По следам неизвестных животных
Шрифт:
Что же касается карликового шимпанзе, то он был открыт... в музее! В 1925 году при обследовании кож и скелетов, найденных на левобережье Конго (в том месте, где в нее впадает река Касаи), и доставленных вслед а тем в Тервуэренский музей Конго -(Бельгия), Эрнст Шварц вдруг обнаружил, что перед ним останки шимпанзе неизвестной разновидности. По сравнению с другими обезьянами этого вида карликовый шимпанзе довольно мелкий, а его конечности довольно тонкие; у него очень хрупкий скелет (он весит в два раза меньше скелета обычного шимпанзе), а его рост на 15 процентов ниже роста обычного шимпанзе (Pan troglodytes). Также в нем поражает и то, что его мордочка и уши имеют густо-черный окрас уже с самого рождения, в то время как другие шимпанзе рождаются со светлой кожей на морде и ужах, которая с годами постепенно темнеет.
С тех пор как Шварц сделал свое столь неожиданное открытие, карликового шимпанзе (Pan paniscus) наблюдали не только на его родине. Живую особь этого вида профессор Урбен, директор Венсеннского зоологического музея, привез в Париж из Французского Конго, то есть с правобережья великой реки Конго. Но, несмотря на неустанную заботу, это маленькое четверорукое существо прожило в Венсеннском зоопарке лишь с 1939 по 1940 год. После второй мировой войны другого карликового шимпанзе некоторое время можно было видеть и в Антверпенском зоопарке.
ИСТОРИЯ ТАИНСТВЕННЫХ ПЕРЬЕВ
Карликовый шимпанзе отнюдь не единственное животное, которое было "обнаружено" в музейных стенах. В том же музее и таким же ооразом было сделано еще одно, пожалуй, самое сенсационное открытие нашего века! Однако речь здесь пойдет не о каком-то грациозном, по сию пору неуловимом четвероногом, а о просто птице, правда, крупной, как фазан. Поскольку она тоже обитает в экваториальных лесах Африки - настоящем царстве невиданных зверей, а открытие новых видов пернатых в наши дни событие поистине знаменательное. Эта птица вполне заслуживает нашего внимания.
В 1909 году, покуда Шомбургк охотился на карликового гиппопотама в Либерии, Нью-Йоркское зоологическое общество организовало экспедицию с целью доставки живого окапи в Бронкский зоопарк; в ней приняли участие Герберт Лэнг и его молодой ученик доктор Джеймс Чепин.
Эта экспедиция потерпела неудачу. Однако наши ученые вернулись не с пустыми руками. Вместо четвероногого, открытого не так давно, они привезли с собой перья какойто странной птицы. Ученые заметили это только по возвращении домой, когда стали рассматривать высокие головные уборы туземцев - "сувениры" из Авакуби.
Напрасно обращались они к самым известным специалистам - никто из них так и не смог определить, какой птице принадлежали два рыжих пера в черную полоску, украшавшие, среди прочих, головные уборы туземцев далекого африканского племени. Эту тайну не могли разгадать в течение более чем двадцати лет.
До того самого дня, когда в августе 1936 года Чепин случайно обнаружил похожие перья на чучелах двух птиц, хранившихся в запасниках Музея Конго в Тервуэрене. Сначала он не поверил своим глазам, тем более, что к одному из чучел была прикреплена табличках "Молодой Pavo cristatus".
Как, неужели павлин обыкновенный? Несомненно, здесь была какая-то ошибка.
На самом деле, и Чеппин легко это доказал, таинственные перья принадлежали неизвестному тогда роду конголезских павлинов, которому он сразу же дал название Afropavo congensis. Его описание появилось в 1936 году в "Обозрении африканской флоры и фауны". То было поистине сенсационное событие: наконец удалось точно установит ь род птицы, откытой еще сорок лет тому назад.
Американскому ученому не давала покоя мысль, что он упустил "жарптицу", когда находился в тех самых местах, где были пойманы особи, хранившиеся в бельгийском му- зее. И 19 июля 1937 года он вылетел самолетом в Стенливиль. В Конго известие об этой чудо-птице распространилось быстрее молнии, и по прилете в Стенливиль Чепина уже ждали восемь ее особей, подстреленных на охоте. Каково же было его удивление, когда он узнал от туземцев, живших "в лесах Итури, что, хотя места обитания интересовавшей его столько лет птицы ограничены, тем не менее, она широко распространена по всей области, лежащей между реками Итури и Санкуру. Племена бакулу называли ее "итувду", а вабали - "нгове".
Итак, спустя по меньшей мере полвека после открытия окапи, гигантской лесной свиньи, карликового гиппопотама, а также карликовой гориллы и шимпанзе великий пояс лесов Экваториальной Африки снова приоткрыл свой таинственных покров, явив нам шестое по счету крупное животное, обогатившее собой знания о мировой фауне.
БЕЗЫМЯННЫЙ ЗВЕРЬ, ГИЕНОВИДНЫЙ ЛЕОПАРД И ЛЕТАЮЩИЙ ШАКАЛ
Однако история зоологических открытий, сделанных в Африке, на этом не заканчивается. В дебрях Итури по-прежнему хранилось множество удивительных тайн.
В 1919 году Гловер Аллен обнаружил в темных прибрежных зарослях ручья, протекающего в тех местах, водяную генетту, питавшуюся рыбой. Размерами она напоминала домашнюю кошку: у нее был пышный светлокоричневый мех, с белыми пятнами на морде, и толстый черный хвост в виде султана. И это все, что нам о ней известно. Да и сами туземцы ничего о ней не знали, поэтому у нее даже не было обиходного названия. Если это действительно так, то нам придется ограничиться только ее научными и не очень благозвучными названиями - Osbornictis piscivora.
Зато история "нсуи-фиси" кажется более занимательной, к тому же, на наш взгляд, она показательна.
На протяжении Бог весть какого времени туземцы распространяли по родезийским краалям леденящие кровь слухи об этом животном, название которого в переводе с их языка означает "леопард-гиена". Они считали, что в нем уживаются два этих хищника и оно похоже на них обоих как по внешним признакам, так и нравом. Оно обладало всеми повадками леопарда, но при этом его тело было испещрено белыми и черными полосами, как у пятнистой гиены, кроме того, у него были невтяжные когти. Он бегало с огромной скоростью и отличалось невероятной хитростью и кровожадностью, что, в общем, неудивительно, поскольку то была помесь гиены с большой дикой кошкой! Охотился этот хищник только ночью: он преспокойно проникал в загоны для скота через легко уязвимые ворота или крытые ветками крыши и зачастую устраивал там настоящую резню, после чего всякий раз уносил с собой козу или барана.
Однако белые люди не воспринимали всерьез бесконечные рассказы негров об этих кровожадных чудовищах, считая их очередными выдумками суеверных туземцев.
Но вот однажды, в 1926 году, майор A.JI. Купер заметил неподалеку от Солсбери, Южная Родезия, какую-то кошку, довольно странную с виду, и он тотчас же подстрелил ее. Это был необыкновенный зверь. Он очень напоминал гепарда, но у него была густая, как у снежного леопарда, шерсть, сплошь покрытая пятнами, которые, сливаясь, образовывали некое подобие полос.