По следам неизвестных животных
Шрифт:
Иные смельчаки даже высказывали предположение, будто это вовсе не гигантская лесная свинья, а карликовый гиппопотам, тот самый, которого в свое-время описал доктор Сэмюэль Мортон, а Джозеф Лейди окрестил "хоропсисом", тот самый, останки которого Бюттикофер когда-то доставил в Европу. Однако оппоненты им отвечали, что "нигбве" - зверь лесной, а гиппопотам, по своей природе животное водное. К тому же, добавляли они, существование карликового гиппопотама как отдельного вида с точностью не установлено.
И вот, наконец в 1909 году известный немецкий торговец животными Карл Гагеноек, решивший пролить свет на эту таинственную и запутанную историю, послал в африканские джунгли своего доверенного человека - знаменитого путешественника Ганса Шомбургка.
Когда тот добрался до племен, распространявших слухи о "громадной черной свинье", его миссия, было" зашла в тупик. Туземцы утверждали, что у "нигбве" очень свирепый нрав, зубы его остры как ножи, и он может запросто перекусить человека пополам. И они решительно отказывали помогать Шомбургку. Надо быть безумцем, говорили они, чтобы отважиться на охоту за эдаким чудовищем.
Однако исследователю в конце концов удалось убедить негров, и 13 июля 1911 года, после длительных поисков, ему представился случай наблюдать таинственного зверя в джунглях с расстояния десяти шагов. Это животное действительно было похоже на огромную свинью, черную и блестящую, но оно оказалось родственником гиппопотама. Немецкий путешественник был первым белым человеком, увидевшим карликового гиппопотама в его естественной среде обитания.
Тем не мбнее обстоятельства в то время складывались так, что взять зверя живым не представлялось возможным, а убить его Шомбургк не решился: все считали его животное исчезнувшим или, во всяком случае, чрезвычайно редким. Вероятно, путешественник опасался, что своим выстрелом он может уничтожить одного из последних живых представителей этого вида.
Когда Шомбургк -возвратился в Монровию, его рассказ был встречен насмешками. Ему, верно, это привиделось. Американские белые туристы и чиновники-негры были единодушны в том, что "нигбве" всего-навсего плод воображения суеверных туземцев, что этот зверь давным-давно исчез с лица земли и что живет он лишь в легендах.
Как бы то ни было, а Шомбургку оставалось только кусать себе локти, поскольку в то время не могло быть и речи о том, чтобы снова отправиться в джунгли: начинался сезон дождей. Он так и вернулся в Гамоург ни с чем, но будучи уверенным, что "нигбве" вовсе не миф; и в Рождество 1912 года он вновь прибыл в Либерию.
На сей раз удача улыбнулась ему. Убедившись, что этот вид не такой уж редкий, как ему казалось прежде, 28 февраля 1913 года он подстрелил первого "хоропсиса". На другой день ему удалось поймать живого "нигбве", и он обратил внимание на то, что несмотря на страшные зубы, этот зверь приручается легче, чем обыкновенный гиппопотам. К тому же от гиппопотама он отличался тем, что весил гораздо меньше, имел более узкую морду и густочерный окрас. Кроме того, по своим повадкам "нигове" ближе к кабану, чем к гиппопотаму: он обитает в основном в лесу и к воде выходит только на водопой или для того, чтобы освежиться. У Лейди были все основания причислить его к новому роду "хороцсис", поскольку название Hyppopotamus, означающее "водяная лошадь", не оправдано ни с точки зрения его анатомического строения, ни с точки зрения его повадок. Хотя название "карликовый гиппопотам" и дает о нем кое-какое представление, тем не менее оно имеет всего лишь сравнительное значение и выражает только его родство с гиппопотамом: в таком случае окапи можно было бы назвать "карликовым жирафом".
Через несколько месяцев после первой удачной охоты Ганс Шомбургк привез в Гамбург пять живых карликовых гиппопотамов и одержал, таким образом, убедительную победу над скептиками. Эти низкорослые животные весили в десять раз меньше обыкновенного гиппопотама! Высота взрослого самца в холке не превышала 75 сантиметров, а длина его тела составляла 1 метр 50 сантиметров. Одним словом, карликовый гиппопотам был меньше гигантской лесной свиньи!
ТРЕТИЙ СЛОН
Теперь уже никто не сомневается в том, что карликовый гиппопотам реален, а вот и существование карликового слона многие натуралисты пока еще не верили. Что же собой представляет карликовый слон?
Прежде всего следует сказать, что в конце прошлого. века немецкий естествоиспытатель Пауль Матчи сделал очень интересное наблюдение: в Африке обитают два совершенно разных вида слонов! У одного из них уши почти треугольной формы (Loxodonta africana oxyotis), а у другого более круглый (Loxodonta africana cyclotis). Матчи полагал, что к первому виду относятся восточноафриканские слоны, а ко второму - западноафриканские слоны. Позднее было установлено, что на самом деле оба эти вида распространены по всей Африке, однако остроухий слон чаще встречается в саваннах, а круглоухий - в лесах. С другой стороны, остроухий (степной) слон значительно крупнее круглоухого (лесного): высота первого в холке зачастую достигает 3 метра 50 сантиметров, а иногда и 3 метра 90 сантиметров, тогда как рост второго никогда не превышает трех метров ив целом составляет 2 метра 50 сантиметров. Кроме того, как отмечал майор Офферман, начальник службы одомашнивания слонов в Гангала-на-Бодио, кожа у остроухого слона светлосерая, и довольно шероховатая, тогда как у круглоухого она темно-серая и на вид гладкая. Потом, у крупного степного слона бивни ближе к концам расходятся, а у лесного более мелкого, напротив, сходятся.
Одним словом, как считает Гловер М.Аллен, упомянутые различия позволяют отнести этих слонов к двум разным видам, но никак не подвидам, и по правилам старшинства их следует соответственно называть: Loxodonta africana (степной слон) и Loxodonta cyclotis (лесной слон).
Тем не менее, как оказалось, эти два вида встречаются не только в своих естественных местах обитания. Так, 19 мая 1938 года доктор Серж Фришкоп, проводивший изыскания на северном берегу озера Эдуарда в национальном парке Альберта, Бельгийское Конго, заметил два небольших стада слонов, пасшихся рядом друг с другом и в какойнибудь сотне метров от его лагеря.
"В одном стаде, - сообщает он, - слоны были крупнее, и кожа у них имела серовато-коричневый окрас; другое стадо на четверть ниже особей из первого стада, и кожа у них имела темно-коричневый окрас с черноватым оттенком".
Хотя доктору Фришкопу и не удалось подойти к слонам на достаточно близкое расстояние, чтобы получше рас
смотреть форму их ушей, тем не менее он был убежден, что особи одного стада принадлежали к виду L. africana, а другого - к виду Loxyotis.
А теперь настало время поговорить о карликовом слоне, которого, по мнению некоторых ученых, следует отнести к третьему виду африканских слонов, более мелких, чем лесные слоны, поскольку их взрослые особи едва достигают в холке двух метров.
Существование карликовых слонов не подлежит сомнению: многие особи этого вида даже содержались в зоопарках - в частности, в Антверпене и Нью-Йорке. Однако некоторые зоологи полагают, что нет достаточных оснований рассматривать карликовых слонов в качестве отдельного вида, как, например, их далеких предков, некогда населявших острова Средиземного моря, в частности, Мальту. Вполне вероятно, что так называемые карликовые слоны - единичные экземпляры с патологическими отклонениями, родившиеся от нормальных особей, как то случается у людей. Действительно, зачастую бывает нелегко отличить "карлика" от слона другого вида с патологическими отклонениями в росте. Эту проблему можно разрешить, лишь наблюдая за тем, как карликовые слоны производят на свет свое потомство. Или же установив факт существования больших стад низкорослых особей.