Под чужой личиной
Шрифт:
– Чем отличается, позволь узнать?
– Когда заклинание исчерпается, сам увидишь.
– Личина?
– Осязаемая. Столько энергии жрет, зараза.
– Сама ставила?
– Нет, конечно. Но замыкали на мне.
– Неприятно, – согласился Мор.
– Случалось?
– Пару раз. Издержки профессии.
– Человеку труднее питать заклинание такой силы. Ауру тянет.
– Знаю, но как иначе. Магу энергия нужнее.
– Точнее, он может ее использовать при необходимости. А человек – нет.
– Как уж повелось...
–
– Ты же говоришь – жизнь побила.
– Ну, это произошло уже после моего рождения.А такой, как сейчас, я была, сколько себя помню.
– Так помнишь не с рождения же.
– Ладно, переиначим – я чувствую, что всегда была такой. Доволен?
– Вполне.
И что меня потянуло на откровения? Тряхнуло в субреальности, что ли? Сильно, если уж я стала вспоминать о прошлом. Тем более – вслух.
Нет, спрашивается, а зачем он слушал? Мог бы просто поддакивать, я бы не обиделась, а он прочувствовал. Двуликая!
Мой характер меня в могилу сведет. Посредством насильственной смерти. Разве можно открываться наемникам? У них нет принципов и обязательств перед нанимателем. Деньги – единственное, что имеет смысл. А жизни – тьфу, от еще одной свежей могилки мир не свергнется в пучину!
Не лишено смысла, конечно, но как-то неуютно находиться рядом с тем, для кого нет разницы между живыми и мертвыми. В этом смысле наемники схожи с некромантами – закон писан не для них...
– Стойте, где стоите, – из околодорожных кустов вышел молодой мужчина с арбалетом наперевес. Среднего роста, тонкий, жилистый. Очевидно, полукровка. Выгоревшие русые волосы, светлые глаза неопределенного цвета. Узкое точеное лицо с тонким эльфийским носом и волевым подбородком. Просто седьмая вода на киселе. Третье поколение, никак не ближе.
Мор незаметным движением потянулся к ножу, прикрепленному на седле, но пограничник заметил, выпустив болт, просвистевший в четверти вершка от головы Мора.
– Оружие не трогать, – запоздало объявил Страж, кривя губы в неком подобии высокомерной ухмылки. – Вы знаете, что находитесь на запретной территории, куда вход строго воспрещен?
– А как тогда вы сюда попали? – вопросом на вопрос ответила я.
Мужчина сконфузился, насупив выцветшие брови. Поскреб затылок.
У него что, и тролли в родичах шастали? И как высокородные до такого позорного кровосмешения опустились?
– Я здесь родился. Чужакам же места в оплоте нет.
– Ну вы и расплодились, – уважительно присвистнул Раф, исподтишка подмигнув мне. – А как, позвольте узнать, любезнейший, ваши предки очутились в этой глуши?
– Родились.
– А пращуры? – продолжал дониматься Эрафэн. – Простите, но человек, как и всякое другое существо, не может взяться из ниоткуда. Следовательно, ваша родня (о которой вы и слыхом не слыхивали) забрела в эти земли. Запретные, как вы выражаетесь. А, раз уж они нарушили местный закон, вы обязаны поплатиться за их действия. Как прямой потомок.
– Но...
– Вы же чтите память своих предков? Так соблаговолите спасти их души, затерявшиеся во Тьме. Скованные грехом, они не в силах покинуть Чистилище. И вас, любезнейший, ждет та же прискорбная участь – томиться в ожидании, пока уже ваш потомок не исправит ошибку Небес.
У стражника на лице был написан такой панический ужас, что я уже начала беспокоиться о душевном здоровье жителей Оплота, но из придорожных кустов можжевельника послышался заразительный смех, а после вылезла и девчонка, держась за живот, чтобы не надорваться от хохота.
– Какой вы смешной, молодой господин! Давненько у нас не было шутовских гостей! Вообще путников давно не было. Идемте за мной, господа.
Девчонка повернулась к нам спиной, свистнув по воздуху длинной толстой косицей, перевитой яркими лентами. Серебристые, гладкие, словно сотканные из тончайшей паутины волосы искрились на солнце. Они тут все поголовно эльфоподобные?
– А как же запрет? – удивилась я.
– Запрет? – звонкий голосок ласкал слух. Милое личико чуть нахмурилось.
– Ну да, этот человек сказал.
– Верьте ему больше! Плут он и есть плут. Дарго просто заняться нечем, вот он и реку сторожит. Кстати, я Айви. А вы, добрые путники?
– Меня зовут Ингерия, можно просто Ин. Это мои... друзья. Придурковатый господин, который так тебя развеселил, – Раф, а тот, что хмурится, бросая на придурковатого пылающие гневом взгляды, – Мор. Мы... путешествуем. Осматриваем окрестные земли.
– А-а, – согласно кивнула Айви, но по голосу сразу было понятно – ни единому слову в моем объяснении нашего нахождения в этих землях она не поверила. – Идемте, тут недалеко, но тропинка узкая, лошади врят ли согласятся по ней идти.
Она с улыбкой на пухлых губах наблюдала, как я, спешившись, пытаюсь потянуть за собой упрямую кобылу. Прыснула в кулачок, когда я, не удержав уздечку, низверглась прямо под лошадиные копыта. Мор, видя такое дело (глаза лукаво смеялись, я заметила!), взял поводья и спокойно повел обеих лошадок за собой. Моя, как ни странно, даже не противилась.
ГЛАВА 5.
Оплот был небольшим поселением на три-четыре десятка домов с покосившейся церквушкой и кладбищем прямо за околицей. Населяли его преимущественно потомки смешанных браков, которых человеческих городах редко принимали с распростертыми объятьями. Чаще гнали взашей.
Были тут и чистокровные эльфы (две штуки), дронская дриада (одна штука, облюбовавшая местную лесопосадку с плакучей ивой), скальные троли (точное число их узнать затруднительно ввиду отсутствия опознавательных признаков, из-за чего различить их просто невозможно, заглянувшие на огонек с гор и прозябающие здесь уже третий месяц, не вылезая из трактира) и местные гномы (двое свояков, контрабандой провозящие оружие в столицу), так что трем путникам, пробирающимся в Заграничье, никто особо не удивился.