Плененная невеста
Шрифт:
— Мы поженились вчера, — твердо говорю я своим дочерям. — Катерина — моя новая жена, и поэтому да, она будет вашей новой мамой. Я ожидаю, что вы будете уважать ее как таковую, прислушиваться к ней и не доставлять ей неприятностей. Точно так же, как вы ведете себя с Ольгой, я ожидаю, что вы будете вести себя с Катериной.
— Мы не хотим новую маму! — Резко говорит Аника, ее тихий голос повышается. Она нащупывает руку сестры, вероятно, в поисках солидарности. Однако Елена все еще смотрит на Катерину так, как будто не совсем уверена, что она настоящая. Елена всегда была более тихой из них двоих, но теперь, когда Аника кипит от злости рядом с ней, она говорит плачущим голосом.
— Она не похожа на нашу маму, — шепчет она, ее голубые глаза начинают наполняться слезами. — Совсем нет.
Елена права в этом. Катерина совсем не похожа на мою бывшую Катю. Моя первая жена была пышной блондинкой, с большими полными бедрами, которых она стеснялась, и грудью, которая переполняла мои ладони. Она была далеко не пухленькой, с узкой талией даже после рождения наших детей. Тем не менее, она потратила тысячи долларов и бесконечные часы, пытаясь похудеть намного больше, чем должно было выглядеть ее естественное тело, отчаянно пытаясь подражать беспризорному типу балерины, на которых стремились жениться многие другие мужчины из Братвы.
Я находил ее потрясающе красивой такой, какой она была, но, как и во многих других вещах, она никогда не слушала меня. А Катерина, высокая, темноволосая и стройная, во многих отношениях противоположна моей покойной жене. Только ее элегантность была схожей, но она тоже преуменьшена, в то время как Катя любила гламур и драгоценности. Иногда я задавался вопросом, любила ли она атрибуты нашей жизни и мое положение больше, чем любила меня. В конце концов, я знаю правду об этом. Она желала этих вещей, потому что они временно восполняли то, что я никогда не мог ей дать. И с тех пор я платил за это много раз.
— Она не похожа, Елена, — говорю я так терпеливо, как только могу. — Но теперь она будет тебе матерью. Твоей и Аники, и, если нам очень повезет, у тебя скоро появится младший брат. Тебе бы этого хотелось?
Елена, кажется, обдумывает это, но Аника упрямо качает головой.
— Нам не нужен младший брат, — твердо говорит она. — Нам просто нужен ты. И Ольга, — добавляет она, подумав, и я слышу, как пожилая женщина шмыгает носом.
— Ну, девочки, — вмешивается Ольга, опускаясь на колени до их уровня. — Эта женщина теперь будет жить с нами. Ваш отец женился на ней, так что пути назад нет. Лучшее, что вы можете сделать, это быть добрыми к ней. Вам не кажется, что этого хотела бы ваша небесная мать?
Елена начинает шмыгать носом, и Аника крепче сжимает ее руку, бросая убийственный взгляд на нас троих.
— Мама на небесах хотела бы быть здесь, с нами! — Кричит она, ее голос достигает такой высоты, что я стискиваю зубы.
Если бы она хотела быть здесь, она была бы, мне хочется сердито огрызнуться, но я сдерживаю слова. Я был осторожен, чтобы никогда не позволить своему гневу на мою покойную жену просочиться в воспоминания моих дочерей об их матери. И последнее, что я хочу делать, это кричать на своих детей. Но вчерашний день был утомительным, прошлая ночь и сегодняшнее утро еще более, и мое терпение на исходе.
— Девочки. — Я добавляю в свой тон больше строгости, чем обычно, и вижу, как обе они замолкают, хотя Аника все еще смотрит на меня с вызовом в глазах. Я знаю, что она унаследовала свой характер и упрямство от меня. Елена больше похожа на свою мать, склонна молчать или плакать, когда ей грустно, но Аника набросится на нее. У Катерины будет полно дел с ними обоими. — Девочки, послушайте меня. Я выбирал Катерину очень тщательно, потому что знаю, что она будет хорошо к вам относиться.
— Ольга добра к нам, — бормочет Аника, и я хмуро смотрю на нее.
— Ольга была замечательной с тех пор, как умерла твоя мать, но она не может делать все. Ей нужна помощь. И поэтому Катерина здесь, чтобы помочь ей. Есть ли в этом смысл?
Выражение лица Аники настороженное, но она ничего не говорит в ответ, что я воспринимаю как хороший знак.
— Она будет очень добра к тебе. Но я ожидаю, что ты будешь добра в ответ. Ты меня понимаешь?
Аника поджимает губы.
— Значит, она вроде няни?
Я вздыхаю, беспомощно глядя на Ольгу. Я не осмеливаюсь взглянуть на Катерину. Я могу только представить, о чем она, должно быть, думает прямо сейчас. Точно так же, как мне не следовало обрушивать это на девочек, мне следовало раньше предупредить Катерину о моих детях. Но, черт возьми, за последние дни, недели и даже месяцы у меня было достаточно забот, чтобы не беспокоиться о своих собственных домашних делах.
Ольга быстро кивает мне, и я смягчаюсь.
— Что-то в этом роде, да. — Я чувствую, как Катерина напрягается рядом со мной, но я разберусь с ней позже. На данный момент мое основное внимание сосредоточено на том, чтобы успокоить моих детей, чтобы они, по крайней мере, дали Катерине шанс.
— Возвращайтесь в дом с Ольгой, девочки, — быстро говорю я, пока Аника не придумала еще одну причину для расстройства. — Позже мы все вместе пообедаем, но сначала я хочу познакомить Катерину с ее новым домом.
Аника кивает, все еще сжав губы. Она поднимает взгляд на Катерину, ее голубые глаза сузились, как будто она изучает ее.
— Сады красивы, — говорит она наконец, а затем разворачивается на своих маленьких каблучках, следуя за Ольгой обратно внутрь с прямой, как шомпол, спиной и вызывающе поднятым подбородком.
— Господи, спаси меня от женщин, — бормочу я себе под нос. Сначала Катерина поссорилась со мной, а теперь Аника полна решимости испытать пределы моего терпения.
— Я не знаю, почему ты ожидал, что все пройдет гладко, — натянуто говорит Катерина, вырывая свою руку из моей теперь, когда они ушли. — Я вижу, что ты рассказал им обо мне не больше, чем мне о них.
Я борюсь с желанием ущипнуть себя за переносицу. Я чувствую приближение головной боли.
— Да, мне следовало подготовить всех получше.
Рот Катерины опускается, когда она смотрит на меня.
— Признал ошибку? Я думала, такие мужчины, как ты, никогда не совершают ошибок.
— Ради Бога, женщина, ты не могла бы уделить мне минутку? — Я свирепо смотрю на нее. — Ты хочешь поссориться со мной сейчас, здесь, на ступеньках твоего нового дома? — Я думал, ты не будешь такой воинственной, ведь ты уже вышла замуж по договоренности, я хочу сказать, но я этого не делаю. Похоже, этим утром я не из тех, кто рвется в драку.