Подземелья Эйтана
Шрифт:
– Настоятель просил справиться о твоем здоровье и спросить, не испытываешь ли ты нужды в чем-либо?
– Здоровье мое хорошее, и все, что надо, у меня есть.
– В свое время ты, уважаемый, был известен как знаток и собиратель редких книг.
– В свое время? – удивленно, а может быть, недовольно приподнял левую бровь Хесроб. – Я полагаю, что и ныне являюсь хранителем богатейшего собрания книг!
– Но я не вижу здесь книг. – Ариэлла провела руками по сторонам. – Могу я спросить, где ты их хранишь?
– Здесь! – отшельник пальцем ткнул себя в лоб.
– В своей памяти?
– Уверяю тебя, это самое надежное хранилище из всех, что когда-либо были созданы.
– Неужели ты помнишь все прочитанные книги? – недоверчиво посмотрел на отшельника Лигон.
– Вы только посмотрите! – восторженно всплеснул
– Нет, – Лигон сделал отрицательный жест рукой.
– Не стесняйся! Вспомни хотя бы строчку из любой книги, которую ты читал, и я продолжу ее!
– Как рыбки красивы в пруду, – начал эльф.
– Но попробуй поймать их руками, – закончил Хесроб.
– Серый день за окном,Как стопка шершавой бумаги.– Что художник с базара принес.– Сквозь призму стеклаВижу пурпурное изображенье.– Где реальность?– Благодарю, уважаемый, – приподнявшись, поклонился отшельнику Лигон.
Хесроб ответил таким же поклоном.
– Так вас интересуют книги? – вновь обратился он ко всем сразу.
– Одна книга, – уточнила Ариэлла.
– Полагаю, это редкая книга? – В предвкушении удовольствия, как обжора, попавший на дегустацию изысканнейших блюд, Хесроб уже потирал ладони и покусывал губы.
– Очень редкая, – подтвердила Ариэлла. – Настоятель обители Белой Воды сказал, что если даже ты не сможешь нам помочь, значит, это вообще пустая затея.
– Так скажите мне, что это за книга?
– «Темный Завет».
Лицо Хесроба словно окаменело. Взгляд застыл, сделался стеклянным. Ариэлле показалось, что отшельнику требуется помощь, и она подалась в его сторону. Но Хесроб остановил ее жестом руки.
– Ты понимаешь, о чем спрашиваешь? – произнес он едва слышно.
– Да, – кивнула Ариэлла. – Нам нужна книга Безликого.
– Ясно. – Хесроб медленно провел ладонью по лицу, будто стирая прилипшую паутину. – И вас прислал настоятель обители Белой Воды?
– Да.
Отшельник в задумчивости покачал головой.
– Я бы предпочел никогда не вспоминать об этой книге. Но раз об этом просит старый друг… Что конкретно вы хотите знать?
– Настоятель обители Белой Воды сказал, что наставник его наставника видел копию «Темного Завета», переписанную одним из бродячих проповедников. Вы видели оригинальную книгу?
– Да, конечно, – кивнул задумчиво Слепой Библиотекарь. – Книга, с которой были сделаны все когда-либо существовавшие копии, хранилась в библиотеке Мабиэльского монастыря, основанного последователями культа Трех Лун. После Пятой Реформации учение о Трех Лунах было признано ересью. Поскольку епископ Мабиэльского монастыря и большинство его послушников отказались признать учение о Единой Луне, монастырь был захвачен войсками Архиепископа Гвиннского Рашена Одиннадцатого. Монахи были казнены, монастырь разрушен, а книги из монастырской библиотеки сожжены. В летописях Церкви Единой Луны содержится подробный рассказ об искоренении ереси в Мабиэльском монастыре. Но в них нет упоминания о чем-либо странном или необычном, случившемся во время предания огню монастырской библиотеки. Однако предание гласит, что «Темный Завет» невозможно уничтожить ни одним из доступных человеку способов. Согласитесь, если бы какая-то из книг, брошенных в огонь, осталась целой, на это непременно обратили бы внимание. Выходит, либо в библиотеке Мабиэльского монастыря хранился ненастоящий «Темный Завет», либо книга еще до взятия монастыря армией Рашена Одиннадцатого была спрятана где-то в другом месте. Я склоняюсь ко второй версии. В свое время, когда я гостил в Мабиэльском монастыре и наслаждался сокровищами, хранившимися в его библиотеке, настоятель Мабиэля показывал мне «Темный Завет». Как сейчас вижу. – Хесроб прикрыл глаза. – Переплет книги выполнен из темно-коричневой, покрытой множеством шрамов и морщин кожи. Легенда гласит, что эта кожа была заживо содрана с невинной жертвы.
– Но где сейчас эта книга? – спросила Ариэлла.
– А! – поднял палец Слепой Библиотекарь. – В самом деле! Если оригинал «Темного Завета» не мог быть уничтожен при сожжении книг Мабиэльской библиотеки, куда же, спрашивается, он пропал? Я долго думал над этим и в конце концов нашел разгадку! Армией Рашена Одиннадцатого Мабиэльский монастырь был разрушен до основания. – Отшельник потряс поднятым пальцем и еще раз, весьма многозначительно, повторил: – До основания!.. Понимаете?
– Ясное дело – от него ничего не осталось, – первым высказался Веспер.
– Точно! – Хесроб щелкнул пальцами. – От монастыря камня на камне не осталось, однако «Темный Завет» не был найден. Выходит, монахи спрятали книгу, – палец отшельника описал крутую дугу и уперся в каменный пол, – под основанием монастыря!
– Зарыли, – уточнил Терваль.
– Спрятали! – повторил Хесроб. – В склепе. Разрушившие монастырь солдаты Рашена Одиннадцатого не были наемниками. Все они свято верили в то, что, убивая монахов Мабиэля, искореняют ересь, а значит, вершат благое дело. Но, дабы не навлечь на себя гнев мертвых, они не тронули склеп. В «Анналах Рашена Одиннадцатого» о том сказано буквально следующее: «И прах их был оставлен без святого захоронения, дабы до скончания веков горели души еретиков в адском огне. А дабы, обратившись в нежить, не смогли они наверх подняться, лаз длинный и глубокий, в склеп ведущий, завален был на две трети каменьями мелкими и на одну треть песком засыпан». Так что, ребятки, ежели вы действительно твердо вознамерились «Темный Завет» отыскать, полезайте за ним в склеп разрушенного Мабиэльского монастыря.
– Вы уверены, что книга там? – спросила Ариэлла.
– Веспер, – обратился к дварфу Хесроб. – Может быть, ты ей объяснишь?
Веспер наклонил голову и согнутым пальцем почесал висок.
– Дело в том, Ариэлла, что до этого склепа еще добраться нужно. Если лаз на две трети засыпан камнем и на треть песком… – Веспер посмотрел на отшельника. – Какова длина лаза?
– Это не совсем лаз. Скорее, проход с очень низким, выложенным кирпичом сводом, круто уходящий вниз. Длина его около трехсот шагов.
– Десяти дварфам этот проход и за год не расчистить. А если принять во внимание, что старая кладка наверняка осыпалась…
– Короче, в склеп нам не попасть? – перебила Веспера Ариэлла.
– Сверху – нет, – уверенно заявил дварф.
– А есть другой путь?
– Ты чем слушала, дорогая? – усмехнулся Веспер. – Хесроб ясно же сказал, одна из стенок склепа примыкает к подземным руинам, в которых давным-давно жил какой-то гнус.
– На стену наложено заклинание.
– А что, с нами нет мага? – Веспер изобразил недоумение.