Подарок для Темного
Шрифт:
Пронзая разъяренным взглядом всех и каждого, она тянула за собой двух девушек-близняшек, скованных цепями по рукам и ногам. Вслед за ними в зал вплывали не менее пугающие своей энергетикой ведьмочки.
— «Дикий Аконит» пожаловал, — шепнул кто-то из толпы, и женщина с цепями остановилась между нами, расступившимися невестами.
— Ты опоздала! — К ней вышел Дэлл Агосто, электризуя напряжение в зале. — Самопровозглашенная Черная королева…
Я посмотрела на Эгорта. Он не дергался. Молча и терпеливо сверлил взглядом пожаловавшую в Ликроун ведьму.
Черная королева дернула за цепи и подтянула к себе близняшек. Вытолкнула чуть
— Эти способны родить лорду Агосто сразу двух сыновей.
— Собеседование уже прошло, — продолжал Дэлл.
— Я не уйду, пока мои ученицы не займут места в рядах невест. Ты меня знаешь, Дэлл. К тому же, в твоем одобрении ни я, ни мои девочки не нуждаемся. Ведь жениться будет Айвор, а не его жалкий кузен.
Толпа зашепталась. Дэлл Агосто пошел пятнами от злобы. А Черная королева торжествующе улыбнулась.
— Милорд, — вкрадчиво обратилась к нему Илма Кассерген, — я думаю, будет нечестно не допустить «Дикий Аконит» к отбору, лишь потому что они слегка опоздали. Осмелюсь заметить, они прибыли издалека, а попасть сюда не так-то просто из-за разбойничества соседней страны.
Все застыли в ожидании решения Дэлла Агосто. Если он прогонит опоздавших вопреки просьбе леди Кассерген, то его проклянут всем Ликроуном. Но он предпринял последнюю попытку избавиться от «Дикого Аконита».
— Пусть уже получившие свой допуск кандидатки решат, будете ли вы принимать участие в отборе. Если хоть одна согласится принять еще соперниц, то твои ведьмы займут свои места в их рядах.
Черная королева покрутила концами цепей и топнула носком туфли.
— Я против! — заявила Юльдра. — В честь чего им такие поблажки?
— Я тоже против! — поддержала ее Агнесса. — Мы с Юльдрой прибыли первыми, но никаких особых почестей нам оказано не было.
— И я против, — хмыкнула Йеления. — Я стратег.
— Яна? — обратился Дэлл к ней.
Не поднимая глаз, она пискнула:
— Я тоже считаю неправильным допускать «Дикий Аконит» к отбору.
Всеобщее внимание сконцентрировалось на мне. От меня зависело, задержится ли «Дикий Аконит» в Ликроуне. И разумеется, лишние конкурентки мне были не нужны. Но я не забывала об обещании, которое дала Эгорту.
— А я согласна с леди Кассерген, — смело ответила я. — Пусть участвуют. Соревноваться азартнее, когда конкуренция сильнее.
Зал взорвался аплодисментами. Даже Илма Кассерген пару раз хлопнула в ладоши. А Линдал, откинувшись на спинку кресла, загадочно улыбнулся, разглядывая меня с любопытством.
Кандалы с рук и ног близняшек спали. Черная королева шагнула вперед, всучила цепи Дэллу Агосто и, подтянувшись на носках, шепнула:
— Кажется, это твое, ничтожная твоя душонка. Еще раз вставишь мне палки в колеса, и я сделаю так, что Айвор тебя в порошок сотрет…
Отстранившись от него, она перевела взгляд на меня. Как бы я ни постаралась сделать вид, что ничего не слышала, было поздно.
Дэлл ничего ей не ответил. Отправился к растерянной Камарии, а Черная королева приблизилась ко мне. Повела носом и прошипела:
— У тебя чужой запах.
— Отошла от нее! — рыкнул ей появившийся за моей спиной Эгорт.
Черная королева захлопнула рот, округлив глаза, будто увидела перед собой смерть. Попятилась, как от огня. Пока не исчезла в галдящей толпе.
Взяв меня за плечо, Эгорт развернул меня к себе и встряхнул:
— Зачем ты согласилась?
— По-твоему, я должна была отказаться? За кого тогда ты меня принимаешь? Я не Алкария Фашараш, которая бросила тебя, сбежав в другой мир и наплевав, что будет с тобой, когда ее отец обо всем узнает. Я друзей не предаю! — снова развернулась, буркнув: — Отойди от меня. Видеть тебя не хочу.
Вздохнув, Эгорт скрипнул зубами и, склонившись, предупредил:
— Айвор Агосто будет танцевать с каждой из вас. Постарайся попасть в первую тройку, пока ему не наскучит этот бал и не начнут заплетаться ноги.
Я почувствовала, как меня готовы растерзать мои конкурентки. Нет нужды бояться, что моя кровь превратится в лед. Я попросту не доживу до финала отбора.
Камария успокоила публику и под потянувшуюся из оркестровой ямы мелодию представила нам долгожданного жениха — владыку заснеженных горных хребтов и шахт Тронстума, самого лорда Айвора Агосто!
Внимание ведьм сконцентрировалось на помосте, половицы которого заскрипели в такт томным вздохам за распахнутыми веерами. Потекли все — и невесты, и гостьи, и официантки, и даже Камария с леди Кассерген, казалось бы, замужние приличные дамы, которым желательно выражать подобного рода симпатии тайно, где-нибудь во снах. Теперь я окончательно почувствовала себя пришельцем. Да, мне было интересно, что представляет собой лорд Агосто. Ведь я так долго и трудно до него добиралась. Но вздыхать и таять от ожидания его появления? Увольте! Я еще в своем уме. Одно дело теплить жалкую надежду на роман с Эгортом. С трепетом вспоминать искусителя Максуда. Или даже скучным поздним вечером нафантазировать еще один поцелуй с Ирвином Кассергеном. В конце концов, мысленно залезть под сюртук его старшего брата Линдала. Я их хотя бы в глаза видела, общалась. А об Айворе Агосто знала только одно: он — гад! Правда, богатый. Может, это и повышало градус всеобщего женского возбуждения?
Наблюдая за своими соперницами, почувствовала чей-то жгучий взгляд. Меня изучали. Тщательно. Не стесняясь. Повела головой, ища этого любопытного плохиша, уж слишком заинтересовавшегося мной, как зацепилась за Линдала Кассергена. Это он не спускал с меня глаз. Причем, делал это откровенно нагло. Словно он виновник сегодняшнего торжества, и ему по статусу положено невест взглядом раздевать. Даже увидев, что я поймала его с поличным, он не отвел глаз. А Айвор Агосто тем временем уже вышел в самый центр, вызвав прокатившуюся по залу волну вздохов и ахов.
Я медленно задрала голову, отправляя свое рассеянное внимание на темного лорда.
Его черные сапоги были начищены до зеркального блеска. Плотные брюки обтягивали мощные ноги. Широкий алый пояс подчеркивал упругий живот. Белоснежная рубашка едва держалась на мышцах груди, норовя расползтись по швам вдоль и поперек. И поверх всего этого сверкал праздничный жакет со стоячим воротником.
Царственная осанка и гордый разворот плеч без слов выдавали в нем аристократа. А сытость в глубоких темных глазах под густыми прямыми бровями — равнодушие к любой в этом зале. Айвор Агосто не стремился обременять себя узами брака. Яркий, привлекательный, сильный и состоятельный мужчина, переевший женской ласки, шел на этот шаг с неприкрытой ленью. Наверное, по какому-то родовому кодексу ему пора было жениться. Ради будущего династии. Все-таки сто лет в обед. Кстати, выглядел он намного моложе. Лет на сорок — и то из-за усталости в глазах. С улыбкой или хотя бы тенью радости на лице он скинул бы еще лет пять.