Под маской хеппи-энда
Шрифт:
– Гм, в качестве улик фотографии рассматриваться, конечно же, не будут, – произнес судья. – Однако я настоятельно советую вам договориться с мистером Райли о соответствующей компенсации. Настоятельно советую! Ибо у нас, на юге, в отличие от Чикаго, не привыкли оставлять подобное безнаказанным.
– Кроме того, – добавила Кэтрин, – снимки ведь могут оказаться в руках прессы...
– Ваша честь, это прямая угроза и неприкрытый шантаж... – начал было чикагский законник, но судья, хмыкнув, прервал его:
– Неужели? Вы обвиняете меня в шантаже? На вашем месте я бы не делал подобных опрометчивых заявлений! Подобное может серьезно
И адвокат потерянно замолчал.
– Я оставлю вас наедине и пойду попью кофе, – вновь заговорил судья. – А когда через десять минут вернусь, то надеюсь, что вы осчастливите меня вестью о полюбовном разрешении конфликта. И кстати, – прибавил он, – отныне я не буду потреблять ни единого продукта, произведенного «Южной консервной компанией»!
Когда судья возвратился, Кэтрин сообщила ему:
– Я должна переговорить с моим клиентом. Однако, думаю, он не будет иметь ничего против компенсации в размере трехсот сорока тысяч долларов.
Услышав цифру, Уорнер Райли побелел, а затем выдавил из себя:
– Вы не шутите? Я получу такую кучу деньжищ за один крысиный хвост? Я ведь хотел всего пять «кусков»...
– Ну, если сумма вас не устраивает, то я могу попробовать поднять ее до трехсот пятидесяти тысяч... – улыбнулась Кэтрин, но мистер Райли был согласен и на триста сорок.
Процесс был объявлен завершенным по причине заключения сторонами мирового соглашения. А фотографии через неделю все же были опубликованы в одной из газет, принадлежащих политическому оппоненту Энтони делль’Аммы. Разразившийся грандиозный скандал привел к тому, что два месяца спустя «Южная консервная компания» разорилась.
Победа в «деле о крысином хвосте» чрезвычайно помогла и Тому – газеты и телевидение наперебой сообщали о юридической удаче Кэтрин и постоянно упоминали о ее муже, баллотировавшемся в генеральные прокуроры штата, тем самым намекая: Форрест именно тот человек, который нужен на этом посту. Кэтрин была уверена, что на сей раз Том выиграет, и не ошиблась – ее муж стал генеральным прокурором Луизианы.
Отношение к Кэтрин коллег-мужчин по адвокатской конторе давно переменилось, она знала – ей завидуют и ею восхищаются. Да и после того, как Том занял столь ответственный пост, старшие партнеры решили, что Кэтрин очень важна для фирмы, ведь она могла привлечь выгодных клиентов.
Но вместе с известностью Кэтрин приобрела и одного чрезвычайно могущественного врага – Энтони делль’Амма, как ей стало известно, поклялся, что рано или поздно обязательно отомстит ей за то, что «Южная консервная компания» обанкротилась. Да и мафия не дремала – как-то Кэтрин получила по почте дохлую крысу со вспоротым животом: явный намек на ее успешное дело. К страшной посылке была приложена записка: «То же самое ожидает и тебя, дрянь». Конечно, ни делль’Амма, ни мафиози не могли ей простить, что она отняла у них источник легкого заработка – на консервных фабриках перерабатывалось некачественное мясо или мясо с давно истекшим сроком годности, и именно Кэтрин положила конец их махинациям.
С того момента, как Том занял должность генерального прокурора, социальный статус семьи разительно переменился. Их приглашали на вечеринки и приемы могущественные лица штата, на улице Кэтрин часто узнавали, и ее это раздражало. Но пост генерального прокурора был промежуточной ступенью на пути к истинной власти. И Том и Кэтрин мечтали о большем.
Большую часть времени Кэтрин проводила в юридической фирме – заказы сыпались на нее, как из рога изобилия. После того как она выиграла несколько казавшихся безнадежными уголовных процессов, старшие партнеры наконец поняли, что она – самое ценное приобретение их конторы с момента ее основания. Кэтрин уже несколько раз предлагали перебраться в Вашингтон – ею заинтересовались крупные международные адвокатские фирмы, однако она каждый раз отвечала отказом. Ее место было рядом с Томом – когда тот выдвинет свою кандидатуру в губернаторы, ей потребуется сопровождать его двадцать четыре часа в сутки во время предвыборной кампании.
В 1979 году Том официально объявил о том, что желает стать губернатором Луизианы, и новость не стала ни для кого большим сюрпризом. Практически одновременно Энтони делль’Амма оповестил общественность о своем намерении сделаться сенатором. Кэтрин знала, что своего богатства и могущества делль’Амма добился незаконными способами, она призывала Тома объявить войну мафии и взять на мушку делль’Амму, но Том противился.
– Кэтрин, ты не понимаешь, каким влиянием обладает этот человек! – заявил он, на что Кэтрин ответила:
– Если ты не помешаешь ему стать сенатором, то его влияние значительно усилится. Делль’Амма – преступник, несколько «крестных отцов» мафии являются его закадычными друзьями. Ты должен помешать ему стать членом сената и тогда сразу станешь фаворитом в предвыборной гонке!
После долгих увещеваний Том согласился с разумностью доводов Кэтрин и со всей силой обрушился на делль’Амму, клеймя его как подозрительного политика и сомнительного бизнесмена, желающего дорваться до власти с единственной целью – зарабатывать деньги любыми путями. Опросы тотчас показали, что Том вырвался далеко вперед, оставив других возможных кандидатов на пост губернатора от демократической партии.
Вслед за тем на Кэтрин было совершено покушение – ее автомобиль взлетел на воздух за несколько минут до того, когда она вышла из дома, желая отправиться на работу. Если бы она находилась за рулем, от нее практически ничего не осталось бы. Кэтрин была уверена, что это дело рук мафии, установившей в ее автомобиле бомбу с часовым механизмом по просьбе делль’Аммы. Было очевидно: на нее и на Тома пытаются нагнать страху.
Разработанная ею предвыборная программа принесла плоды, и на выборах 1980 года, в тот самый день, когда президент Картер уступил пальму первенства Рональду Рейгану, Том был избран губернатором штата. А вот карьера Энтони делль’Аммы бесславно закончилась, так и не успев толком начаться – он позорно проиграл. Кэтрин и не сомневалась в том, что Том победит. Он стал самым молодым губернатором за всю историю Луизианы, а она – самой молодой первой леди штата.
Последовала неделя, полная торжественных приемов и вечеринок по случаю победы Тома Форреста. На одной из них, к своему недоумению, Кэтрин увидела невысокого коренастого человечка с седыми волосами и пронзительными синими глазами – это и был несостоявшийся сенатор делль’Амма. Он приблизился к губернаторской чете, отвесил легкий поклон и произнес:
– Примите мои самые искренние поздравления! Вы можете не поверить мне, губернатор, но на выборах я голосовал за вас!
Том ответил какой-то любезностью, но Кэтрин прервала его и сказала, смело глядя в глаза делль’Аммы: