Победить дракона на выборах

Масленников Андрей Станиславович

За ночь по Городу были распространены листовки. На одних изображался Дракон в форме герба Свободного Города. Из пастей он изрыгал пламя. На одном языке пламени было выведено "ложь", на другом "вранье". На других листовках был нарисован трехглавый Дракон, головы которого пытались перегрызть друг другу глотки.

***

Хотя следующий день и был официально рабочим днем, но немногие горожане вышли на работу. Большая часть из них пришла на площадь, посмотреть на палаточный лагерь, который был для них в диковинку. Люди прогуливались между костров и палаток целыми семьями с детьми. Некоторые принесли с собой те же таблички, с которыми они ходили на День Потери Головы. Только теперь изображение дракона на них было перечеркнуто,

а вместо хвалебных фраз красовались обличающие и высмеивающие Дракона надписи. Дети приносили с собой игрушки в виде Дракона и бросали их в огонь догоравших с ночи костров. Персифаль видел, что так же поступила маленькая белокурая дочь владельца дома, где располагался салон "Нить судьбы", вновь пришедшая на площадь с родителями и братом, как это было в День Потери Головы. Перед тем, как бросить в огонь любимую куклу дракона, она вырвала у нее из пастей языки пламени, оторвала обе головы, крылья и лапы. Девочка рвала на части игрушку с такой злобой, что можно было подумать, что Дракон сделал что-то ужасное лично ей. Хотя, кто знает, может быть, среди горожан, похороненных в парке под памятником Героям, сложившим головы, покоился кто-то и из ее предков.

Здесь же, на площади, были и Трактирщик Грегор с женой Ангелой. Ангела раздавала прохожим пирожки и разливала чай, а Трактирщик держал в руке деревянную табличку на палке. На ней был изображен летящий дракон, сжимающий в лапах яйца. Надпись на дощечке гласила: "Дракон, уноси свои яйца из нашего Города!"

Еще предыдущим вечером трактир сменил свое название и теперь вместо вывески "Крылья и хвост" над входом красовалось новое название "Хмель свободы". Грегор сам вчера залез на высокую лестницу, чтобы собственноручно сменить вывеску своего заведения.

Стражников, которые патрулировали площадь, горожане также угощали, чем могли, дарили им цветы и агитировали перейти на свою сторону. Те в ответ проявляли неизменную вежливость и демонстрировали нейтралитет.

Утром, никакого информационного сообщения не было. Да его уже никто и не ждал. Если Глашатай вышел бы на помост, его бы засвистали и закидали бы помоями.

Как и предполагал Толстый, около десяти утра на площадь в окружении стражников прибыл Глашатай с приглашением для Персифаля в замок на переговоры. Персифалю предлагалось взять с собой любое разумное количество своих сторонников для обеспечения безопасности. Персифаль, памятуя о рекомендации Толстого, отказался от приглашения. Тогда, видимо, предполагая такой исход, Глашатай предложил Персифалю уединиться, чтобы обсудить ситуацию с глазу на глаз. И они вдвоем отправились на переговоры в "Хмель свободы".

– Как же быстро все меняется, - прошептал Глашатай, глядя на новое название старого трактира.

Глашатай и Персифаль уселись друг напротив друга за уединенный столик. В очередной раз Персифаль был восхищен обилием и богатством золотых украшений на Гимнописце. Без лишних предисловий Глашатай сразу перешел к делу:

– Я не буду спрашивать вас, понимаете ли вы во что ввязались или нет. Я не стану отговаривать вас. Я не буду задавать вам вопросы о том, есть ли у вас план, и что вы собираетесь делать дальше, - тихим вкрадчивым голосом начал Глашатай.
– Я просто передам вам предложение Дракона. Если вы хотите получить власть, то он готов вам ее отдать. Не думайте, что управлять Городам так легко и приятно. Сами скоро все поймете.

– Вот так просто возьмет и отдаст?
– недоверчиво переспросил Персифаль.

– Да, вот так просто отдаст. Добровольно и официально, хотя и не признав свое поражение на выборах.

– Как так, передаст власть, не признавая своего поражения?

– Ему просто хочется сохранить лицо, - Глашатай замялся на секунду, - ну, или что там, у Драконов вместо лица. Уйти непобежденным. Вот такая маленькая прихоть. Вам-то какая разница? Займете замок и будете править в свое удовольствие. Взамен только одно условие.

– Какое

еще условие?
– чувствуя подвох, спросил Персифаль.

– Он просит отсрочку на неделю.

– Зачем ему отсрочка?

– Чтобы пристроить свои яйца в безопасное место, - пояснил Глашатай.
– Прошу вас, отнеситесь с пониманием к отцовской заботе о своем потомстве.

– Допустим, что мы договоримся, - немного подумав, сказал Персифаль.
– Тогда и палаточный лагерь останется на площади до тех пор, пока Дракон не исполнит свое обещание и не покинет замок.

– Пожалуйста, это ваше право, - согласился Глашатай.
– Свободный Город уже сейчас будет весь в вашем распоряжении, за исключением замка, в котором еще неделю пробудут Дракон со своими яйцами и его немногочисленные преданные сторонники, к коим отношусь и я. Так мы договорились?

– Договорились, - подтвердил Персифаль. Он понимал, что Дракон в очередной раз строит какие-то козни, но распознать в чем именно они заключаются, юноша был не в состоянии.

Они пожали друг другу руки. Глашатай вернулся в замок, а Персифаль поспешил поделиться результатами переговоров со своими соратниками. Из трех членов Городского Совета Персифаль смог быстро отыскать на площади только двух, Длинного и Рыжего.

– Не может быть, чтобы все было так просто, - заявил Длинный, выслушав рассказ Персифаля.
– Он что-то замыслил.

– Я и сам это понимаю, - согласился Персифаль.
– Но вот никак не возьму в толк, что именно. Да и что я мог ему ответить на такое предложение?

– Что же, это все же победа! Так давайте объявим о ней нашим сторонникам, - предложил Рыжий.
– Если мы сообщим об этих договоренностях сейчас, Дракону труднее будет от них отказаться потом.

– Эх, жаль, что вы отпустили Глашатая! Было бы лучше, если бы о соглашении сообщил он сам от имени Дракона, - расстроился Длинный.

Не теряя времени, Персифаль взобрался на помост и объявил о готовности Дракона передать власть через неделю. Люди восприняли новость с ликованием. Большинство из них согласилось не покидать площадь до тех пор, пока Персифаль не займет замок и не станет полноценным Главой Свободного Города. Однако, некоторые горожане, посчитав, что они всецело исполнили свой гражданский долг, начали расходиться по домам. Этой ночью костров на площади заметно поубавилось.

На следующее утро горожане обнаружили, что Дракон всерьез взялся за выполнение своих обещаний. Самым наглядным символом того, что Свободный Город больше не находится под защитой Дракона, стало резкое ухудшение погоды. Из непроглядных серых туч, не переставая, лил дождь. Палатки на площади начали промокать. Между ними струились ручьи, заливая костры. Некогда чистые центральные улицы в одночасье покрылись, невесть откуда появившейся, грязью.

С ворот и городских стен была полностью снята стража. Теперь вооруженная охрана осталась только в замке. Вход и выход из Города стали абсолютно свободными, отчего улицы постепенно заполнялись разным сбродом, которому до сих пор вход внутрь городских стен был заказан. Прекратили работу городские управы. Чиновники были распущены по домам, и теперь большинство из них занималось погрузкой пожиток на телеги для того, чтобы спешно покинуть Город. Те из Друзей Дракона, что были наиболее прозорливыми, понимали, что расправы им не избежать и теперь торопились покинуть Город со всем скопленным добром.

Несколько раз Дракон кружил над Городом, словно высматривая что-то или кого-то. Горожане теперь уже не проявляли радушия, как раньше, а грозили ему с земли кулаками и показывали неприличные жесты, сложенные из комбинаций пальцев.

– Он решил устроить в Городе хаос, - говорил своим соратникам Длинный.
– Думает, что мы будем молить его остаться. Вот почему он не хочет признавать поражение. Оставляет себе лазейку для возвращения. Не тут-то было! Мы возьмем Город под самоуправление. Мы сможем обойтись и без всякого Дракона!