Подземелья Эйтана
Шрифт:
После всего, что уже успели повидать искатели Фиала Жизни, пейзаж за прозрачной стеной вовсе не казался таким уж необычным – еще одно место, расположенное незнамо где. Но у рыжеволосой вдруг появилось предчувствие, что прямо сейчас, в течение одной-двух минут, что-то непременно случится. Ариэлла достала из кармана монетку и кинула ее. Монета пролетела сквозь невидимую стену и упала на песок.
– Как это у тебя получилось? – озадаченно посмотрел на девушку дварф.
– Не знаю, – пожала плечами Ариэлла.
Она медленно подошла к прозрачной стене и подняла руку. Сделала еще один шаг. Ступила на красный песок и обернулась.
– Скорее! – Терваль подхватил с пола вещевые мешки. – Скорее, пока дверь не закрылась!
Похватав, не разбираясь, где чьи, оставшиеся вещи, все трое кинулись за Ариэллой.
Веспер на бегу споткнулся и едва не упал. Но его успел поймать за ворот Лигон. Заваливаясь на бок, дварф пробежал еще несколько шагов и все же упал. Но уже по другую сторону невидимой стены.
Глава 15
Веспер сел, раскинув ноги, подтащил поближе секиру и натянул на голову свалившийся шлем.
Терваль посмотрел на верх. Они находились в огромной пещере, безмолвной и пустой. На месте прозрачной стены, сквозь которую они только что прошли, возвышалась серая каменная плита. Клирик на всякий случай подошел к ней и похлопал ладонью. Ни малейшего намека на то, что за плитой скрывается загадочный треугольный зал.
– Мы все еще в подземелье.
Собственно, говорить это было совсем не обязательно. Но после того, как судьба в очередной раз выкинула фортель, Тервалю, прежде чем двигаться дальше, хотелось расставить все точки по местам.
– Но это уже не Лабиринт, – поставила свою точку Ариэлла.
– Уверена?
– Я чувствую присутствие магии, которой в Лабиринте не было.
– Это хорошо или плохо? – поинтересовался Лигон.
– Пока не знаю.
Присев на корточки, Терваль набрал пригоршню песка и тоненькой струйкой стал выпускать его из кулака. Шелест падающих песчинок казался неестественно громким.
– А я вижу людей, – будничным голосом, как будто в этом не было ничего особенного, сообщил Веспер.
– Где?
– Вон, смотрите. – Дварф махнул бородой в дальний конец пещеры.
В самом деле неподалеку от изъеденной дырами стены неторопливо прогуливались трое человек. Одинаковые темно-оранжевые одежды незнакомцев были похожи на широкие отрезы материи, особым образом обернутые вокруг туловища. До них было не менее трехсот шагов, но даже на таком расстоянии было видно, что головы у всех троих выбриты. Они шли не торопясь, будто прогуливались, и, казалось, были всецело поглощены необычайно интересной беседой. Во всяком случае на странников они не обращали ни малейшего внимания, как будто и не видели их.
– Кто это? – спросила у всех сразу Ариэлла.
– Не знаю, – покачал головой Терваль.
– Готов поклясться, что минуту назад их там не было! – воскликнул Лигон.
– Однако сейчас они там.
– Они не кажутся опасными, – заметил Веспер. – И оружия у них нет.
– Яд можно растворить даже в самом безобидном питье, – глубокомысленно изрек Лигон. – Но я не вижу причины, почему бы не подойти к ним и не спросить, где мы находимся, – тут же добавил эльф. – Может быть, они даже покажут нам путь наверх?
– Идем, – кивнула Ариэлла.
И они пошли.
Они шли и шли.
Песок тихо похрустывал под ногами.
Незнакомцы все так же прогуливались вдоль стены, не замечая или, быть может, только делая вид, что не замечают, незваных гостей.
– До них было шагов триста, когда мы пошли в их сторону, – сказал Терваль. – А сколько сейчас?
– Шагов триста, – ответил Веспер.
Ариэлла оглянулась.
До места, откуда они начали свой путь, было шагов пятьсот.
– Я слышал, после долгого пребывания под землей у многих начинает искажаться представление о времени, – попытался успокоить спутников эльф. – Быть может, что-то подобное происходит и со способностью определять расстояние на глаз?
– На дварфов это не действует, – уверенно заявил Веспер.
– Ты можешь этого не замечать.
– На дварфов это не действует! – с нажимом повторил Веспер. – Понятно?
– Тогда как ты объяснишь то, что мы никак не можем дойти до этой троицы?
– Оптический обман, – авторитетно заявил дварф. – Фата-моргана. Я даже склоняюсь к мысли, что людей, которых мы видим, на самом деле здесь нет.
– Миражи бывают в пустынях, – сказал Терваль. – Я ни разу не слышал, чтобы кто-то наблюдал мираж в подземелье.
– Если ты об этом не слышал, то это еще вовсе не означает того, что такого не может быть.
– Под землей миражей не бывает, – поддержала клирика Ариэлла. – В школе мы изучали эффект фата-морганы…
– Да? Тогда скажи мне, почему эти трое, – Веспер махнул секирой в сторону все так же неспешно прогуливающихся людей в оранжевых одеждах, – не видят нас?
– Они заняты беседой, – ответила Ариэлла, сама не очень-то веря тому, что говорит.
– Эй! Эге-гей! – закричал во всю глотку Веспер. – Эй, почтеннейшие! – Дварф даже подпрыгнул и помахал рукой. – Я к вам обращаюсь!
Никто из троицы даже не покосился в его сторону.
– Ну что? – с видом победителя посмотрел на рыжеволосую Веспер.
– Вот когда дойдем до них, тогда и выясним, в чем тут дело, – положил конец спорам Лигон.
Что уж послужило тому причиной – то, что расстояние в триста шагов на деле оказалось почти впятеро длиннее, оптический обман или особенности восприятия окружающей действительности в подземном мире, – гадать не имеет смысла. Ведь и в самом деле существуют вопросы, на которые бессмысленно искать ответы. Как бы там ни было, расстояние между путниками и увлеченной беседой троицей медленно, чрезвычайно, можно даже сказать, противоестественно медленно, но все же сокращалось.