Племя вихреногих
Шрифт:
Сашка знал. Не то, чтобы верил, но слышал много. В том числе и такое, что перекинуться в зверя - ещё не самый плохой тут исход. Можно, сохранив вроде бы человеческий вид, утратить в душе всё человеческое, превратиться в лесную нечисть, в лешего, для которого обычные люди уже страшны и непонятны... Брр!..
– Ну вот, тем более решай. Или вы с нами - или закончите, как эти... Бродяги, прыгая по веткам, как мартышки, и кидаясь в Хорунов какашками.
– Бродяги не кидаются, - обиженно сказал Шиан и задумался. Было видно, что выбор совсем ему не нравится, и что он совсем не прочь попросить на раздумья пару-тройку лет. Только вот времени ему Сашка уже не оставил, - решай здесь и сейчас... и окончательно.
– В общем, так, - сказал он.
– Я сейчас поднимаюсь и иду, а вы - как хотите.
И в самом деле, - поднялся и просто пошел вперед, не оглядываясь. За спиной у него было совсем тихо. Мертво. Сердце неприятно подступило к горлу - допрыгался, идиот, заигрался в Макаренко - вроде бы, и сделал всё, как задумано, осталось только подойти к Волкам и всё, его поход окончен. Только вот Квинсы за спиной наверняка хихикают и крутят пальцем у виска, - и от одной этой мысли на душе стало невыразимо мерзко, словно его вдруг оплевали с головы до ног, непонятно, за что...
Заметили его почти сразу - и неудивительно, несколько мальчишек сидели как раз лицами к нему. Но реагировали как-то странно - повскакивали все, хватаясь, кто за копья, кто за луки. Словно к ним идет не одинокий гость, а...
Сашка улыбнулся и замахал рукой.
– Ребята! Успокойтесь! Квинсы - теперь друзья!
* * *
Эдик Скобелев не любил леса. Совсем не потому, что там темно и страшно - вот ещё!.. Просто в лесу неудобно ходить, там везде коряги, кочки и ямы, да и ничего интересного нет - кроме грибов, и, разве что, земляники, - но и их проще купить на базаре, и нечего ноги ломать...
Эдик вздохнул и остановился, переводя дух. Идти по неровному склону было действительно, без дураков, тяжело, - только вот другого пути тут, вроде как, и не было: именно эта проклятая речка вела к селению Куниц, только отойди от неё - и не отыщешь их вовсе. Вроде бы и просто, - да только идти вдоль той речки непросто, на пути непременно попадется то скала, то болото, то просто непроходимые заросли. Обходя всё это, Эдику приходилось петлять, отчего путь, и без того неблизкий, удлинялся мало, что не втрое. Можно бы и плюнуть, и пойти напрямик, - да только вот для этого нужно знать дорогу, а её-то как раз Эдик и не знал. Да и не было тут никакой дороги, даже и простой тропы, хоть как доступной глазу, - люди тут ходили, но редко, и не помногу, - двое-трое, просто узнать новости, да ещё иногда пробегал неугомонный Льяти... Ему Эдик откровенно завидовал - и тому, что тот выглядел, как статуя какого-то древнегреческого бога, и тому, что тот скользил по лесу, словно рыба в воде. У него такое никак не получалось, и простой вроде бы поход превратился в работу, причем, работу тяжелую. За этот вот день Эдик вымотался, как последняя свинья, и приближавшийся вечер ничуть его не радовал - снова возиться, устраиваясь на ночлег, а потом, глядишь, ещё всю ночь слушать невыразимо мерзкий скрип трущихся друг о друга деревьев... Вчера ему в этом плане "повезло", и он промучился почти полночи, - а потом, естественно, проспал, и в итоге понял, что и эту проклятую ночь ему придется провести в лесу... А ведь, если бы он встал, как хотел, спозаранку, сейчас он уже был бы у Куниц, которые точно приветили бы гостя... по крайней мере, накормили бы, а большего ему и не хотелось. Эдик ненавидел готовить, - только вот есть от этого меньше не хотелось...
Мальчишка остановился и вздохнул. Солнце, похоже, уже заходило - здесь, внизу, в долине, как-то вдруг резко стемнело. Похоже, что засветло до селения Куниц уже, как ни старайся, не дойти, - а значит, нужно устраиваться на ночлег, то есть - лезть на дерево и строить там гнездо, словно какой-то там птице. Смешно, конечно, и дико неудобно, - только вот палатки у него не было, а простой шалашик казался очень уж ненадежным укрытием, особенно учитывая, что как раз тут, вокруг селения Куниц, бродят оборотни - и чуть ли не натуральные лешие...
Эдик осмотрелся и пошел к подходящему дереву. Взбираться наверх одна морока - но, хотя бы, не нужно бояться, что тебя ночью схватят за горло и выпьют всю кровь. Хотя оборотни, вроде, крови и не пьют, но, кто их тут знает...
Дома Эдик не верил в оборотней - ну вот ни чуточки, - но тут поверил безоговорочно и сразу. Одного взгляда на тех жутких зверюг ему хватило. Пусть его в классе и дразнили тугодумом, дураком он себя не считал: просто любил хорошенько, не спеша, всё обдумать. Особо буйным воображением мальчишка не отличался, а потому привык принимать мир так, как он есть. Оборотни - так оборотни, ну и что?..
Правду говоря, в душе он даже был рад, что задержится тут ещё на ночь. Задание Максима совсем его не радовало. Нет, людей в рабстве очень плохо держать, ясное дело, - да только попробуй, подними Куниц, которые тут натурально в землю вросли!.. А тем более Нурнов, которые тут недвижимостью обзавелись даже, в виде собственноручно построенных домов. Так они их и бросят, и попрутся через полмира воевать не пойми с кем!.. А уж про Виксенов и говорить нечего: эти, скорее, помрут, чем отойдут хоть немного от своих ненаглядных полей. Да и в том, что от них будет толк, Эдик сомневался. Вождя их, Ивана, он глубоко уважал, - потому что, как ни странно, видел его похожим на себя. Льяти восхищался и завидовал - за красоту и смелость. Но вот другие... вроде и силой их не обделили, и трудолюбием, и смелостью даже, - а всё же чего-то, самого главного, не хватает...
Мальчишка остановился. Эта мысль показалась ему новой, и притом, очень важной, что с ним случалось нечасто. Сразу захотелось сесть и хорошенько всё обдумать - дело-то не праздное, а имеющее самое прямое отношение к его заданию! А задание своё Эдик собирался выполнить, так или иначе. Срамиться перед Максимом не хотелось. Но зато очень хотелось домой. И не потому даже, что там теплая ванна и холодильник с едой, просто при мысли, ЧТО сейчас чувствуют родители, к горлу сразу подкатывал комок...
Только вот, словно назло (впрочем, всё в этом проклятом лесу, похоже, сейчас происходило именно ему назло) вдруг раздался жутковатый, с переливами, вой - и ему отозвалось сразу трое, да ещё, со всех сторон!.. Вроде бы волки - только вот волков в этом лесу не было...
* * *
Эдик замер, ошалело осматриваясь по сторонам. Чего греха таить - он испугался. Испугаешься тут, когда такой вой, а вокруг уже темнеет... Но испугался всё же не настолько, чтобы орать и бежать прочь, сломя голову. Ни то, ни это всё равно не поможет...
Он задумчиво взвесил в ладони двухметровое деревянное копье - без наконечника, просто с обожженным на костре острием. Оружие не бог весть какое - но если засадить прямо в пасть, любой зверюге мало не покажется. К тому же, в рюкзаке ждала своего часа увесистая дубинка. Ей Эдик доверял больше. Пускать копьё в ход ему ещё не приходилось, а вот отмахиваться от злых собак палкой - не раз, и даже далеко не два... Тут главное - не теряться и бить с размаху, прямо по башке, чтобы не ухватили зубищами - а то не одни лишь штаны разодрать могут...