Подводная экспедиция
Шрифт:
Я никак не мог поверить в то, что услышал.
– Да опомнитесь, мистер Фолкнер! Это же смешно. Джеймс Иден – это я. Я докажу вам это.
– Извольте!
– Хорошо, – немного смутившись, сказал я. – На это потребуется некоторое время. Я должен послать запрос в Штаты, чтобы оттуда выслали дубликаты моих бумаг.
– Лгун! – снова закричал Фолкнер. – Ты осмеливаешься говорить это, когда в моем столе лежит удостоверение личности настоящего Джеймса Идена, с его фотографией и отпечатками пальцев!
– Да вы сами врете! – не выдержал я.
– Можешь взглянуть! – Он сунул руку в ящик письменного
Знакомую?
Я носил ее при себе уже несколько лет. Нет, это была не подделка – это было действительно мое удостоверение, со всеми пятнышками, замятостями и расплывшимися буквами.
Но фотография была не моя. Лицо этого человека было мне совершенно незнакомо. Ему же соответствовало и описание внешности. И подпись тоже была не моя.
Фолкнер вырвал книжку из моих рук.
– Бишоп! – позвал он человека из соседней комнаты.
«Неандерталец» мигом распахнул дверь и бросил на меня красноречивый взгляд.
– Вон отсюда! – холодно скомандовал мне Фолкнер. Что я мог поделать?
Гидеон нашел этому свое объяснение.
– Твой приятель Фолкнер и ограбил тебя. Чтобы выключить тебя из игры, он решил пойти на все, вплоть до убийства.
– Но ведь это мое удостоверение, Гидеон!
– Послушай, Джим, – покачал головой негр. – В Тетисе есть такие умельцы, которые могут подделать любой документ. Любой! Главный вопрос не «как?», а «зачем?». Я не слишком силен в рассуждениях, но одно можно сказать сразу: акции «Марин Майнз» стоят намного дороже, чем это кажется.
Я недоверчиво покачал головой:
– Едва ли. Месторождения находятся на запредельной глубине. Если даже дядя Стюарт и нашел там несметные богатства, их никто не сможет поднять на поверхность.
– Тогда предложи свою версию, – пожал плечами Гидеон.
Я признался, что у меня нет никаких предположений. С минуту мы сидели молча.
– И все-таки, что же делать? – не выдержал я. – Снова идти к Фолкнеру и стоять на своем, пока он не вышвырнет меня?
Гидеон покачал головой, но в его глазах появился азартный огонек.
– Не сейчас, Джим. Во-первых, тебе надо обзавестись документами. Сходи к американскому консулу в Тетисе, получи дубликат своего удостоверения. А вот потом мы навестим Фолкнера. Вместе! И я не думаю, что нас вдвоем будет легко вышвырнуть за дверь.
Я сделаю так, как посоветовал Гидеон.
Офис начальника отдела иммиграционной службы находился среди других государственных учреждений, на двадцать втором ярусе.
Я рассказал о своем деле клерку в окошке. Он недоуменно вытянул лицо, а потом проводил меня к начальнику.
Это был приземистый лысоватый энергичный мужчина по фамилии Чэпмэн. Он пожал мне руку, внимательно выслушал мою историю и участливо покачал головой.
– Такие вещи у нас иногда случаются, – вздохнул он. – К сожалению, это так. Но мы вам поможем, молодой человек.
Он нажал на кнопку звонка, тут же вошла секретарша и проводила меня в лабораторию.
Там меня раздели, обмерили, взвесили, сняли отпечатки пальцев, просканировали сетчатку глаз, сфотографировали обычным образом и в рентгеновских лучах, обследовали все органы и части моего тела, начиная с зубов и кончая кожей на
Когда все завершилось, ассистентка в белом халате привела меня обратно к начальнику.
Чэпмэн вручил мне паспорт, на котором крупными красными буквами было написано «ВРЕМЕННЫЙ».
– Вы будете пользоваться им в течение ближайших двух недель, – объяснил он. – За это время мы получим ответ из Соединенных Штатов. Если результаты нашего обследования соответствуют вашим метрикам, мы выдадим вам постоянный паспорт. Что касается временного, то он мало для чего пригоден – разве что для прогулок по Тетису. Без постоянного паспорта вы не сможете даже выехать отсюда.
– Но ведь через две недели у меня будет новый? – с надеждой спросил я. – Я вам очень благодарен, сэр!
Начальник проводил меня до двери.
– Не стоит благодарности, – сказал он. – Помогать тем, кто утерял важный документ, наша непосредственная обязанность.
Неожиданно он бросил на меня недоверчивый взгляд. – При условии, конечно, что это был действительно ваш документ.
С этими словами он закрыл дверь.
14
ИЗГНАННИКИ МАРИНИИ
Мы стали ждать. Ждать, пока мне не выправят документы, пока я не разберусь с Фолкнером, пока не найду ответы на множество вопросов.
У нас с Гидеоном появилось время, которое можно было тратить впустую. Мы использовали его на знакомство с городом, раскинувшимся под куполом. Гидеон досконально знал Тетис – от расположенных на самом верху административных ярусов до самых глубоких подземелий, лежавших ниже уровня морского дна. Он показал мне все, что меня интересовало.
Он провел меня на причалы для огромных грузовых субмарин – не на пассажирский терминал, через который я сошел с борта «Испании», а на грузовые причалы, обслуживающие торговцев подводного мира. Через специальные смотровые иллюминаторы мы наблюдали за тем, как неуклюже маневрируют исполины подводного флота и быстро снуют небольшие, похожие на дельфинов батискафы. Взяв на борт небольшую партию груза, батискафы доставляли его в другие города и порты Маринии.
Мое внимание привлек громадный подводный танкер, сделавший пять неудачных попыток подойти к причалу.
– Для него это непростая задача, – объяснил Гидеон. – Он легче воды, и ему трудно точно маневрировать.
Я покачал головой и с интересом стал наблюдать за этой увлекательной картиной. Легче воды! Очевидно, так оно и было. При перевозках нефти и нефтепродуктов веса подводной лодки не хватало для того, чтобы уравновесить объем вытесненной воды. Глядя через иллюминаторы на залитые светом причалы, я то и дело забывал, что они расположены под водой. Казалось, что все это происходит в космическом пространстве и передо мной передвигаются не подлодки, а звездолеты. Иногда обзору мешала илистая взвесь, насыщающая океанскую воду около Тетиса, но даже она напоминала наземный туман, а не одно из явлений подводного мира. Вообще же видимость была прекрасной, я мог различить даже сердитое лицо капитана танкера, отчитывающего по рации судового механика после очередного неудачного маневра. Вскоре на его лице появилась торжествующая улыбка: стыковочные разъемы замкнулись, танкер причалил.