Пока расколото пламя
Шрифт:
Первое, что бросилось в глаза – рога. Девушка сразу представила оленей, которых иногда приносил с охоты отчим, только рога этого существа были более гладкими и не такими ветвистыми. Голова, похожая на змеиную, возвышалась на длинной тонкой шее так, что существо смотрело на всех сверху вниз. Кожа, с головы до хвоста, покрыта песчаного цвета чешуйками.
Ноги существа напоминали когтистые лапы дракона. Артаниель видела такие у статуэтки Аквалии, что была у неё дома. Тело ящера покрывала красная шёлковая одежда с золотистыми металлическими украшениями, больше
Ящер оценил пленниц взглядом и мелодично что-то прошипел.
– Кто вы и что вы тут делаете? Или вас кто-то послал? – перевёл солдат, держа левую руку на навершии своего меча. Похоже, он отлично понимал, о чём говорило существо.
– Нас никто не посылал… – дрогнувшим голосом оправдывалась Артаниель. Она боялась, что перед ней стоят работорговцы, и не хотела говорить всей правды.
– Ложь! – упрекнул мужчина. – Все так говорят. Ходите здесь, следите за нами, а потом воруете у нас. Знаете, что бывает с такими как вы?
Солдат потянулся к мечу правой рукой, но спокойный, похожий на шелест листвы, шёпот ящера остановил его.
– Ещё раз спрашиваю: кто вы и что вы тут делаете? – грозно выдохнув, повторил вопрос солдат. – Если будете говорить правду, возможно, останетесь живы…
Люди вокруг них сомкнулись плотным кольцом. Казалось, все в этом лагере оставили свои дела и пристально следили за происходящим. Она не могла доверять этим людям, а они не торопились доверять ей.
Но это существо… Может ли Артаниель довериться ему? Внутри всё переворачивалось. Напряжение повисло в воздухе и на мгновение показалось, что его можно было резать ножом. Медлить больше было нельзя.
– Мы сбежали из рабства… – с комом в горле пролепетала Артаниель, укоряя себя за наивную доверчивость, которая может дорого им обойтись.
Неожиданно ящер сделал несколько шагов и присел перед пленницами. Мягко положив холодную гладкую руку на плечо Артаниель, он что-то прошипел, а затем помог подняться.
– Ты храбра или безрассудна, признаваясь в этом. Если ты говоришь правду… – прокомментировал солдат, не особо веря в признание. Однако ящер плавно кивнул, будто подтверждая истинность слов беглянки. – В таком случае, вы можете считать себя в безопасности.
Ящер плавно скользнул руками к ошейнику Артаниель и незамысловатым движением раскрыл его. Сердце в груди девушки радостно забилось. Без задней мысли она обняла своего освободителя, повергнув его в замешательство. Повернув голову, ящер что-то прошипел своему переводчику, тот почесал голову и, отводя взгляд, пояснил, мол, это жест глубокой признательности.
Аккуратно, с долей брезгливости в движениях, ящер освободился из объятий и снял ошейник с Илины.
– Располагайтесь у костра, – перевёл наставления ящера солдат. – Вас покормят, а затем Иса хочет поговорить с вами, по одному.
Заняв место у небольшого
– Зря отказываешься, – проговорила с полным ртом девочка, подтягивая к себе тарелку подруги. – Я такого вкусного супа никогда в жизни ещё не ела!
Первой в шатёр пригласили Артаниель. В центре на песке был расстелен узорчатый ковёр, на котором вместе с солдатом на подушках сидело освободившее их существо. Пространство вокруг освещали воткнутые в песок свечи, которые не откидывали теней. Девушка почувствовала себя неуютно.
Ящер гостеприимно указал на подушки перед собой, приглашая присесть.
– Присаживайся… – неожиданно прошипел ящер. Артаниель пошатнулась. Голос ящера напоминал женский, и… он доносился отовсюду, как будто она слышала его в своей голове.
«Она говорит в моей голове? Или мне кажется? Если так, то неужели она может слышать мои мысли?»
На мгновение Артаниель почувствовала себя уязвимой, будто стояла перед ними без одежды и, пытаясь замаскировать свои переживания, поспешила занять отведённое ей место.
– Кто вы? – спросила Артаниель, усевшись на колени.
«Иса, жрица Дракона пламени Артис», – раздался в голове голос ящера. – «Я могу читать мысли, но тебе не стоит переживать на этот счёт, Артаниель».
Слова ящера вызвали прям-таки противоположную реакцию. Откуда эта ящерица вообще знает её имя? Значит, она взаправду может читать мысли. Чтобы подтвердить свои опасения, Артаниель мысленно спросила, может ли ящер её слышать, на что последовал незамедлительный ответ:
«Незачем переспрашивать, если ты уже догадалась об этом» – мерно констатировала Иса. – «Скажи мне, почему ты отказалась от еды?»
Артаниель не нашлась, что ответить. В голове всплывали множество образов, которые сложно было объяснить словами. И хоть девушка так и ничего не ответила, слова жрицы поразили её, снова.
«Так значит, ты никогда не вкушала мяса…» – лицо Исы изменилось. Артаниель могла поспорить, что оно выдавало задумчивость, но полной уверенности в этом не было. – «Пожалуй, твой образ похож на то, что я видела во сне. Речная дева, что придёт на закате… Рада с тобой познакомиться, наследница моего тела…»
«А… что?» – Артаниель показалось, что она прослушала часть слов и теперь совсем не понимала контекста. – «Это какая-то шутка? Или просто оговорка? А может просто приветствие… Я ничего не понимаю…»
– Придёт время, и ты всё поймёшь… – вдруг голосом произнесла Иса. Артаниель на мгновение показалось, что она видит себя со стороны, как будто это она сейчас ящер, и говорит эти слова. Видение рассеялось, и девушка застыла от шока и чего-то отдалённо напоминавшего тревогу, смешанную с удивлением.