Подарок богини
Шрифт:
— Слава Богу, Алекса, — прошептал он, целуя ее.
Марк подхватил ее на руки и уложил на кровать. Она вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Сев рядом с ней, Марк спросил:
— Где ты была? Я чуть не рехнулся от беспокойства. Как тебе удалось ускользнуть?
— Мне просто повезло, Марк. Двери автобуса открылись очень вовремя.
— Двери автобуса? Расскажи, что произошло.
— Ох, Марк, потом, я так устала… И мне ужасно хочется спать.
— Что ж, отличная мысль. — Марк поцеловал ее и лег рядом. — Действительно, поспи,
Дрожа от ночной прохлады, Алекса вглядывалась во тьму. Заметив моторную лодку, приближавшуюся к берегу, она поняла, что все идет по плану. Именно так и было задумано. Еще накануне, возвращая лодку, Марк стащил у хозяина ключ и теперь под покровом темноты направлялся к пустынному пляжу, чтобы забрать Алексу.
Лодка приближалась, и Алекса уже слышала шум мотора. Держа над головой тяжелый сверток, чтобы не замочить его, она вошла в воду и пошла навстречу Марку. Он помог ей забраться в лодку, развернулся, и они стали удаляться от берега.
— Скоро будем там, — сказал он, взглянув на чемодан.
Алекса подняла вверх большой палец и, опустившись на сиденье, тоже посмотрела на чемодан. Час пробил. Афродита возвращалась в свой храм.
Они плыли вдоль берега. Алекса вглядывалась в темноту в поисках ориентиров, но ночью все выглядело иначе. Над головой светились звезды, белые барашки волн были почти не видны, а выпрыгивавшие из воды летучие рыбы казались в лунном свете яркими вспышками.
— А вот и она, — сказал Марк. — Вот песчаная коса.
Алекса посмотрела в сторону берега и увидела белевшие в лунном свете изящные колонны храма Афродиты. За ними виднелись очертания гигантского сооружения — там, в подземной усыпальнице, бронзовые статуи Геры и Афины дожидались возвращения своей сестры, богини любви.
Алекса заметила джипы, стоявшие неподалеку от храма, и Марк сказал, что они принадлежат солдатам — те даже ночью несли охрану.
Марк направил лодку под нависший над водой выступ скалы и заглушил двигатель. Бросив якорь, он надел маску и ласты и спрыгнул за борт, но погружаться не спешил.
— Передай мне статую, — сказал он, — и следуй за мной. Ты уже видела, где находится пещера. Она всего в нескольких футах под водой.
Алекса утвердительно кивнула. Надев маску и ласты, она тоже прыгнула в воду.
— Пещера прямо под нами, — сказал Марк. Он сделал глубокий вдох и нырнул.
Алекса прошептала короткую молитву и последовала за ним. Под водой царил полумрак, но она прекрасно видела Марка и старалась не отстать от него. Вскоре перед ней возникло зияющее отверстие, это был вход в пещеру. И тут ей вспомнились слышанные в детстве страшные истории о морских чудовищах и драконах, о спящих акулах и огромных угрях, живущих в морских глубинах, в темных пещерах. Алекса понимала: если она не последует за Марком, если повернет обратно, он не станет винить ее — ведь он все время хотел именно этого. «Нет, ни за что», — сказала она себе.
Ухватившись за выступ скалы и резко оттолкнувшись ногами, Алекса устремилась следом за Марком и оказалась в темном узком проходе. Давление в легких возрастало, казалось, они вот-вот разорвутся. Она еще раз оттолкнулась ногами и вдруг почувствовала, как Марк подхватил ее… Через несколько секунд она оказалась на каменистом дне пещеры. Алекса опрокинулась на спину и сделала глубокий вдох. Воздух был тяжелым и затхлым, но все же это был воздух. Отдышавшись, она приподнялась и села.
Какое-то время Марк с тревогой наблюдал за Алексой. Убедившись, что с ней все в порядке, он включил висевший у него на поясе фонарь и осмотрел стены пещеры. По ее стенам сбегали ручейки воды. В углу же, среди каких-то обломков, прятались ящерицы. Присмотревшись, Алекса поняла, что это осколки гончарных изделий.
— Они, вероятно, намного старше нашей статуи, — сказал Марк. — А вот проход в погребальную палату. — Он высветил отверстие в одной из стен и помог Алексе подняться на ноги. — Пойдем. Но тебе придется согнуться, там низко…
Когда они добрались до шахты, Марк направил в нее луч фонаря. Алекса недоверчиво покачала головой:
— Марк, она слишком узкая и крутая…
— Не бойся, в скале есть углубления.
— И все-таки… Как же мы…
Марк наклонился и поцеловал ее.
— Поверь, Алекса, все будет хорошо. Я поднимусь и сброшу вниз веревку. А ты привяжешь к ней статую и дернешь за веревку — дашь мне знать, что у тебя все готово.
Марк нащупал в проходе выступы и подтянулся на руках. В следующее мгновение он исчез во тьме. Какое-то время Алекса слышала его затрудненное дыхание и еще шорох и даже скрежет. Наконец воцарилась тишина, и Алекса, решив, что Марк добрался до верха, взяла статую и стала ждать, когда он сбросит веревку.
Минута проходила за минутой, однако ничего не происходило. Наконец терпение ее иссякло, и она прокричала:
— Марк, что случилось?! Марк, ты слышишь?!
И тут снова послышался шорох, а затем она увидела ноги Марка. Спрыгнув вниз, он выругался сквозь зубы.
— Марк, что случилось?
— Я не могу пролезть, — ответил он. — Слишком узко.
— Но я думала…
— Я совершил ошибку, не проверил заранее… Но я считал… Видишь ли, горная порода сдвинулась, и я этого не предусмотрел. Теперь я не смогу туда добраться. — Он снова выругался и в досаде ударил кулаком по ладони.
— Я смогу это сделать, — заявила Алекса.
Марк уставился на нее в изумлении:
— Ты?..
— Ну да, — кивнула Алекса. — У меня плечи уже твоих. Я смогу пролезть.
Марк с сомнением покачал головой:
— Алекса, я не могу просить тебя об этом.
— Ты не просишь, Марк. Я добровольно вызываюсь помочь.
— Но ты же боишься высоты?
— Я боюсь взбираться только по старым шатким стремянкам. Но ты ведь помнишь, как я вскарабкалась на утес у храма Аполлона. Я смогу, Марк…