Победителей не будет
Шрифт:
Кай растерянно посмотрел на платье.
– Это лучшее, что смогли найти. Мастер велел лучшее…
– Мастер твой… – Эл прикусила язык. – Я очень благодарна за оказанную честь. Но мне это платье не подходит. Сделай милость, отправь вестового к сестрам. Ты ведь можешь?
– Конечно, ми… сестра. Сколько платьев вам нужно?
Эл от изумления открыла рот. Она не ходила три года в одном платье, но, чтобы иметь сразу несколько про запас, о таком послушницам оставалось только мечтать.
– А… ты можешь приказать сразу несколько дать?
Кай
– Вы служите мастеру, дадут всё, что вам требуется, – пожал он плечами.
Ах да, она же теперь личная послушница мага и ей полагается особое отношение. Она может потребовать пять платьев, и ей дадут. Только вот какая-то сестра тогда будет ходить в изношенном до следующего обоза из Обители.
– Одно. Больше мне не нужно.
– Хорошо, – Кай сложил шелковое платье и повернулся чтобы уйти. Эл осталась сидеть. – Мастер велел вам прийти, миледи.
Эл горестно закатила глаза.
– Зачем я ему понадобилась?
– Не знаю, миледи. Но он велел привести вас.
Она с тяжелым вздохом поднялась, запахнула плащ и сняла с куста влажное платье. Естественно, оно не высохло.
– Не волнуйся, я пойду прямо к твоему мастеру, – успокоила она Кая. – Можешь идти и спокойно добывать мне платье.
Он улыбнулся.
– Спасибо, миледи.
– Я не леди, – поправила она. Кай только еще шире улыбнулся и побежал в сторону лагеря.
Эл приплелась к шатру мага в самых мрачных предчувствиях. Спешить она Каю не обещала и шла нога за ногу, пытаясь потянуть время. Послеобеденное холодное солнце уступило место влажным сумеркам, но работа в лагере не стихала. Ставили поломанные вивернами шатры, грузили на повозки раненых. Если раненых увозили, значит, скоро и армия двинется. Куда? Не её забота. Эл давно перестала этим интересоваться.
Подойдя к шатру, она услышала гневный голос мага.
– Не касается?!
– К чему тебе знать? – раздался голос генерала. – Перед следующим боем я скажу тебе куда следует ударить.
– Ты скажешь?! – взвился маг. – А я скажу тебе куда тебе засунуть свои советы!
– Я генерал этой армии и я решаю, как будет проходить сражение. Твое самоуправство уже не раз стоило нам…
– Я выигрываю твои бои! – заорал маг. – Без меня ты – ничто!
Повисла ужасная, тревожная тишина. Эл вдруг представила, как генерал, не сдержавшись, протыкает наглого мага насквозь мечом. Она торопливо ринулась внутрь шатра, специально споткнувшись о полог.
– П-простите! – выдохнула она. Генерал стоял мрачнее тучи. Он был крепким властным мужчиной слегка за тридцать, что по меркам их страны значило самую зрелость. Эл воровато посмотрела на него, радуясь, что лицо скрыто маской. Она знала, что дома генерала Эрика Андера ждала жена и двое сыновей. Филипп и Герат. Наследники его рода от леди Данеллы из Кластейна, его законной супруги.
Эл прикусила губу под маской и потупилась. Не было ни малейшего шанса, что он её узнает, и всё же она от греха подальше не смотрела ему в глаза. Но труды
– Твои таланты явно пригодятся на восточном фронте. Я извещу об этом государя.
– Ох, оставь, Андер! – фыркнул маг и расхохотался, рубин у него под ухом сверкнул, вращаясь. – Никуда меня не отправят, и ты это знаешь. Твоя армия на ладан дышит, и без меня один хороший бой её прикончит.
– Так было год назад. Сейчас шансы уровнялись.
– Не потому ли, что я сжег нордов без числа? – маг нагло пригубил вино.
– Потому что они не могут закрепиться в твердынях.
– Они не могут в них закрепиться из-за меня, разве нет?
Генерал хмуро промолчал. Эл знала, что ему нечего возразить. Норды не могли встать в хорошем крепком замке, потому что тогда они становились для их мага легкой мишенью. По сконцентрированной людской массе ему ударить ничего не стоило. И тогда они стали выбирать открытую местность для сражений, но и тут маг нередко находил хороший момент для атаки, совсем как во вчерашнем бою.
– Мы выдвигаемся на рассвете, собери свои пожитки и будь готов.
– Я не поеду неизвестно куда.
– Поедешь, если не хочешь остаться один посреди поля в трех лигах от нордского авангарда, – хмыкнул генерал. – Или скажешь, что один сможешь перебить их всех? – Андер развернулся и вышел, гневно распахнув полог.
– Проклятая железная дева в штанах! – прошипел маг, в ярости стиснув кубок. – Язык себе откусит прежде, чем признает мои заслуги. Кай! Вина!
Кай, уже вернувшийся в шатер, поспешил к нему с кувшином.
Эл подумала, что пьет Великий Ифрит с утра и до ночи. Вчера в день боя он был трезвым, но сегодня темноволосая голова так и норовила склониться к плечу.
– А, ты… – заметил он Эл. – Кай, отдай ей… – он небрежно махнул рукой.
Кай с робкой улыбкой ребенка, который несет матери самодельную открытку, гадая, понравится или нет, протянул Эл обгоревшую шкатулку.
Она недоуменно взяла.
– Благодарю, милорд, – прохладно сказала она.
– Открыть не хочешь? – маг, глядя на неё, продолжал потягивать вино. Тело его под рубашкой в жарком воздухе шатра пошло испариной, и легкий голубой шелк облепил грудь. Эл торопливо отвела глаза от неприличного зрелища. И как он может вот так полуголым валяться перед ней и генералом? Немыслимо. Никакого стыда.
Эл приоткрыла крышку шкатулки, и её чуть не ослепило ярким белым светом. Секунду она, зажмурившись, не понимала, что именно видит, а потом обомлела.
Это были кленовые листья Святозара Воскресителя! Целая шкатулка! Ворох бесценных, сверкающих от магии исцеления кленовых листьев.
Эл сглотнула и закрыла крышку.
– Что мне с ними делать, милорд? – спросила она холодно.
– А что ты хочешь с ними сделать?
– Ничего.
– Ничего? – маг вздернул бровь. – Что ж, тогда стоит забрать их и подарить кому-то, кто сможет нафантазировать им применение, не так ли?