Под акацией Запада
Шрифт:
— Это не так-то просто, так как животное должно иметь определенные качества.
— Какие?
— Нужно спросить жреца, который знает о культе Аписа.
— Сделай так, чтобы нас пригласили на похороны.
Останки старого быка Аписа, почившего в своем загоне храма Мемфиса, были положены на погребальное ложе в «чистом зале», где он, как Осирис, был удостоен ночного бдения, в котором принимали участие Рамзес и Ка. Для покойного произнесли формулы воскрешения; Апис, магическая сила Птаха, бога строителей, должен был получить все знаки почтения, положенные по ритуалу.
Когда было закончено бальзамирование, Аписа положили на прочные деревянные сани и перевезли на царский корабль, переправивший его через Нил. Затем процессия направилась к некрополю Саккары и подземной усыпальнице быков.
Рамзес открыл рот, глаза и уши быка, воскресшего в «золотом жилище». Ни Урхи-Тешшуб, ни Танит не были допущены к созерцанию таинственных обрядов, но им удалось разговорить болтливого жреца, который был рад показать свою ученость.
— Чтобы стать Аписом, бык должен иметь черную шкуру с белыми пятнами, белый треугольник на лбу, один лунный серп на груди, а второй — на боку и хвост в черную и белую полоску.
— А много ли животных соответствует данным требованиям? — спросил Урхи-Тешшуб.
— Нет, существует один-единственный бык, который создан богами по этому подобию.
— А если Фараон его не найдет?
— Он потеряет всю силу и многочисленные несчастья обрушатся на страну. Но Рамзес выполнит свою задачу.
— Мы все в этом уверены.
Урхи-Тешшуб и Танит ушли.
— Если это животное существует, — сказал Урхи-Тешшуб, — нужно найти его раньше Рамзеса и убить.
Лицо Амени было встревоженным и усталым. А как оно могло не быть усталым? Самому Рамзесу никогда не удавалось убедить своего друга отдохнуть.
— Много хороших новостей, Твое Величество! Например…
— Начинай с плохой, Амени.
— Откуда тебе известно?
— Ты никогда не умел скрывать свои чувства.
— Как хочешь… Император Хаттусили написал тебе.
— Наши дипломаты регулярно переписываются, что в этом странного?
— Он обращается к тебе, потому что Мат-Гор пожаловалась на свою участь, которую ты ей предопределил. Хаттусили удивлен и требует объяснений.
Взгляд Рамзеса воспламенился гневом.
— Вне всяких сомнений, эта женщина оклеветала тебя, чтобы вызвать гнев отца и посеять разногласия между нашими народами.
— Ответим, как подобает, моему брату Хаттусили.
— Я взял за образец тексты Аша и предлагаю послание, которое должно успокоить императора Хаттусили.
Амени показал царю черновик — исцарапанную из-за многократного употребления деревянную табличку.
— Хороший дипломатический стиль, — оценил Рамзес. — Ты не перестаешь делать успехи.
— Можно поручить окончательную редакцию писцу, который обладает безукоризненным почерком?
— Нет, Амени.
— Но почему?
— Потому что я сам напишу ответ.
— Прости меня, Твое Величество, но я боюсь…
— Ты боишься правды? Я объясню Хаттусили, что его дочь не справилась с обязанностями Великой Супруги Фараона и отныне будет жить в уединении в гареме Мэр-Ур, тогда как Меритамон будет рядом со мной на официальных церемониях.
Амени побледнел:
— Хаттусили, может быть, и твой брат, но он очень обидчивый правитель… Такой резкий ответ рискует вызвать не менее резкую реакцию.
— Никто не должен обижаться на правду.
— Твое Величество…
— Возвращайся к своим срочным делам, Амени, — мое послание завтра же отправится в Хеттскую империю.
Урхи-Тешшуб удачно выбрал себе жену. Красивая, чувственная, влюбленная, имеющая доступ в высшее общество и богатая, очень богатая. Благодаря богатству госпожи Танит хетт смог нанять осведомителей, им было поручено узнать, в каких населенных пунктах жили быки с черной шкурой, усеянной белыми пятнами.
Так как Рамзес еще не начал поиски, Урхи-Тешшуб надеялся воспользоваться своим преимуществом.
Чтобы вести поиски, не вызывая подозрений, они распространили слухи о том, что Танит якобы хочет купить стадо и рассчитывает приобрести хороших производителей, прежде чем заняться скотоводством. Поиски начались вокруг Пи-Рамзеса, затем распространились на провинции, находящиеся между столицей и Мемфисом.
— Что делает Рамзес? — спросил Урхи-Тешшуб у Танит, вернувшейся из дворца, где она беседовала с чиновниками Двойного Белого Дома.
— Большую часть времени он проводит в обществе Ка. Отец и сын совершенствуют ритуал очень древнего обряда, он посвящен культу Аписа.
— Этот проклятый бык уже найден?
— Только один Фараон может его опознать.
— В таком случае, почему он бездействует?
— Еще не закончился период траура.
— Если мы сможем положить у входа в подземный храм труп нового Аписа… слава Рамзеса будет уничтожена!
— У моего управляющего есть для тебя послание.
— А ну-ка покажи!
Урхи-Тешшуб вырвал из рук Танит черепок из известняка. По сведениям информатора, соответствующий требованиям бык был обнаружен в небольшой деревушке к северу от Мемфиса. Его владелец требовал за него очень высокую цену.
— Я немедленно выезжаю, — сказал Урхи-Тешшуб.
Глава 48
В знойный полдень деревушка, казалось, дремала. У колодца под пальмами две девочки играли в куклы. Поодаль их мать чинила ивовые корзинки.