По грани

Gierre

— Знаю, все вы сейчас размышляете о том, что подобные мысли и громкие слова — всего лишь пропаганда, — заявил бритоголовый, добившись этим оглушительной, звенящей тишины в зале. — Я был на вашем месте, я думал, что опасность мнимая. У нас есть полиция и доблестная милиция в отдаленных секторах, и они честно выполняют свою работу, подобно всем нам. Однако когда я лично увидел, что происходит в крупных городах, мне стало ясно решение Кайзера. Вы тоже увидите все своими глазами, уверяю вас, достаточно один раз побывать там, чтобы понять, что я испытал. Шок, ужас! Пока вы жертвуете жизнью и здоровьем, защищая неосвоенные территории от посягательств Республики, ваши соотечественники

занимаются грабежом, уничтожают все, что создали ваши родители и что должно было достаться вашим детям. Ужас! Нельзя передать словами, как далеко зашли преступные действия этих мерзавцев. Вот почему в срочном порядке формируются отряды. Они состоят из добровольцев. Если вы захотите продолжить службу в составе прежних центурий, вы вольны это сделать. Теперь я прошу техников включить информационный ролик и буду рад видеть добровольцев возле транспортных кораблей перед зданием Штаба. Слава Кайзеру!

Он перешел к салюту так неожиданно, что кое-кто споткнулся, пытаясь вскочить со своего места. Собравшиеся солдаты растерянно салютовали в ответ, и каждый почувствовал вину за то, что выглядел неподготовленным растяпой. После этого свет погас, и на экране собравшиеся увидели, о чем рассказывал оратор. Грабежи, вандализм, снятые камерами оперативников, которые попали на место преступления первыми. Показывали разные планеты, большие города и маленькие колониальные поселения. Перед финалом дали несколько крупных планов разрушенных фабрик и заводов с подозрительными следами грязно-красного цвета на полу, лестничных пролетах, стенах.

Ти напряженно размышлял, глядя на почти безобидные кадры. Им не стали показывать тела, настоящее насилие. Просто парой штрихов обрисовали масштаб ситуации. Их не стали волоком тащить в транспортные корабли…

«Наверное, у нас нет выбора», — решил Ти, поднимаясь со своего места вместе с остальными, когда послышались первые ноты гимна Терры Кайзера.

Пока звучал гимн, мысли Ти кружились вокруг слов «добровольность» и «последствия». Он подумал, что Кайзер испытывает большой недостаток людей, раз дело дошло до того, что солдат забирают с фронта. Ведь еще вчера они с Небраской героически отстаивали клочки территории еще не освоенного мира, а теперь что же выходит, он уже не нужен здесь? Раз опасность такая серьезная, добровольцами дело не ограничится. Сейчас ищут тех, кто готов сам выйти вперед, их обучат и снабдят всем необходимым, а уже потом, посчитав недостаток людей, начнут собирать остальных в принудительном порядке. Граждане Терры имели определенные права, которые отличали их от бедняг из Корпа, но вместе с правами у них были и обязанности. Одна из таких обязанностей заключалась в том, что в случае кризиса (военного, экологического, технологического, экономического — Ти мог продолжать мысленный список бесконечно) гражданина Терры могли отправить в любой сектор для выполнения любых работ. И хотя чаще всего этим правом Кайзер не пользовался, Ти почти не сомневался, что они приближаются к всеобщему призыву. Разве можно одновременно воевать с Корпом и решить все эти проблемы с бандитами внутри государства?

— Вот мерзавцы, — услышал он, шагая по коридорам вместе с остальными. — Пока мы тут кровь за них проливаем, они там решили произвол устроить.

— Дайте мне бластер побольше, я их там мигом приведу в чувства, — донеслось с другого конца коридора.

Выкриков и шума становилось все больше, нерешительная масса постепенно приходила к выводу, что стать добровольцем и защитить Кайзера от посягательств мерзавцев — лучшая из возможных альтернатив.

Ти не заметил, чтобы хоть один человек откололся от толпы, текущей к транспортным кораблям,

приземлившимся прямо на плацу. Он понял, что не сможет свернуть. Убеждая себя, что присоединяется к тем, кто станет авангардом восстановления порядка, он прошел к кораблю и занял свободное место.

Внутри стоял военный с неизвестными нашивками и форме, которую Ти видел впервые. Она была черной с темно-бордовой отделкой, напомнившей ему о крови и пятнах, которые показывали в информационном ролике.

— Сержант Матео Меса, центурия 314 «Джонни Хохмач», — сказал военный, обращаясь к помощнику в штатском. Возле них стоял большой контейнер, из которого, как по волшебству, помощник достал вакуумный пакет с комплектом новой формы, дневным пайком и информационным листом. В правом верхнем углу было подписано: «Ти Меса, «Джонни Хохмач, кат. 2».

Ти попытался исчезнуть на время из мира. Военный с помощником помогли ему в этом, забыв о его существовании спустя секунду после вручения пакета. Зашел новый сержант, ему выдавали новый комплект. Их жизнь потекла дальше.

Жизнь Ти остановилась. Он изо всех сил старался не думать о работе психопрогностов Кайзера, об отлаженной машине пропаганды и о зловещих масках военной полиции, на которую не так давно он смотрел почти со священным ужасом. Вместо этого Ти стал думать о цифре «2». Что означала вторая категория в этом новом механизме, куда Ти окунули с головой, не дав напоследок даже вдохнуть свежего воздуха?

— А что скажут моим? — вопрос очередного сержанта прозвучал будто издалека, Ти не сразу вспомнил, где находится.

— Вашим сослуживцам объяснят причины вашего перевода, не беспокойтесь об этом, — заявил помощник с очередным пакетом в руках.

— Само собой, — доброволец, которого Ти лихо записал в сержанты, оказался оранжевым призывником с единственной нашивкой. Первый год в лагере, возможно, первый месяц. В такое время тяжело не заработать хотя бы «за отвагу» уже просто одним фактом выхода в поле.

— Вы можете обо всем прочесть в информационном листе, — помощник начал раздражаться.

Ти махнул рукой новичку, призывая сесть рядом. Свободных мест в транспортном корабле хватало.

— Салли, — сказал доброволец тем же тоном, которым говорил с интендантом: вызывающе, нарочито громко. Этим он напомнил Ти Небраску, а воспоминания сделали свое дело.

— Ти, — он постарался улыбнуться. Вышло у него или нет — сказать было трудно, потому что выражение лица Салли никак не изменилось.

— Сержант уже, — Салли присвистнул, — быстро вы тут.

— Ты еще быстрее, — Ти окинул взглядом корабль.

— Ну а что оставалось? Я же не самоубийца. Куда все пошли, туда и я. Бандиты — значит, бандиты.

— Первый год? — спросил Ти.

— Первая неделя, — Салли скривился. — Мать узнает, куда меня перевели, завещание изменит. Достанется все тупице Филис, точно тебе говорю.

Ти не стал отвечать на провокацию. Салли перестал ему нравиться, окончательно вписавшись в образ Небраски. Такой же сорвиголова. Дай такому бластер, и пора эвакуировать улицы. Куда смотрели, отбирая его для работы внутри колоний Терры?

В углу пакета Салли Ти заметил подпись: «кат. 3».

Информации стало больше. Ти начал прикидывать, чем отличается от Салли, и тут услышал, что двигатель транспортника поставили на холостой ход. Значит, скоро отправят их учиться новому делу.

Он попытался сквозь узкий проход посмотреть на плац. Было видно очертания статуи Кайзера вдалеке. Ти испытал укол жалости к самому себе. Все ведь шло хорошо. Отслужил бы, как остальные, вернулся домой. Луч прожектора выхватил на секунду лицо Кайзера — лидер Терры подмигнул Ти.