Под чужой личиной
Шрифт:
– Боишься водички? – мой ласковый голосок заставляет ее передернуться. – А огонька не хочешь? Под хвост.
Рыжая репица возмущенно взвилась в воздух, рассекая невидимого врага.
– А ведь я так близко...
Лошадь не выдержала издевательств, на всех парах бросаясь вперед, повинуясь одному лишь чувству: “Раздавить эту рыжую гадину, оккупировавшую мою спину!”. В словах я, конечно, не уверена, но в общей психологической картине – вполне...
Я на скаку вспрыгнула в седло, судорожно сжимая уздечку,
Зигзагами, волнами, разворачиваясь в обратную сторону – как угодно, но совсем не так, как и куда мне нужно.
Двуликая!!!
– Ааааааааа!!! – на одной ноте визжала я, сцепившись в поводья. Трясло безумно. Я то и дело ощущала себя почти сброшенной с вольнолюбивой лошадки. Вот стервеца!
– П-пом-медленн-н-нее-э-э-э! – Животное не послушалось. Мой вопль перешел в другую категорию. – П-пом-могите-э-э-э!
– Какие-то проблемы? – уверена, Раф выглядел донельзя счастливым, но повернуть голову, чтобы в этом убедится – нет уж, увольте!
– Да-а-а-а... – подпрыгивать на жестком седле было, по крайней мере, неприятно. Очень. А на скорости...
Парень цепко ухватился за свесившуюся едва ли не до застывшей воды уздечку, резко потянув на себя. Слишком резко.
Лошадь взбрыкнула, вставая на дыбы и рассерженно метеля воздух передними копытами. Я с трудом успела обхватить лошадиную шею, прижимаясь всем телом к потному крупу. Мамочки!..
– Тихо, девочка, тихо, – с издевкой сюсюкал проводник, не выпуская поводьев. – Все хорошо. Все позади...
– Я в порядке, – удосужилась, не заикаясь, проинформировать я.
– Да я не тебе – лошади, – Эрафэн коротко усмехнулся, перебирая пальцами огненную гриву. – Хорошая, красавица, умница. Успокойся. Тебя никто не обидит.
Я скептически приподняла бровь, не удержавшись от колкости:
– Странные у тебя вкусы. Впрочем, каждый волен сам выбирать объект своей вожделенной страсти... А она не... крупновата для тебя? Аль ты максималист?
– Каждый думает в меру своей испорченности, – буркнул он, одергивая ладонь. Лошадь протестующе заржала.
– Ну вот, даму обидел. И не стыдно? Сначала, не подумав о последствиях, комплименты раздаешь, а потом разбиваешь чувствительное женское сердце. Эх, мужчины, мужчины... Никакого проку от вас, кроме головной боли “что надеть?”. Неблагодарные вы существа...
– Кто бы говорил!
– Я не причисляю себя к сильному полу, если ты не заметил, – я многозначительно скосила взгляд на заметные округлости грудной клетки. Раф последовал моему примеру, медленно покрываясь пятнистым румянцем.
– Эмм...
– Что? – невинное хлопанье глазками смутило его еще больше.
– А... река не станет прежней. Может, следует поторопиться?
– Может, – загадочно согласилась я, понукая кобылку, на этот раз прямиком преодолевающую необходимое расстояние. И закончила, когда ступила на противоположный берег:
– Может стать прежней. Лет эдак через двести. Или триста. Когда Стихия вернется. Если вернется.
– Ты убила реку? – опешил Мор.
– Нет. Я ее остановила. На время. Длительное время.
– А живность?
– В этой реке ничего живого не водилось.
– Почему?
– Она – порождение Стихии.
– А артефакт?
– Кровь.
– Чья?
– Ну, Стихии вряд ли, так что, думаю, Духа.
– Дух Воды?
– Капля его крови.
– Капля? – недоверчиво переспросил наемник, вспоминая бурное течение.
Я пожала плечами.
– Откуда мне знать, на что способен Дух? Я с ними прежде не встречалась.
– Я считал Духов легендой, – вкрался в нашу полемику Раф. – Красивой сказкой о человеческом могуществе, а ты говоришь, что они существуют на самом деле.
– Я не утверждаю.
– Но предполагаешь такую возможность? – снова Мор. И зачем ему знать о Стихиях и их возможностях?
– Да.
– То есть на нашем пути стоят Духи? Сущее, это же невозможно! – проводник возвел очи горе.
– Доказательств, что Дух преграждал дорогу именно нам, нет. Заклятие, наложенное на реку, очень и очень древнее. Веков пятнадцать назад ты помышлял об этой экспедиции?
– Н-нет.
– Значит, ловушка была не для нас. Это просто охранная магия. К тому же остаточная.
– Не хотел бы я столкнуться с начальной ее версией...
– И правильно. Стихия не поддается контролю.
– Совсем?
– Отчасти.
– Хочешь сказать, что можешь совладать со Стихией?
– Чужеродной – нет.
– А своей?
– Не пробовала.
– Но?..
– Знаю, как это сделать.
– Кто тебя учил?
– Никто, – соврала я.
– Не хочешь отвечать? Почему?
– Не твое дело.
– Грубовато.
– Уж прости, но наемнику не привыкать! – сухо отчеканила я, выводя лошадь на наезженную тропу.
– Твоя правда, – послушно заглотил шпильку Мор, следуя за мной. – Но всякому человеку хоть иногда хочется вежливости. И я – не исключение.
– Я не разбрасываюсь добрыми словами.
– Что так?
– Жизнь научила.
– Да? И сколько же тебе лет?
– Возраст не имеет значения. Бывают старики, ни разу не почувствовавшие на своей шкуре “прелестей” жизни, а бывают дети, натерпевшиеся от нее же вдоволь.
– Ты, видимо, относишься ко вторым.
– Есть немного. Поводов для издевательств надо мной хватало. Видишь ли, моя внешность несколько... отличается от общепринятого человеческого стандарта, ввиду чего...