Пока расколото пламя
Шрифт:
– О чём это ты?
– Некоторые забывают свои имена. Предают их. У меня на родине, когда я была маленькой, – девочка запнулась, осознавая некую глупость своих слов, и поспешила исправиться. – То есть, когда я была ещё меньше, чем сейчас, говорили, что человеку дают великий дар. Драконы-Основатели каждого наделяют особым истинным именем, определяющим его судьбу. Но люди по своей глупости забывают свои имена и дают друг другу другие.
– Может, они просто не готовы принять свою судьбу? – предположила Артаниель, всматриваясь в появляющиеся на небе звёзды. – Слушай, а почему ты решила, что моё
– Хм? Может быть, ты и права, – пожала плечом Илина. – Не знаю… Мне просто так кажется. Я хочу в это верить.
Девушки решили, что сегодня они остановятся отдохнуть здесь. Наученная опытом прошлой ночи, Артаниель легла спать в обнимку с Илиной, закопав свои ноги в песок. Этой ночью, казалось, воздух был несколько теплее, благодаря этому, Артаниель всё же смогла немного отдохнуть.
Следующий день прошёл немного бодрее. Девушки постоянно о чём-нибудь разговаривали и стали чаще делать привалы. Дорога теперь не казалась такой уж тяжёлой. Единственное, о чём стала тревожиться Артаниель: куда же они всё-таки идут?
Всё это время главной задачей было убраться подальше от города и от возможного преследования. А теперь стоило задуматься, что делать дальше. Девушка не строила планы на такое далёкое будущее, просто не верила, что её надежды сбудутся.
– А куда мы теперь? – поинтересовалась Илина, с неохотой доедая свою порцию надоевших фруктов.
– Пока не знаю. Для начала нужно понять: где мы? – осматриваясь с вершины холма, пробубнила Артаниель. – Затем узнать, как добраться до границ Империи и, если повезёт, дело останется за малым: лишь добраться до родного села. А там… – девушка тяжело вздохнула. – А там видно будет.
И хоть план на первый взгляд казался простым, сложности начались с первого пункта. Артаниель никогда раньше не была так далеко от дома и плохо ориентировалась на местности.
Несколько раз в детстве она терялась в лесу, да так, что потом её искали всем селом. Сама она об этом не помнила и узнала только из рассказов Ирельды, которая почему-то больше остальных переживала за неё. Конечно, это всё было мелочью по сравнению с тем, что случилось сейчас. Артаниель заблудилась в чужой стране посреди незнакомой местности.
Девушка точно помнила, что их путь должен пролегать через узкий каньон. Но вот в какой он стороне? Нужно у кого-нибудь спросить.
«Ага… у кого? Пенёк мне не ответит…»
Артаниель сильно сомневалась, что в лесу найдётся человек, который сможет указать путь. К тому же, стоит ли ему доверять? Девушка старалась не зацикливаться на мысли, что незнакомец может оказаться работорговцем. Для начала стоило попробовать избавиться от ошейников.
Артаниель несколько раз осматривала ошейник подруги. Сложность заключалась в отсутствии замка или чего-нибудь похожего. Ошейник представлял из себя гладкую чёрную, с едва заметным нефритовым блеском, согнутую пластину с небольшим кольцом спереди. Верёвку, хоть не сразу, но удалось развязать. А вот снять ошейник оказалось невозможно. Девушка пробовала подцепить ногтем какую-нибудь едва заметную неровность, ощупывала пальцами и даже пыталась открыть его силой. Но механизм оставался за пределами её понимания.
Артаниель посчитала, что верёвка может пригодиться,
Выбравшись на вершину скалистого оврага, девушки чуть не запрыгали от радости: на горизонте поднималась тонкая струйка дыма. Опасность того, что это был лагерь работорговцев оставался, поэтому Артаниель решила, когда они приблизятся к лагерю, некоторое время понаблюдать за ним, чтобы удостовериться, что люди не представляют для них опасности.
До лагеря девушки добрались лишь в сумерках. Притаившись за камнем в ста шагах от лагеря, Артаниель робко выглядывала над небольшим колючим кустом.
Несколько шатров из выцветшей красной ткани отбрасывали длинные тени от ярко пылающего в центре костра. Вокруг него с десяток тигранов и людей занимались своими делами. Все они одеты в красные, украшенные белыми лентами, одежды и, казалось, совсем не имели при себе оружия.
Артаниель не находила в них ничего опасного, но всё равно не торопилась покидать своё укрытие. А вдруг ошиблась?
– Что там? – тихонечко осведомилась Илина, прячась за спиной подруги. – Всё хорошо?
– Пока не поняла… Эй! Ну чего ты? – обронила Артаниель, когда её потянули назад за воротник.
Вот только перед собой Артаниель обнаружила не Илину, а женщину с грозным выражением лица в алых одеждах и изогнутым бронзовым кинжалом в руке. Дозорная что-то несколько раз спросила на незнакомом языке. Артаниель, не сводя глаз с клинка, испуганно помотала головой и пролепетала, что ничего не понимает.
Выражение лица женщины немного поменялось, и она заломила руку Артаниель и, ткнув остриём ножа в спину, повела её к костру. Илина попыталась освободить подругу, но не смогла даже пошевелиться. Руки, будто превратились в камень и не желали слушаться.
– Не лезь… – медленно проговорила женщина. Видимо знакомый беглянкам язык давался ей с трудом.
Бежать Илине было бессмысленно: её, изнурённую долгим походом, быстро нагонят. Девочке ничего не оставалось, кроме как держаться рядом с подругой. Остановившись у костра, дозорная наступила Артаниель под коленку, поставив пленницу на колени. Илина поспешила прижаться к подруге.
Теперь Артаниель смогла разглядеть тигранов поближе. Окрасом шерсти они напоминали Дию.
«Интересно, а Дии повезло больше?»
Все тиграны носили открытую одежду, которая подчёркивала их крупное телосложение. Но, кроме того, внимание привлекали поблёскивающие в свете костра бронзовые когти, которые казались весьма грозным оружием, несмотря на их сравнительно небольшие размеры. Неудивительно, что Артаниель издалека посчитала их безоружными.
Дозорная, что привела их сюда, на мгновение исчезла за пологом большого шатра, но скоро вышла вместе с мужчиной в серой солдатской одежде, из-под которой виднелась кольчуга, сильно напоминавшую имперскую. На поясе у него свисал длинный стальной меч. За ним вышло существо, которого Артаниель никогда раньше не видела.