Пленен и опасен
Шрифт:
Не может быть… Настоящий принц Атавии? Или здесь сейчас меня пытаются втянуть в заговор против короны?
— А что насчёт Ниссвила? — пробормотала я.
— Тебе всё ещё нужны гарантии, принцесса? — хмуро отозвался Эрдан.
Разумеется, мне нужны гарантии! Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать!
Это ведь любой может себя выдать за принца… А вдруг они с Фертом сговорились?
И Ниссвил… Как же Ниссвил?
— Ты… убьёшь его?
— Ты всё ещё любишь его? — лицо Эрдана неожиданно закаменело.
— Он… тоже много пережил. Рос без матери, без отца. Если это правда… всё, что вы мне сейчас рассказали… То в плен тебя взял кто угодно, но не он. Он был ребёнком! Такой же жертвой заговора!
— Эль… — пробормотал Эрдан с некоторой растерянностью. Бросил взгляд на Ферта.
Вокруг глаз и губ того собрались лучики морщин — старик странно улыбался, будто услышал что-то неожиданное и удивительное.
Глаза Эрдана сузились.
— Что ты выберешь, принцесса? Поступить честно, или удержать трон для себя? — произнёс он.
— Для себя? — не поняла я.
Эрдан хмыкнул. Ферт вдруг рассмеялся:
— Удивительная женщина, правда, Эрдан? — хлопнул его по плечу.
— Ты… собираешься свергнуть его? — тихо произнесла я.
Печати снова встрепенулись, сдавили его изнутри. Я тщательно наблюдала за их реакцией на слова, желая удостовериться, что они действительно скрывают именно эту информацию!
— Может, он и был ребёнком, — сжав зубы, с трудом отозвался пленник. — Но ты разве не видела, каким он стал?
— Что ты сделаешь, если мы снимем печати? — настойчиво переспросила я. — Убьёшь его?
Эрдан дёрнулся — все руны и печати вспыхнули, ещё сильнее сжимая, опаляя.
Но он расправил плечи, и, выталкивая слова с долгими, болезненными промежутками, проговорил:
— Я… верну… себе… власть…
Он стоял напротив, смотрел на меня горящими глазами. И я хотела бы думать, что он обманывает. Однако в глубине души понимала, чувствовала: он говорит правду.
Все печати это подтверждали. То, как тяжело дались ему эти слова!
А ведь действительно. Если сниму их, не быть мне королевой.
Только сейчас я, пожалуй, осознала это. Но мысль почему-то не вызвала сожаления.
Мне больше не хотелось замуж за Ниссвила. Эрдан прав: я увидела принца с такой стороны, которую никогда не смогу забыть.
Гораздо сильнее горело желание разобраться во всём. И, если это в моих силах, восстановить справедливость.
Разве не для того я собиралась стать королевой? Когда узнала про Эрдана…
Он ждал. Ждал моего решения.
И я вдруг осознала: это доверие. Ведь по сути в моих руках его будущее. Сможет ли он освободиться, вернуть себе всё, что у него отобрали?! Но он сделал этот непростой шаг. Понимая, что освобождать его — не в моих интересах.
Или… просто готовится избавиться от меня? Даже если ему печати не дадут, то Ферту… Да и мастера Троя он всё-таки одолел.
В звенящей тишине раздался стук в наружную дверь — настолько неожиданный и громкий, что я вздрогнула.
— Хозяин! — послышался оттуда голос льёрда Бадраса.
Встрепенувшись, Ферт двинулся из кухни к прихожей.
Я подняла взгляд на Эрдана. Он продолжал смотреть на меня своими янтарными глазами.
— Не веришь мне? — усмехнулся мрачно.
В горле застрял шершавый ком, не давая ответить. Если это действительно правда… О Великий Дракон, сколько он всего перенёс!
И как, наверное, должен ненавидеть меня. И мои руны, печати, арканы.
Всё то, чему я была свидетельницей. Всё, что с ним вытворяли…
Какое он испытывал унижение! Если действительно наследник Атавии — вдвойне!
А сейчас я стояла между ним и его целью.
Это мои печати не давали ему столько времени освободиться!
Ответить я не успела — в дверях появился Ферт.
— Принц Араберг зовёт нас к обеду, — проговорил.
Прошёл к дальнему столу, достал из-под ткани буханку хлеба и три миски с ложками. Окинул нас проницательным взглядом и добавил:
— Идёмте, подкрепимся. Заодно и мысли улягутся, — и он неожиданно улыбнулся. Будто понимал, что сейчас во мне творится.
Да. Это, пожалуй, было бы хорошо. Чтобы мысли улеглись. Чтобы я хоть как-то с ними свыклась!
Отвернувшись от Эрдана, я поспешила к двери вслед за мастером.
Ох. Это не то решение, которое я хотела бы принимать…
Но ты же собиралась стать королевой, Эльвин. Именно такие решения и принимают те, кто берут на себя ответственность.
Неожиданно присутствие принца Араберга показалось даже полезным. Эрдан ведь не станет убивать меня прямо под носом у драконов?
А что знает сам Араберг?
О Великий Дракон, от всего услышанного в голове творился самый настоящий кавардак! А на сердце и того хуже.
Мы вышли из дома — Ферт, за ним я, и замыкал шествие не слишком довольный Эрдан.
Солнечные лучи перебрались на противоположные склоны, обменявшись местами с тенями, тем самым показывая, что полдень давно уже миновал.
Вокруг костра теперь лежали четыре бревна — правда, застеленным оставалось одно. Из котелка разносился аппетитный запах мяса, приправленного лесными травами.
Старик положил свою буханку рядом с нарезанными овощами. Один из драконов накладывал еду, и старик передал ему наши миски.