Пленники Черного леса

Авласенко Геннадий Петрович

– И ты так спокойно об этом говоришь?! – вскипел Стив, пальцы юноши невольно

сомкнулись на рукоятке меча. – О том, что им просто не повезло!

– А как мне об этом говорить?

Гэл вновь пожал плечами.

– Сейчас они будут часто нападать на наши селения. Гораздо чаще, чем раньше…

Взгляд однорукого воина скользнул по напряжённой фигуре Стива, чуть задержался на

его руке, крепко сжимающей рукоять меча.

– Уж не думаешь ли ты в одиночку

атаковать сыновей Волка?

– В одиночку?! – Стив осмотрелся по сторонам. – Но ведь нас много!

– Нас – двое! А они… - Гэл тоже обвёл внимательным взглядом окружавший их

вооружённый сброд без роду и племени. – Они не пойдут. Эй! – окликнул он дозорного. –

Сколько их там, сыновей Волка?

– Много! – отозвался тот, не оборачиваясь. – В три раза больше, нежели нас. А, может, и

в четыре…

– Слыхал?

Гэл смотрел на юношу в упор и под пристальным этим взглядом, Стив невольно

опустил голову. Отвечать было нечего, Гэл был прав, тысячу раз прав…

И всё же…

– Да, даже если бы силы были равными, даже если бы на нашей стороне был небольшой

перевес… - добавил Гэл, понизив голос почти до шёпота. – Пойми, малыш, это же

бандиты! Они ведь сами направлялись грабить, вполне возможно – это самое селение.

Конечно, они не стали бы убивали жителей без нужды, хотя бы тех из них, кто не

оказывал сопротивления, не стали бы жечь хижин… но, тем не менее… Э, малыш, ты

слышишь меня?!

Стив слышал и не слышал.

Перед его мысленным взором возникло вдруг полузабытое страшное видение:

пылающие жилища, женщины, с пронзительными воплями волочащиеся в пыли за

всадниками, перекошенное до неузнаваемости лицо матери, с трудом поднимающей меч,

арбалетные стрелы, вдруг одна за другой вонзающиеся в её, живое ещё тело. И убийцы в

162

высоких волчьих шапках, с воем и улюлюканьем проносящиеся вдоль улицы на

храпящих, злых лошадях …

Видение на этот раз было настолько ярким и отчётливым, что Стив даже вздрогнул.

Потом в голове у него словно перещёлкнулось что-то… и всё вокруг стало вдруг на

удивление простым и ясным.

– Малыш, да очнись же ты? С тобой всё в порядке?

– В полном! – пробормотал Стив, выхватывая из ножен меч. – И ты не прав, Железная

рука! Они пойдут за мной! Все как один пойдут! Я заставлю их подчиниться!

– Ты что задумал?

Гэл смотрел на юношу с изумлением и тревогой.

– Послушай, малыш… - нерешительно начал он и тут же осекся под гневным и

властным взглядом товарища. Что-то новое почудилось вдруг Гэлу в этом

взгляде, новое и

пугающее.

– Я не малыш! – произнёс Стив медленно, чеканя каждое слово. – И не называй меня так

больше, ладно?!

– Ладно, - сказал Гэл, по-прежнему не спуская с изменившегося лица юноши

внимательного своего взгляда. – Не буду называть. Только ты всё же не пытайся сделать

то, что задумал! Ничего у тебя не получится.

– Получится! – бросил Стив напоследок и, вздыбив коня, поскакал туда, где вокруг

Варкраба сгрудилась большая часть его воинства. Гэл тотчас же помчался следом,

снедаемый самыми недобрыми предчувствиями.

– Храбрые воины! – закричал вдруг Стив громовым голосом (Гэл даже не представлял,

что у его юного друга голос может достигать подобной мощи). – Вы - сильнейшие в бою,

вы – никогда не знающие поражений! Одно упоминание о вас заставляет врага трепетать

от страха! Это так?

– Да! – хором воскликнули воины. – Да! Говори, ещё говори!

«Ничего не понимаю! – подумал растерянно Гэл, чуть придержав вороного своего

жеребца. – Чего они так орут? Околдовал он их что ли?»

– Говори! – кричали воины нетерпеливо. – Ещё говори!

– Там! – рука Стива с мечом метнулась в сторону селения, подвергшегося набегу. –

Трусливые волчьи выкормыши напали на мирное селение, пользуясь тем, что мужчин,

способных постоять за себя, в нём почти не осталось! Только вы, храбрецы, можете

собирать дань с этих селений, разве не так?!

– Так?! – рявкнули воины и в их числе, к великому изумлению Гэла, сам Варкраб. –

Только мы!

– Они жгут дома, они убивают женщин и детей! Какая кара положена им за это?!

– Смерть! – нетерпеливо рычали воины. – Смерть им!

– Покажем же жестоким и трусливым пришельцам, что значит иметь дело с настоящими

воинами!

– Покажем! – яростно заорали десятки глоток и десятки мечей, выхваченных из ножен,

тускло блеснули в обманчивом лесном полумраке. – Веди нас на них, о, великий воин!

Веди скорее!

– Вперёд! – повелительно прогремел голос Стива, и вся лавина всадников устремилась

напрямик через лес в сторону пылающего селения. Гэл, чуть замешкавшись, оказался в

числе замыкающих. Стараясь не отстать, он пришпорил лошадь и тоже выхватил из ножен

меч, хоть по-прежнему ничего ещё не понимал.

Сыновья Волка как раз в это время покидали разграбленное, пылающее селение.

Огромные тюки всевозможного добра были приторочены к каждой, считай, лошади.