По старой дороге далеко не уйдёшь

Сорокин Василий Николаевич

— Чтоб белое было белым, а не черным.

— Ты говоришь так, будто и впрямь что-то видишь.

— Не вижу, а чувствую, — поправил он.

— И что же чувствуешь?

— Было белое, стало черное.

— Но черное снова может быть белым?

— Может. Если оно — двуличное, — резко сказал он.

— Фу, какой ты!

Она хотела сказать что-то еще, но в это время раздался звонок. Щеки Наташи вспыхнули. Она метнула взгляд на Ивана, потом на дверь, потом опять на Ивана.

— Иди, открывай сам! — в отчаянии

сказала она.

Он догадался, что там, за дверью, его соперник. Медленными шагами дошел до двери, открыл ее. Перед ним стоял человек в шляпе с плащом на руке. Увидев Ивана, он широко раскрыл глаза. На какое-то мгновение замер и Иван.

— Проходите, — опомнился он.

Но мужчина смотрел на Наташу, ждал ее приглашения.

Наташа овладела собой.

— Музыкант Страхов, — представила она, потом кивнула на Ивана: — А это Буданов, товарищ по работе.

Страхов переступил порог.

Иван почувствовал, что все для него пропало. Он держался из последних сил.

— Что же вы?.. Мы ждем вас уже два часа, — сказал он, обращаясь к Страхову.

— Вы?.. Меня?.. Но мы даже не знакомы! — изумился тот.

— Наташа много рассказывала про вас: Страхов, Страхов… Прямо надоела.

— А вы ей случайно не родственник?

— Это неважно… Извините, я опаздываю…

Он не помнил, как доехал до завода. Остервенело проработал весь вечер и всю ночь. Утром пришла Наташа, задумчивая, необычная. Она порывалась что-то сказать Ивану, объяснить, но он не захотел ее слушать…

Вскоре Наташа уволилась с завода. Иван больше не видел ее. До него доходили слухи, что она вышла замуж за Страхова, проводила мужа на фронт. Когда кончилась война, Страхов не вернулся к ней, как в воду канул.

Шли годы. Иван почти забыл Наташу, но вот недавно оказался в тех местах, где она жила, и случайно встретил ее. В жаркий летний день она шла по улице в белой блузке без рукавов, в легких туфлях на босу ногу. В сердце проснулось прежнее волнение, он последовал за ней. У перехода Наташа остановилась, оглянулась и узнала его.

— Вот не думала! Надо же… — Она подошла к нему.

Он с любопытством рассматривал ее. Она не располнела, не постарела, на ее смуглом лице не было ни одной морщинки. Держалась так, будто они расстались только вчера.

— Ну ты все в ангелах летаешь?

— Давно уже не летаю, — смущенно ответил он.

Она засмеялась.

— Спичку подставили, обожгли крылья?

«Запомнились же ей мои слова», — подумал он.

— Без крыльев, значит, — опять заговорила она.

— Ничего, когда-нибудь отрастут.

— Орла? Или ангела? — игриво продолжала она.

— Нет… Демона! — усмехнулся он.

Наташа склонила голову набок, будто оценивала его со стороны.

— Нет, демона из тебя не получится. Сердце мягкое…

Пошли по улице. Наташа в людской сутолоке ухватилась за его руку.

— Ой, не могу больше, жарко очень.

— Может, зайдем куда-нибудь? — предложил он. — Пообедаем в ресторане или кафе.

— Нет, не хочется, — она качнула головой. — Там душно и шумно, а я люблю тишину и уют.

— Тогда к тебе? — проговорил он несмело.

— Там видно будет, — неопределенно ответила она.

Он сразу понял, что она не замужем. Не стал разгадывать причины. Он еще не мог привыкнуть к тому, что снова шел с ней, с той Наташей, которую так любил и считал для себя навсегда потерянной. Он не знал, будут ли они встречаться, но ему было радостно, что она охотно идет с ним, тоже обрадованная встречей.

Потом они все-таки пошли к ней. Он сел на тот самый диван, на котором сидел много лет назад, когда пришел ее будущий муж Страхов. Он хорошо запомнил его фамилию, и не только фамилию, но и плащ на руке и шляпу на голове. «Почему она опять не вышла замуж?» — думал он, пока она хлопотала на кухне. Он слышал, как там плескалась вода, звенела посуда. Наконец она принесла закуску, поставила на стол бутылку водки.

— Давно стоит, не с кем было. — Она сняла передник. — Ну открывай… И надо же было встретиться, — возбужденно заговорила она. — Вот уж не ожидала, хотя вспоминала тебя часто. А как-то даже видела во сне: ты по заводу ходишь злющий, с красными от бессонницы глазами. Я пытаюсь с тобой заговорить, но ты все куда-то торопишься и говоришь: «Некогда, некогда…» А то раз видела тебя нарядным, в шикарном костюме, в белой сорочке с красивым галстуком. Раньше-то в костюме я тебя никогда не видела, а все в рабочей спецовке. Понятно, война была. А тут ты такой чистенький, подходишь ко мне и говоришь: «Ну, здравствуй!» Я вздрогнула и проснулась. — Она помолчала. — А я тебе снилась?

— Снилась, — задумчиво сказал он.

— Расскажи, интересно…

— Это было давно, я уже забыл.

— А я вот не забыла. Ты наливай себе еще, а мне не надо, с меня хватит.

Она вышла из-за стола, взяла пачку сигарет, села на диван рядом с ним и закурила. Он смотрел на нее с удивлением. Наташа улыбнулась:

— Научилась вот. Придешь домой, скучно одной — поневоле закуришь. Веселей вроде становится.

— Так уж все время и одна?

— Знакомые иногда бывают. Уйдут — опять одна.

Поглядела на его красиво очерченные губы. Вдруг ей захотелось, чтоб он привлек ее к себе. И когда он робко положил руку на ее плечо, она страстно обхватила его шею руками, прильнула к его губам. Он видел ее закрытые глаза, вспыхнувшие щеки. Внезапно почувствовал, как ее размягченное тело стало упругим и, сопротивляясь, выскользнуло из его рук. Она поднялась с дивана и отошла в сторону.

Не в силах себя сдержать, он кинулся к ней. Она выставила вперед руки, уперлась ладонями в его грудь: