Под лучами красного карлика
Шрифт:
Ближе к дворцу по обе стороны дороги громоздились оплывшие холмики, густо заросшие травой и кустами — остатки древних жилищ. Безжалостное время почти полностью их уничтожило. Королевский дворец, когда в нем еще жили правители, притянул к себе множество прислуги, оброс жилищами придворных ремесленников и слуг. А когда он опустел, дома забросили.
В конце дороги перед путешественниками предстала крепостная стена из монументальных размеров блоками красного гранита, вздымавшаяся на высоту пяти человеческих ростов. Иван снова удивился. Пролетели столетия, но кладка прекрасно сохранилась. Камни лежали так плотно друг к другу, что даже лезвие ножа никто бы не смог просунуть между двумя соседними. При этом стену строители возвели без единой капли цемента или каких-то сцепляющих аналогов. Манера строительства древних тиадаров поразительно напоминала постройки инков на далекой Земле. Только там, где безжалостное время и враги повредили древнее ограждение, через прорехи бесстыдно проглядывали верхушки дворцовых построек.
Первым сквозь полуразрушенные ворота прошел Ойе и потрясенно замер на месте. Через мгновение остальные члены экспедиции стояли в мощенном прекрасно сохранившимися гранитными плитами дворе и, ошеломленным видом разглядывали пять величественных, ярко освещенных закатным солнцем сооружений.
— Вот это да… — восторженно выпалил, развеивая очарование Алексей и почесал затылок. Тиадар бросил на него странный взгляд и вновь повернулся к прекрасно сохранившимся постройкам.
Местами поврежденные здания возвышались на высоту трех этажей. Парадные входы дворцов окаймлялись лесом удивительно хорошо сохранившихся, когда-то белоснежных колонн, расширяющиеся к верху. Почти до середины их сплошь покрывали зеленые потоки лишайников. Большая часть наружной облицовки не выдержала испытание временем и громоздилась неопрятными кучами серых обломков у подножия. Лишь кое-где на фасадах уцелела когда-то белоснежная облицовочная плитка и можно разглядеть древние фрески. На одной из них, сохранившейся почти целой, карликовые фигурки аборигенов, надрываясь, тащили носилки с ящиками к подножию трона, на котором величественно восседала тиадар великанского роста. Прошло множество столетий, но краски оставались яркими, словно художник нарисовал картину только вчера.
По всему двору, памятником жадности зияло множество полузаплывших ям. Разумные и на другой планете падки на артефакты и сокровища. Не миновала зараза кладоискательства и Ивана. «Вот если бы мы нашли древние сокровища, — мечтательно подумал он, — Сколько научникам можно будет притащить… ну и, Насте…» Но вскоре он отбросил эту идею как глупую и детскую. Тиадары столетиями разыскивали здесь клады и все, что можно легко найти, уже давно вытащили из земли.
Ойе подошел к самому сохранившемуся на вид дворцу и остановился у основания широкой лестницы с выщербленными временем ступенями. По бокам от нее высились по три с каждой стороны, все еще белоснежных, мраморных колонны. В стене таинственно темнело громадное, добрых пять метров высотой и шести шириной отверстие в стене здания. Там когда-то, столетия назад, стояли входные ворота. За века запустения их успели выломать и утащить.
— Здесь обретались наши древние короли-торжественно произнес тиадар, не сводя глаз со входа.
Он еще молча постояла, о чем-то размышляя или, возможно, ожидая услышать что-то. Повернувшись к землянам, внимательно посмотрел на них. Затем величественным жестом указав на развалины, глухо возвестил:
— Короли триста лет правили континентом, пока пришедшие с северных островов варвары не смели империю. Это время стало эпохой справедливости и благоденствия для моего народа.
Земляне с жадным любопытством вглядывался в таинственные недра дворца.
— Зайдем? — Алексей вопросительно глянул на спутников.
Ивану снедало любопытство, что сохранилось во дворце и, он утвердительно кивнул.
Машера довольно улыбнулся. Первым, в качестве проводника, пошел тиадар.
Дворец, выглядевший снаружи не таким уж и большим, внутри оказался неожиданно объемным с множеством тонувших в таинственном вечернем полумраке лестниц, комнат, галерей и коридоров. Гулкое эхо сопровождало каждый шаг путешественников. Время и разумные существа изрядно разрушили дворец. Под ногами шуршали непонятные черепки, мусор и осколки статуй. Мимо проплывали стены, украшенные остатками фресок и росписей. Время от времени люди и тиадар останавливаясь, чтобы получше разглядеть сохранившееся изображения на стенах. Тиадары и животные самого фантастического облика разыгрывали сценки перед гостями древнего дворца. Некоторые из картин так хорошо сохранились, что казались только вышедшими из-под кисти, а художники, потрудившиеся над ними, были истинными мастерами. Потрясенные и восхищенные, путешественники долго бродили, по коридорам и комнатам всматриваясь в картины инопланетной жизни. Пытаясь угадать смысл сцен и трагедий, давним-давно, канувших в веках.
Иван брел по дворцу и размышлял над увиденным, в корне менявшем его представление о туземцах, а потом сделал для себя вывод. Тиадары это не только злобные Высшие, но и величественные взлеты культуры и артефакты древности. Как же они деградировали, если сейчас стали злобными хищниками? Человек способен понять красоту изготовленных аборигенами планеты произведений искусств. Несмотря на все различия, тиадары подобно землянам чувствуют прекрасное и красоту и, так же, как люди, стремятся к духовному развитию. Выходит, в главном они гораздо ближе к людям, чем он мог предполагать. Потом его мысли перескочили на дворец и на размышления о судьбе туземцев. Какие же гады Высшие, что запустили дворцовый комплекс до такого состояния, подумал он. Это же их история! И еще, решил Иван, с неожиданной симпатией глядя в спину идущего впереди тиадара. Если аборигены могли создать такую красоту, то не все для них потеряно.
Друзья еще долго, открыв в изумлении рот, бродили по дворцу. Иван, в конце концов, изрядно устал, сказался утомительный дневной перелет. За очередным поворотом коридора показался проем, ведущий в ярко освещенное помещение. Иван осторожно заглянул внутрь. Лучи солнца из обширного пролома в крыше ярко освещали небольшой зал. По периметру стояли широкие каменные лавки. По стенам, сплошь расписанных отлично сохранившимися фресками, торжественно шествовали тиадары с крокодильими головами. Напротив входа, в центре помещения, стояло величественное, с высокой спинкой, вырезанное целиком из огромного валуна, и сплошь покрытое нанесенными ветром пожелтевшими листьями кресло. На полу перед ним стояла огромная каменная чаша, покрытая причудливыми геометрическими узорами.
— Красиво-то как! — восхищенно подумал, оглядываясь по сторонам, Иван. Повернувшись к и ушедшим вперед соратникам, позвал:
— Идите сюда, тут лавочки есть. Посидим, дух переведем.
Когда путешественники зашли, Иван подошел к креслу. Может это тронный зал? — подумал юный космонавт, а перед ним трон доисторических королей? Сбросив рукой листья, он собрался взгромоздиться на древний престол, как вдруг из коридора донесся мерные шаги множества существ.
Мгновенно насторожившийся Ойе, поднял руку, прошипев:
— Молчание! И закройте лица! — сам застыл статуей, подобные собачьим уши встали торчком.
Иван с Машерой, захлопнули забрала шлемов. Не сговариваясь, на цыпочках метнулись вглубь помещения, заняли позицию справа и слева от входного проема. Выставив вперед автоматы, изготовились к бою. Иван почувствовал как сердце гулко забилось, и с каждым его ударом, звук шагов становился всё отчетливее, неизвестные приближались. Встреча лицом к лицу людей и туземцев состоится, как не пытайся ее избежать. Ойе — не в счет, он почти свой. И чем закончиться свидание, миром или сражением, не может предсказать никто.
Шаги приблизились вплотную к входу, послышалась гавкающая речь тиадаров.
Ойе, оскалил клыки, схватившись за рукоять меча за спиной, шепотом приказал:
— Это дикие, молчите, чтобы не происходило!
Иван на миг недоуменно уставился на тиадара, пока не вспомнил. Это аборигены, существующие вне каст и живущие натуральным хозяйством, парии.
Вошедший в комнату тиадар, необычайно высокого для своей расы роста, разговаривал с кем-то идущим позади. Поэтому, когда он повернул голову к землянам, присутствие посторонних, и с оружием, нацеленным на него, стало для аборигена полной неожиданностью. В глазах его промелькнуло удивление, быстро сменившееся паническим страхом.