Победителей не будет
Шрифт:
Эл прикусила губу.
– Я… не знаю, что и сказать. Генерал вызывает во мне… уважение.
Эл нарочно уколола мага, чтобы он ушел от опасной темы.
– Уважение? Значит, он в тебе вызывает уважение, а я нет? – возмутился Селим. Эл облегченно выдохнула.
– Он генерал…
– А я маг! Генералов полно, а чародей у вас один!
– Да, но… он хорошо руководит солдатами. Прекрасный тактик.
Возмущение мага вдруг сменилось ехидной улыбкой.
– Тактик? И откуда послушница знает какой из Андера тактик? М? – он склонил голову, хитро
– Так говорят, – поспешила поправиться Эл, – солдаты.
– Значит, ты уважаешь Андера за солдатскую болтовню? Полагаю, местные шлюхи нравятся солдатам еще больше, ты и им в глаза не осмеливаешься смотреть?
Эл почувствовала, как от волнения у неё загорелись не только щеки, но и шея. Неужели он сразу разгадал её уловку?
– Знаешь, дорогая леди, которая не леди, играть со мной не пытайся. Я таких, как ты, вижу насквозь.
– Таких, как я? – Эл вытерла руки о нежную шелковую салфетку. Если уж она у мага, к чему стесняться? – Что вы знаете о таких, как я?
– О тебе я знаю немного и мне любопытно узнать, но ты молчишь. Так что же? Пригласить генерала и попросить вглядеться в твою мордашку повнимательнее?
Губы Эл тронула улыбка.
– Не думаю, что вы станете его приглашать ради такой ерунды. Ведь он сочтет это за попытку примирения.
Маг расплылся в усмешке.
– Вы прекрасно образованы, миледи. Придворные интриги вам не в новинку, не так ли?
– Кого вы пытаетесь во мне найти, милорд? – Эл устало вздохнула. – Я всего лишь дочка риндарского вельможи. Двор никогда не располагался в Риндаре, в столице я не была ни разу в жизни.
Маг усмехнулся сыто и хмельно и, стащив еще одну подушку со своего ложа, устроился полулежа так, как, очевидно, привык.
– Ты портишь игру, послушница. Мы можем сделать тебя хоть принцессой.
Эл прыснула.
– О! – выдавила она из себя. – Принцессой? Какая честь.
– Знаешь же, что болтают, будто из бастардов Золотого Принца можно было полк собрать.
– Мало ли что болтают, – пожала она плечами. – Наш нынешний король царствует давно и прочно.
– Так ли это? Война измотала страну, а Золотой Принц никогда бы не схлестнулся с нордами, за этим и женился на их принцесске… как там её звали? А наши славные Зайнемы всю королевскую семью пустили на корм рыбам. Ах, как норды расстроились.
Эл опустила глаза. Да, давно это было, старого короля сбросили, на трон сел новый, и соседи, с которыми был мир, в одночасье стали врагами. На их счастье на Севере в это время свирепствовала эпидемия черной потницы, и им было не до войны. Хлипкое перемирие, перемежающееся стычками на границах, продолжалось несколько лет, но, когда к нордам пришел Святозар Воскреситель, война развернулась во всю.
– Что об этом говорить, дела великих – не мой удел, – пожала плечами Эл.
– А мне любопытно. Если южане проиграют войну, как думаешь, кто сядет на трон? Вернее, кого они посадят на трон?
Эл сжала губы.
– Для этого им сначала нужно победить, – отрезала она. – А этому
– Почему же?
– Никто не заходил за реку Бендир. Никто и никогда.
– Норды были недалеко от неё, и, если бы не я, кто бы их остановил?
Эл скептично поглядела на него. Ему что правда так нужны комплименты?
– Ваш вклад в наши победы нельзя преувеличить, милорд маг, – она легко склонила голову.
– Ах, как приятно это слышать, пусть и от никчемной послушницы с обгоревшим лицом.
Эл вся заледенела, неосознанно накрыла ладонью щеку, пряча ожог. Она совсем забыла, перед кем сидит и с кем ведет эту фривольную беседу! Без маски! С выставленным на обозрение увечьем! Рука её машинально зашарила по юбке, выискивая маску.
– Ты что? – маг удивленно приподнялся на локте. – Эл?
Она вздрогнула от звука имени. Наконец в складках юбки она нащупала маску и стала надевать.
Маг хмуро глядел на неё.
– Ясно, – хмыкнул он. – Предпочитаешь страдания исцелению? Какая восхитительная благородная тупость! – он звучно поставил кубок на стол. Кай вздрогнул в своем углу. Эл хотелось расплакаться прямо на месте. Как она могла?! Как могла позволить себе забыть, с кем она разговаривает и как при этом выглядит?
– Если тебе так отвратительны твои ожоги, отчего не вылечишь их прямо сейчас? Вон же листья Воскресителя. Иди и возьми.
– Они не нужны мне.
– Тогда прекрати каждый раз страдать о своих ожогах! Что они тебе? Мне всё равно, сними чертову маску, я не желаю разговаривать с безликой послушницей.
Эл не пошевелилась. Маг закатил глаза, встал и пошел умываться.
– Устрой её на ночь, Кай.
Эл попыталась жестом остановить мальчика, но тот уже вскочил и стащил с постели мага шкуру волга.
– Нет-нет! Мне не нужно! – попыталась возразить Эл.
– Вы же спите без ложа, миледи! – удивился Кай. – На следующей остановке мы распорядимся, но если завтра снимаемся, то нет смысла.
– Я не леди! – прошипела Эл, но всё же взяла шкуру. Она расстелила её в дальнем углу шатра, подальше от лежанки мага и, накрывшись одним краем, отвернулась к стене.
Эл кляла себя на все лады. Ну как она могла так болтать с магом? Да, конечно же, он выбрал момент и уколол её. Нельзя поддаваться тем минутам, когда он кажется вполне себе нормальным и даже интересным собеседником.
Эл зажмурилась и представила горящий белый кленовый лист, а потом хохот. Вот такой он, этот маг. И нечего воображать.
Глава 5
Утром армия тронулась в путь. Норды отступили, и можно было занять оставленный, опустошенный Риндар. Впрочем, это были лишь догадки солдат, и точное направление не сообщалось. Мало ли сколько в их рядах соглядатаев нордов.
Авангард докладывал, что от города остались руины, но жителей большей частью пощадили. Южане встречали Андера как освободителя, а мага как святого. Под ноги его коня встречные крестьяне то и дело кидали цветы.