Подаренная чёрному дракону

Лунёва Мария

Прижимая её одной рукой к себе, второй оперся о косяк двери. Признаться, был в лёгкой растерянности. Такие проблемы решать мне ещё не приходилось.

Это тебе не замок захватить, это его прокормить.

– Найти птицу и под охрану, - негромко произнёс, глядя на гирлянды мелких ощипанных тушек.
– Я не шучу, Брек, как бы глупо это ни звучало.

– Да какие тут шутки, весь свинарник поди тут висит, - мой друг покрутил тушу свиньи.
– Что делать-то с таким количеством мяса? Куда его?

– Коптить. Солить.

Что угодно делать, - выдохнул я.
– Главное, чтобы не пропало.

Повисло тяжёлое молчание.

Осень поздняя на дворе. Зима не за горами, и такое. Я чем людей кормить буду?! Тут недостаточно холодно, чтобы это уберечь.

– А ямы погребные в замке имеются?
– Брек осматривал валяющихся в ящике наспех ощипанных гусей.

– Нет, - кухарка покачала головой, - были еще при прежнем альфе. Но затопило их, а восстанавливать никто не стал. Засыпали и все.

– Затопило?
– не понял я.

– Неправильно укрепили, не та глубина, - тихо пояснила Розанна, - грунтовые воды подтапливали.

– Ясно, ям совсем нет.

– Только у людей в домах. А в замке мы никогда не забивали животных на зиму, только птицу: и то гусей и уток.

– Значит, возвращаемся к тому, что мясо нужно коптить и солить в бочках, - процедил я.
– Тут это долго не провисит. До морозов недотянем, всё стухнет. А по весне, будем рыть холодильные ямы. Сейчас уже не до того. В коптильни все туши несите.

– Это невозможно, лорд, - шепнула Роза, - слишком много.
– Она выглядывала из-за ворота куртки.
– А поросята, наверное, остались только те, что у зверинца разбежались. Помните в день нашей первой встречи.

– Это нас не спасёт, - я уткнулся носом в волосы жены, тяжело соображая. Мой взгляд упал на бледную кухарку.
– Ваше имя? Вы не назвались, - обратился я к ней.

– Тина, лорд, - она вжала голову в плечи, опасаясь моего гнева. Но я понимал, что эти люди ни в чём не виноваты. И голод грозит в первую очередь им.

– Тина, - выдохнул я.
– Ну что же, Тина, сколько из этого всего вы сможете уберечь?

Она открыла было рот, но призадумалась.

– Большие коптильни давно уже не используют, нет щепы...
– её голос звучал совсем тихо.

– Брек, - я глянул на своего управляющего.

– Что нужно сделаем, - басом произнёс он.
– Лес уже рубят. Щепу достанем. Уголь практически под ногами, для печей всё привезём.

– И при этом такое запущение?
– проворчал я, искренне не понимая происходящего.
– Будет тебе, Тина, и щепа, и дрова. Сколько твои женщины с привлечением местных могут уберечь от порчи?

– Птицу всю, - неуверенно шепнула она.
– Мясо... нет у нас столько соли.

– У вас нет. А где взять?
– я собрался с мыслями.

– В деревне на побережье, - задумчиво произнесла Розанна.
– День отсюда пешим ходом. Они добывают её из соляных источников.

– Отлично, - Брек

растёр ладони, - привезём.

– Но на всё нас не хватит, - пожилая кухарка покачала седой головой.
– Просто не успеть.

– Тина, - она тут же обернулась ко мне.
– Чётко оцени, сколько вы сможете переработать. Остальное раздать местным. Всё до последнего куска. Раз у них есть глубокие погреба, так и думать не о чем.

– Людям?!
– шепнула недоверчиво кухарка.
– Вы отдадите это всё, просто так?!

– Нет, женщина, - я зарычал, понимая, что тут куда больше сотни туш.
– Я буду смотреть, как оно всё тухнет, только потому, что ни у кого ума не хватило вырыть холодильные ямы. Раздать сегодня же! И лучше отдайте, если поймёте, что сил ваших не хватает.

– Хорошее решение, - Брек размял шею.
– Удушил бы гада.

– Ещё представится возможность. Мне этот старик хорошо задолжал. Поперёк горла уже стоит. Скотный двор до весны можно и не искать, вот он весь висит. Приводи здесь всё в порядок, друг, не экономь, а то дороже обойдётся. Зима эта будет не сытой.

– Может из столицы пригласить торговцев?
– предложил он.

– А придут?
– меня раздирали сомнения.

– Драконы нет, а перевертыши, почему бы и нет. На поросятах не написано, кто их растил.

– А кормить в зиму чем?
– я почему-то посмотрел на жену.

– Корма заготовили, - шепнула она.

– Созывай, Брек, - я кивнул.
– И побыстрее, пока не выпали снега.

– Альфа Огор больше охотой жил, но и скот держали, - прошептала словно в оправдание моя девочка.

– Я вижу, Розанна, как он жил. Мне такой вариант не подходит. Тина, - я обернулся на кухарку, она снова сжалась.
– Да не трону я тебя! Твоя тут, где вина? Хватит трястись - это раздражает. Вычистить тут всё. С мясом ты поняла? Если нужна помощь, то задействуй всех. Оплата — вот этими тушами.

У неё засверкали глаза. И такое воодушевление на лице.

– Лорд, за такой кусок мяса они ночевать над коптильнями будут, - в её голосе я слышал некий восторг. Мне потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что является причиной радости.

– Тина, а в деревнях голод?

– Ещё какой, господин, - она кивнула, - старый альфа для простого люда охоту ограничивал строго. Браконьерничаем, чего скрывать, и сами узнаете. Детей-то кормить надо. Кто при замке работает, живёт ещё куда ни шло. Остальные впроголодь!

– Ясно, тогда не жалей — отдавай не сомневаясь. Сколько, вообще, семей в прилегающих к замку деревнях?
– поинтересовался я.

– Да, кто же считает, лорд, - она пожала плечами.

– А надо считать, - я тяжело выдохнул. Помещение проветрилось, и дышать стало легче.
– Занимайтесь тушами и приведите в порядок комнатку леди Розы. Конечно, уже ничего не вернёшь, но придёт весна, и всё можно будет собирать заново.