже что-то можно узнать, неведение давило...
Наконец, Сашка выглянул из-за гребня ещё раз, - и в этот раз в голове у него словно что-то щелкнуло. Смутные мельтешащие пятнышки вдруг превратились в крохотные человеческие фигурки. Голые, бритоголовые, украшенные перьями, - но при том с луками и колчанами.
– Квинсы! Только их мне не хватало!
Оседлав целую лавину песка, Сашка сполз с дюны. Бежать... нет, уже наверняка поздно. Квинсы, хотя и некрупные, бегали очень быстро, - выследят и загонят. И его копьё бесполезно против их маленьких луков...
Сашка вздохнул и пошел вдоль берега - собирать плавник. Может, Волки ещё смогут заметить костер...
* * *
Времени у него осталось мало, и костер получился так себе, - горел он жарко, но почти без дыма. Сашка сидел у него, хмуро глядя в огонь, чувствуя себя последним идиотом, - надо было убежать, а теперь... Опять утычут отравленными стрелами, как ёжика, а потом ограбят догола... ну и поделом ему, раньше надо было думать...
Сашка посматривал на гребень дюны, и удивленно вздрогнул, заметив Квинсов справа - они-то, конечно, не полезли на верхотуру, а потом вниз, а просто обошли её. До них осталось не больше сотни метров. Сейчас они были без боевой раскраски, и Сашка видел, что кожа у них золотисто-коричневая, ещё темнее, чем у Астеров.
Заметив его, Квинсы ненадолго замерли - верно, они удивились, увидев его ожидающим, - о чем-то коротко поговорили, потом опять пошли вперед. В самом деле, голые и босиком, вся одежда, - переброшенная через плечо перевязь с колчаном, ножнами и десятком крохотных сумочек, всё - бахромчатое и многоцветно зеленое, для маскировки в зарослях. Луки, правда, убраны сейчас в налучи, - но и так, их-то тут девять, а он - один...
– Ой, привет! Давно не виделись, - сказал, очевидно, вожак этой шайки, широко улыбаясь. Как и все Квинсы, он выглядел едва лет на двенадцать. Косо висевший колчан прикрывал ему причинное место - вот и вся одежда, как и у других. Сашка увидел, что глаза у него раскосые, странного золотистого оттенка, словно у тигра. Нечеловеческие глаза, и, правду говоря, страшноватые. Хотя ничего больше жуткого в Квинсе не было - мальчишка как мальчишка, худенький, почти задохлик - таким часто дают щелбаны, таскают за уши, а то и, схватив за ремень и за шиворот, и хорошенько раскрутив, запускают в ближайший сугроб...
– Прости, в тот раз забыл представиться. Я - Шиан Та.
– И что?
Шиан удивленно моргнул.
– Я - главарь Неуловимых Разбойников, - наконец гордо сказал он.
– Я приговорен к смерти в девяти племенах. Ужаснись.
– Чего?
– спросил Сашка.
Шиан удивленно приоткрыл рот. Посмотрел на него, потом на товарищей, потом снова на него.
– Неужели ты ничего про нас не слышал?
– Почему? Слышал, - буркнул Сашка.
– Живут, мол, в лесах такие дикари, всех боятся, прячутся в дуплах, тырят всё, что не приколочено, и стреляют из луков прямо в зад.
– Ой, да ну тебя!
– Шиан замахал руками.
– Я у самого Йэрры его родовое кольцо украл, вот!
– он полез в одну из сумочек и гордо показал мальчишке потертый золотой ободок.
– Он знаешь, как бесился? Обещал мою шкуру к своим дверям прибить. Да только она до сих пор вот!
– он гордо похлопал себя по животу.
– Так тут ничью шкуру нельзя к дверям прибить, - спокойно сказал Сашка. Сейчас он чувствовал себя как-то странно. От Квинсов он ждал худшего - и, возможно, самого худшего, - но сейчас они казались настроенными довольно дружелюбно.
– Тела после смерти исчезают же.
– Ой, да ты вообще как неживой!
– возмущенно сказал Шиан.
– Ты вообще сейчас должен визжать и бегать!
– С чего это?
– спокойно спросил Сашка.
Шиан смешно сморщил нос - не то, собираясь засмеяться, не то заплакать, - потом гневно топнул ногой и взмахнул руками. Сашка заметил, что он вообще не может стоять неподвижно. В школе он не вылезал бы из двоек по поведению, это точно.
– Мы же разбойники!
– наконец, заявил он.
– Мы тебя, для начала, ограбим, а потом привяжем к...
– он задумчиво окинул взглядом пляж. Никаких деревьев в, минимум, дне пути отсюда не наблюдалось.
– Ну, к чему-нибудь привяжем, а потом смертную казнь устроим, через защекотание. А потом наловим во-от таких пауков, и на тебя посадим.