Шрифт:
Пролог
Время близилось к полуночи. Несмотря на разгар июля, вечера в Алых лесах были особенно беспощадны в своей холодности. Жители общины попросили не тушить костры до утра, каждый беспокоился о здоровье своих детей. Герберт Вольф стоял так близко к жару, что, казалось, ещё немного и огонь опалит его густые суровые брови. Предводитель общины внимательно слушал своего советника, прикрыв глаза, пока над костром умиротворённо парил Беленус – его верная серая неясыть. Хотя, серым его вряд ли можно было назвать,
Герберт слушал о течениях рек и о том, что погода скоро изменится не в лучшую сторону. Он возглавлял местный народ уже больше двадцати лет, и это порядком успело ему наскучить.
– Ну-с, Арлен, – произнёс сильный мужской голос, в этот раз звучавший непривычно тихо. – какими ещё вестями ты разочаруешь меня сегодня? Перестань же мяться как юная девица. Ведь вижу – тебе есть, что мне сказать.
– Правну… наследник Джеральда Мак-Кинли родился сегодня. – Старик начал переминать края рукавов своей рубахи. Вольф только усмехнулся.
– Мало ли у Мак-Кинли было наследников? Нет, не мало, скажу тебе. И все как один – щенки. Пустые и бездарные щенки. Чему и удивляться?
Арлен хотел было что-то добавить, но сумел выдать только бессвязное кряхтение.
– Ну-с, что ещё? – Предводитель начинал выходить из себя. Его раздражало это благоговеющее, трясущееся существо. – Побойся бога, где твоя мужественность?
– У этого ребёнка есть дар, сэр.
Герберт с минуту всматривался в огонь. Откровенно признаться, он изначально знал, к чему всё идёт.
– Значит, он скоро умёт. Сила слишком велика, сердце обычного человека не выдержит.
– А если всё же…
– Если всё же нет… – Мужчина молчал, пытаясь объективно прикинуть масштаб проблемы, с которой им всем может предстоять столкновение. – Либо нам всем несдобровать. Вы ведь помните Мак-Кинли? Безумцы, чистые безумцы!
Невольно оба вспомнили Джеральда. И его недавнюю смерть, с которой видящие вздохнули с облегчением.
– Сэр…
– Да?
– Либо? Мне показалось, вы сказали "либо"?
– Либо этот ребёнок будет с нами. И не станет тогда ведать бед наш народ.
Тут в кустах послышалось шевеление. Виновник звука хотел было скрыться, но лишь усугубил своё положение, так как начал двигаться беспорядочно и создал только больше шума. Беленус немного покружил возле него и, вернувшись к хозяину, приземлился на его плечо.
– Выходи, – спокойно сказал Герберт. – Выходи или твоя мать тоже узнает.
Из кустов показалась девочка лет пятнадцати с персиковой кожей и волосами, цвету которых могли позавидовать даже языки пламени. Вид у неё был провинившийся.
– Аделаида, дочь моя, – по взгляду мужчины невозможно было понять сердится ли он или ему всё равно. – ты подслушивала?
– Никак нет, отец, я бы никогда… Я просто возвращалась… – Тут она поняла, что пора прикусить язык.
– Ты совсем замёрзла, подойти ближе к огню.
Проделав несколько неуверенных шагов на хрупких ногах, девочка сократила расстояние между собой и главой общины. Она ни за что не решилась бы заговорить первой.
– Опять выбиралась в город с этим человеческим щенком?
Она продолжала молчать. Беспомощный взгляд на собственные ступни означал правоту отца.
– Ох, Аделаида, – Беленус слетел с плеча хозяина. – не такой я хотел тебя видеть.
Спустя мгновение по хорошенькому девичьему лицу пришёлся грубый удар тыльной стороной ладони. У Герберта были сильные руки, по-настоящему сильные руки. Дочь согнулась и отпрянула назад. Ещё несколько миллиметров и её распущенные волосы охватили бы языки пламени.
Когда отец был недоволен, надо было смотреть на него. Всегда. И ни в коем случае не плакать. Аделаида подняла раскрасневшиеся глаза на Герберта. Неясыть вновь вернулась на его плечо.
– Знаешь, дочь моя, – на лице мужчины не дрогнул ни единый мускул. – сегодня на свет появилось дитя, которое уже в твоём возрасте могло бы повести за собой весь наш народ и любого нашего врага. Подумай об этом.
1
– …и вы уже прошли по дощатому мосту. Ваши босые ступни ощущают влажный мох, покрывающий это старое деревянное сооружение. Вы чувствуете особую связь с эти местом. Вы бывали здесь раньше. В далёком-далёком детстве. Вы вспомнили и реку. Спустившись и обогнув мост, вы заприметили свою цель и мигом сократили расстояние. Теперь же ваши ноги ощущают теплоту голубых волн. Вам удалось полностью слиться с природой. Это то, чего ваша душа просила долгое время. Желание выполнено. Что вы чувствуете?
Хоть, глаза и были закрыты, но я отлично понимала, что на меня глазеет эта сумасшедшая. Наверняка, опять взглядом, после которого хочется отмываться три часа. Скоро уже это закончится?
– Теодора, вы что-нибудь чувствуете?
– Не-а, – Наконец я распахнула веки и отстранилась от спинки кресла. Быстро, на сколько это было возможно, сфокусировала зрение на настенных часах. – упс, похоже, моё время вышло. – Схватила сумку и телефон с наушниками. – Всего хорошего, миссис Макнил.
Всё внутри ликовало. Этот ад закончился. Бог мой, как я ненавижу походы к школьным мозгоправам. До дверной ручки оставалось так немного, но раздражающая своей слащавостью дама преклонного возраста решила, что сегодня я слишком мало страдала.
– Теодора.
Я выдохнула с такой силой, что спадающие на лоб пряди слегка пошевелились.
– Дааа?
– Быть может… В следующий раз вы хотя бы попытаетесь? – Дурацкая привычка обращаться к подросткам на "вы". – Я делаю всё, что в моих силах, но результат не появится, если не способствовать ему.
Моё лицо продолжало пародировать покерного игрока.
– Я вас услышала. – Воцарилось неловкое молчание. Невольно мой взгляд упал в угол кабинета психолога. – Я могу забрать свой скейтборд?