По следам неизвестных животных
Шрифт:
Однако справедливости и научной точности ради большую панду отца Давида следовало бы назвать "пятнистым ложномедведем провинции Сычуань".
Для полное ясности оставалось только найти этого крупного как медведь, енота в его естественной среде обитания. Но легче было бы сказать, чем сделать.
Несколько экспедиций, организованных в районы обитания большой панды, ничего не закончились. Английский генерал Перейра, пересекший Тибетское нагорье из конца в конец, не услышал упоминания об этом характерном звере даже в рассказах местных жителей.
Стоило только
ОТКРЫТИЯ СЛЕДУЮТ ОДНО ЗА ДРУГИМ...
Косматый хомяк (Lophiomys imhausi) бесспорно самый яркий представитель отряды грызунов, ьго тело, достигающее в длину 40 сантиметров, покрыто длинной черно-белой шерстью, и, когда хомяк щенится, у него на спине образуется внушительный хохолок. Тем не менее этот зверек, обитающий в расщелинах скал в горах Восточ-. ной Африки, был открыт лишь в 1867 году, и Альфонсо Мильне-Эдвардс сразу же его описал. Однако он явно поспешил: чтобы классифицировать грызуна, потребовалось создать целое новое семейство.
Шестью годами позже был обнаружен еще один не менее удивительный грызун - и для него в отряде грызунов понадобилось создавать отдельное семейство. Это Dinonnys branickii, известный также под не очень распространенным, местным, названием "пакарана". Внешне он похож на сурка, и вид у него не такой впечатляющий, как у косматого хомяка, однако животное обращает на себя внимание размерами: оно достигает в длину 60 сантиметров - почти как фокстерьер!
Хотя это и самый крупный грызун на свете, тем не менее о нем стало известно лишь в 1873 году, да и то далеко не все. Но давайте послушаем профессора Массачусетского университета Уолтера Хендрикса Хоуджа, поскольку он один из немногих, кто изучил его лучше других:
"Этот гигантский грызун обитает в дождевых лесах восточных Анд, протянувшихся от Перу до центральных областей Колумбии. На протяжении долгих лет был известен только один экземпляр пакараны, он был пойман в 1873 году неподалеку от одной гасиенды деревушки Виток, в Перу, расположенной у истоков реки Перене, что по другую сторону Анд, к востоку от Лимы. До 1904 года ученые не проявляли большого интереса к животному, нов том же году двух пакаран видели в Паре, вблизи реки Пурус, в Бразилии.
В 1922 году в горной лесистой местности к востоку от Лимы были пойманы несколько особей, и в 1924 году отловили еще двух пакаран, и примерно в то же время они были доставлены в зоопарки Гамбурга и Лондона. Таким образом, о пакаране мы можем судить лишь на основании наших наблюдений за пятьюдесятью экземплярами этого крупного грызуна, и не более того. Поскольку нам так ничего больше не удалось о нем узнать, в 1942 году он все еще значился в списках вымерших или находящихся на грани исчезновения млекопитающих Южной Америки!
В самом деле, пакарана, видимо, грызун редкий, но ненастолько, чтобы его можно было причислить к вымирающим видам. Районы обитания пакараны расположены на поросших лесом, довольно крутых горных склонах - стало быть, это самые труднодоступные и наименее изученные места на земле. Туда ведут редкие тропинки, и до тех пор, пока эта terra incognita не будет исследована естествоиспытателями, мы не сможем судить о численности необычного вида грызунов, который может быть достаточно распространенным, о чем нам остается только догадываться, так как встречи с ним случались не часто".
С другой стороны, с, 1869 по 1882 год отряд копытных, включающий в себя самых крупных по нынешним временам животных, пополнился еще шестью неизвестными видами.
В 1869 году английский зоолог Блайт описал новый вид африканской винторогой антилопы - малого куду (Strepsiceros imberbis). В 1870 году Суинхоу поведал миру о невиданном роде оленей - китайском водяном олене (Hydropotes inermis). На другой год Мильне-Эдвардс включил в свое собрание описаний животных другой вид китайских оленей - хохлатого оленя, самец которого вооружен длинными клыками (Elaphodus cephalopus).
Соответственно в 1872 и 1878 годах сэр В. Брук открыл в Африке две разновидности газелей. Первая из них - газель Гранта (Gasella granti) - представляет собой всего лишь новый вид рода газелей, а вот вторую - газель Уоллера (Lithocranius walleri) - следует рассматривать как представительницу совершенно отдельного рода. Благодаря необычному виду, в частности, огромной шее, такой же длинной, как и тело, это животное назвали "жирафовой газелью". Она обитает на территории Сомали и Кении, а также на севере Танзании, и среди местных жителей она известная с незапамятных времен как "геренук". Действительно, изображение этой грациозной газели встречается даже на древнеегипетских барельефах, датированных VI тысячелетием до рождества Христова.
ДИКОВИННАЯ ЗЕБРА ПРЕЗИДЕНТА ГРЕБИ И ЛОШАДЬ ПОЛКОВНИКА ПРЖЕВАЛЬСКОГО
Античное и первобытное искусство - богатейшие источники информации, однако зоологи зачастую их недооценивают. Если бы они взяли на себя труд изучить египетские фрески, они бы заметили на них не только необыкновенную жирафовую газель, но и зебру со множеством тонких полос на теле, что примечательно.
В 1860 году шотландский исследователь Джеймс Огастес Грант утверждал, что видел зебру с таким чудным окрасом в Абиссинии, но его рассказ был воспринят с явным недоверием. Принимая во внимание пристрастие шотландцев к виски, многие, как я думаю, посчитали, что Грант страдал временным расстройством зрения и причудливый окрас ему просто привиделся.
Однако некоторое время спустя, в 1882 году, император Абиссинии Менелик 1 любезно принес в дал французскому президенту Жюлю Греви зебру, в точности похожую на ту, которую описал Грант. Когда животное доставили во Францию, сотрудники зверинца при Парижском ботаническом саде обнаружили - по его окрасу и крупным размерам, - что перед ними совершенно новый вид зебры! Через несколько дней с бедным животным, изнуренным долгим путешествием, случился апоплексический удар и оно погибло. Но господину Устале хватило этих нескольких дней - и он пополнил реестр мировой фауны еще одним крупные ее представителем - зеброй Греви (Dolichohipus grevyi).