Победа разума
Шрифт:
– Будьте так добры, подождите здесь.
И, взяв письма, лакей удалился. Он вернулся минут через двадцать.
– Баронесса ждет вас, ваше сиятельство.
Лакей провел его в малую гостиную, хорошо знакомую ему по их прошлой встрече. Эллис вышла к нему в домашнем платье и жестом пригласила его сесть.
– Рудольф, принеси нам фрукты и вино. Чем обязана столь высокой чести видеть вас у себя, граф?
– Я провинциал, впервые в столице и плохо ориентируюсь в столичных делах. Я был бы вам очень признателен, если бы вы оказали мне помощь и покровительство хотя бы на первое время.
– Всегда буду рада услужить вам, граф. Но я право не знаю, в какой помощи может нуждаться столь знатный вельможа, потомок королевского рода. Я не ошиблась, в ваших жилах течет в том числе и королевская кровь?
Семен кивнул.
– Я хочу закупить продовольствие и фураж для моего поместья.
– Я знаю.
Семен удивленно поднял брови.
– Слухи, милый граф. Слухи, которые летят впереди нас на хвосте говорливой сороки. Простите, что перебила вас.
– Не могли бы вы посоветовать мне надежного поставщика.
– Вы шутите, граф. Я совершенно не разбираюсь в таких делах. Я даже не знаю, где хранятся продукты и вино в моем доме, а вы хотите, чтобы я обсуждала с вами торгашей и рыночных спекулянтов. Всем этим занимается Рудольф – она позвонила, – Рудольф, когда мы закончим беседу, помоги графу в выборе поставщика.
– Скажите, граф, мы никогда с вами раньше не встречались? – продолжала Эллис, когда Рудольф удалился. – Ваши интонации, и этот протестующий жест. Есть что-то такое знакомое во всем вашем облике.
– Вас это смущает, баронесса?
– Пожалуй, да. У меня великолепная память. И она мне никогда не изменяла. А сейчас я чувствую себя не уютно, будто я забыла что-то очень важное. Не волнуйтесь, граф. Вы тут совершено не причем, дело только во мне. Надеюсь, звон бокала поможет скрепить наше восхитительное знакомство?
При виде Гурского Великолепного Семена стало мутить, и вновь нахлынули ощущения той кровавой ночи.
– Вам не здоровится, граф? Вы вдруг смертельно побледнели. Клянусь, вы вспомнили то, что я никак не могу припомнить.
– Нет, я просто немного устал. Дорога была очень утомительной. Я приношу свои извинения, баронесса, за столь бесцеремонное вторжение, и даю вам обещание впредь заранее уведомлять вас о своем визите.
– Ах, оставьте этот слащавый светский тон. На балах и королевских приемах я насытилась им по горло – Эллис встала, давая понять, что беседа закончена – Не окажите ли и вы мне, граф, одну небольшую любезность?
– Я теряюсь в догадках, какую услугу я могу оказать первой придворной даме, о могуществе которой сложены легенды.
На лице Эллис появилась чуть заметная капризная гримаса, в точности как на видеоклипе.
– Ваш язык столь же острый, как и ваш меч.
– К вашим услугам – Семен изобразил светский поклон.
– Но вы еще не выслушали мою просьбу.
– Я сгораю от нетерпения.
– Я прощу вас, граф, быть у меня завтра на небольшом светском приеме, который я обычно устраиваю в день начала сезона охоты.
– С большим удовольствием, баронесса.
И он припал губами к царственно протянутой ладони.
Они встречались с Эллис и на светских приемах, и, когда он запросто приходил к ней, как говорила Эллис, «без светской мишуры». Эллис всегда встречала его одна, и они проводили вечер вдвоем. Лишь один или два раза Семен слышал в ее доме детский голос. Они уже обращались друг к другу по имени, но еще не перешли на ты.
– Зачем вы приехали в столицу, Анри? – однажды спросила Эллис.
Они стояли на берегу пруда в парке перед ее дворцом.
– Я уже говорил вам, для закупки …
– Я никогда не поверю, что вы, дворянин, талантливый честолюбивый человек, прибыли сюда единственно для того, чтобы купить немного овса для своей лошади.
– Я буду с вами откровенен – истинная причина моего приезда – это вы.
– Это не удачный комплемент, граф.
– Это истинная правда, поверьте мне.
Эллис молчала, глядя на воду.
– Я тоже постараюсь быть с вами откровенной. Меня неудержимо влечет к вам, Анри. Когда вас нет, я скучаю, и мне страстно хочется видеть вас. На светских приемах я использую любой повод, чтобы обратиться к вам. Я жажду, чтобы вы были постоянно рядом со мной и ревную вас, когда вы беседуете с кем угодно, будь то мужчина или женщина. Но как только мы оказываемся рядом, что-то пугает и останавливает меня. Я уже говорила вам, что мне чудится, будто прежде мы где-то встречались. Ваши жесты, интонации, походка будят во мне странные пугающие ощущения. Это не воспоминания. Нет. Это именно ощущения. Мне становится страшно. Возможно, это обычные женские страхи. Мы, женщины, в глубине души боимся таких сильных мужественных мужчин как вы, но не признаемся себе в этом. Прежде я никогда не испытывала подобного страха, и это новое чувство придает нашим встречам особое пленительное очарование.
Она подошла к нему, провела ладонями по его шее.
– Но вы постоянно куда-то исчезаете. Вы неуловимы как ветер и таинственны как морская пучина. Прошу вас, не исчезайте так неожиданно. Я хочу, чтобы вы были все время рядом.
Эллис Дашиным жестом пригнула его голову. Их губы должны были вот-вот соединиться.
– Даша – невольно вырвалось у Семена.
– Что?! Что вы сказали?! Повторите это снова.
– Боюсь, я не смогу повторить.
– Немедленно повторите!
– Даша.
– Что означает это слово?
– Это имя женщины, которую я любил. Она погибла. Вы поразительно на нее похожи.
– Повторите еще раз ее имя.
– Даша.
– Почему-то при этом звуке меня пронизывает нервная дрожь. Я очень прошу вас, граф, повторите еще раз. Я хочу понять …
– Даша.
В ее глазах, как пылающий пожар, разгорался ужас. Семен видел, как расширяются ее зрачки. Холодный пот выступил у него на лбу. Вдруг ужас в глазах Эллис погас. Перед ним стояла прежняя баронесса Ларон.