Победителей не будет
Шрифт:
– Куда ты собралась? – возмутился маг. Но Эл было всё равно, она решительно двинулась к выходу из шатра. Маг вскочил и схватил её за руку.
– Да стой ты!.. – он всё так же смеялся. Эл влепила ему пощечину, вырвалась и ринулась прочь из шатра. Она сама не знала, куда её несут ноги – просто бежала, не разбирая дороги. Кругом сновали солдаты, один раз её чуть не сбил рыцарь на лошади. Эл бежала, едва видя дорогу из-за пелены слез.
– Красотка! – окликнули сзади, но Эл не обернулась. Она продралась сквозь плотные кусты можжевельника
Слезы душили её. Она до боли вцепилась ногтями в лицо.
Почему она так глупа?! Почему так наивна?! Десять лет жизнь учит её, а она – пустоголовая дура! – всё никак не научится. Всё ждет доброты без умысла, ждет, что к ней будут относиться как раньше – с уважением и почтением.
«Это закончилось, Эл! Это в прошлом! Ты теперь грязь под ногами великого мага, любого лорда и даже его оруженосца».
– Эл! Что стряслось?! – её обняли сильные тонкие руки. Эл со всхлипом прижалась к Валике, щекой ощущая холод нагрудника, но ей было всё равно. Валика заботливо, как сестра, гладила её по голове.
– Что ты, Красотка? Что такое? Кто тебя обидел? Скажи, и я быстро укорочу его на голову.
У Эл вырвался горький смешок. Укоротить на голову их мага было не по плечу даже воинственной Валике. Да еще и это проклятое прозвище, которым её одарили солдаты, а Валика со смехом поддерживала.
Эл всласть выплакалась и потихоньку успокоилась. Валика пристроила подбородок ей на макушку, терпеливо ожидая, когда поток слез иссякнет.
– Спасибо. Прости… – Эл отстранилась, вытирая слезы.
– Имя! – требовательно спросила Валика.
– Селим, Огненный факир, Ифрит Нидалены, – хлюпнула носом Эл.
– Этот прыщ?! – Валика вытаращила голубые глаза. Эл расхохоталась. Это был жуткий истерический смех, но всё лучше пустых слез отчаяния.
– Ерунда. Просто… он слегка меня задел. Больше не повторится, – Эл гордо вскинула голову, утерла щеки.
– Как ты у него оказалась? – Валика вытянулась на траве.
Эл рассказала про свое внезапное повышение до личного целителя мага.
Валика, пожевывая травинку, слушала. Эл как всегда залюбовалась ею. Такой как Валика блистать бы на балах в столице. Красивая, голубоглазая, светловолосая, высокая и стройная. Отец её был нордом. Оттуда и глаза, и волосы, что так нетипичны для темноволосых, смуглых южан. Да только рождена она была от насилия, и мать подкинула нежеланное дитя в приют при Обители. В десять лет Валика сбежала от сестер и прибилась к весталкам, воинственному ордену святой Сестры Весты. Снимать головы ей понравилось больше, чем штопать раны. Если бы Эл попала в Обитель чуть раньше, они могли бы встретиться там, но не случилось. Они познакомились лишь на войне и, после того, как Эл выходила раненую весталку, сразу нашли общий язык.
– Да… он, похоже, та еще свинья, – заметила Валика. – Предложила бы его убить, да вот незадача – кто тогда будет нордов жарить? –
– Да, – с тоской согласилась Эл.
– Не раскисай. Подумаешь – еще один высокородный хер, – фыркнула Валика презрительно. – Будет тебя обижать, я прокрадусь в его шатер ночью и отрежу что-нибудь не слишком нужное для магии, – она хитро подмигнула.
– Тебя за это повесят, – заметила Эл со смешком. Конечно, Валика не стала бы такого делать, но от этих шуточных угроз Эл всё равно стало чуть легче.
– Если поймают, – Валика усмехнулась.
– Как бой? – поинтересовалась Эл. – Ваших много погибло?
– Нет, до нас почти не добрались. Пара девчонок попались виверну и только.
– Виверн их убил?
– Еще чего! Зарубили как миленького! – Валика с гордостью стукнула ладонью по знаку Сестры Весты на груди.
Норды особо ненавидели южных весталок. Глумились, что у южан бабье войско, что мужи их так слабы, что заставляют воевать своих женщин. Но в Нидалене орден Сестры Весты был одним из самых древних, и в нем женщины обучались воинскому искусству и становились не менее опасными, чем мужчины.
Любая весталка знала, что лучше умереть в бою, чем попасть в плен, ведь норды обожали показывать южным девкам для чего именно предназначены женщины. Эл припомнила, что Валика однажды тоже попала в окружение, но её спасла атака их мага.
Эл тяжело вздохнула. Как не был он отвратителен, выходит, что он всё же спасал их жизни, этот индюк.
– Мне нужно назад, – вздохнула Эл, поднялась и отряхнула платье. Валика поднялась следом.
– Эл, ты уже взрослая девочка, не позволяй словам мужчин задевать себя, – сказала Валика, придержав её за плечи. – Что бы ни пели тебе чужие уста…
– … только моим ушам решать, что слышать, – закончила за неё Эл. – Я знаю. Спасибо.
Валика мягко стукнула её кулаком под подбородок.
– Выше нос, Красотка.
– Постараюсь, – Эл улыбнулась. Валика всегда бодрила её. Рядом с сильной, красивой и уверенной весталкой, растекаться в жалкую лужу страданий было совсем уж неловко. – И прекрати меня так называть! – возмутилась Эл.
– Почему? Ты же действительно красотка, ну и что, что ожоги тебя подпортили. Ты их получила не просто так, а…
– Что это? – Эл в тревоге обернулась. От лагеря послышался какой-то крик. Секунду они стояли, прислушиваясь, и вдруг из пелены низких утренних облаков прямо над ними спикировала огромная болотно-зеленая ящерица.
– Виверны! – закричала Валика. Она сунула в рот пальцы и оглушительно свистнула. – Виверны!!! К оружию!!!
Глава 4
Эл окаменела от испуга. Из прорехи облаков, как из прохудившегося мешка, сыпались и сыпались здоровенные крылатые ящерицы, на спинах которых сидели наездники, а позади них лучники, что уже натягивали тетиву.